Los efectos del cambio climático en el Sahel se suman a las dificultades de la población local, que ya lucha por ganarse la vida.
Las zonas donde se restauran las tierras permiten a las comunidades locales beneficiarse de tierras productivas y, al mismo tiempo, proteger la biodiversidad.
Los proyectos de restauración de tierras deben fomentar y respetar el desarrollo de innovaciones sociales locales.
Los ingresos de los pequeños agricultores y pastores del Sahel se cuentan entre los más bajos del mundo, y sus medios de vida están cada vez más amenazados por el aumento de las presiones ambientales. Sin embargo, en toda la región, los enclaves en proceso de regeneración ofrecen la esperanza de que algún día toda la región pueda transformarse en un lugar de productividad extraordinaria que beneficie tanto a las personas como a la biodiversidad.
Estos paisajes regenerados están dominados por árboles nativos regenerados, una gestión inteligente del ganado y una cuidadosa atención a la fertilidad del suelo. Los pueblos son claramente más prósperos y sus habitantes están mejor alimentados. Sin embargo, basta alejarse un poco para encontrar tierras degradadas y polvorientas, con pocos árboles y agricultores pobres al borde del desastre.
¿Por qué prosperan algunos paisajes mientras otros se deterioran?
El ingrediente mágico es la manera en que los habitantes de estos paisajes han tomado las riendas de su propio destino. Una mejor gobernanza brinda mayor seguridad en la tenencia de la tierra y los árboles, reduce los conflictos entre los derechos consuetudinarios y los legales, y permite acordar y hacer cumplir normas para toda la comunidad. Cuando las comunidades deciden juntas cómo gestionar sus tierras, dónde permitir el pastoreo y la recolección de leña, y cómo proteger los árboles que vuelven a crecer, los paisajes pueden pasar de la degradación a la restauración.
Una vez establecidos estos acuerdos, con el respaldo de las instituciones estatales y su cumplimiento en toda la comunidad, la rapidez con que pueden restaurarse los paisajes es asombrosa. Estos enfoques integrales transforman los paisajes y elevan su productividad biofísica, lo que pone en marcha el círculo virtuoso del desarrollo.
Los paisajes regenerados producen más biomasa, lo que refuerza sus capacidades biofísicas y de adaptación. Los agricultores producen más y una gama más diversa de productos para alimentar a sus familias y vender en distintas cadenas de valor. Esto, a su vez, propicia la creación de nuevos empleos, tanto dentro como fuera de la agricultura. Y eso ofrece a los jóvenes esperanza de futuro y reduce el atractivo de la migración o de los grupos armados.
Las comunidades del Sahel son clave para el desarrollo
Por tanto, la restauración de tierras no es una actividad que deba perseguirse principalmente para obtener bienes públicos, como la biodiversidad o la mitigación del cambio climático. Es, en cambio, un paso fundamental hacia un desarrollo local y nacional exitoso.
Para lograrlo, los gobiernos y sus socios deben fomentar y respetar el desarrollo de innovaciones sociales locales, e invertir en capital humano y apoyo técnico. Esto crea las condiciones para que crezcan los capitales financiero y físico y generen recursos que puedan reinvertirse.
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Por tanto, es fundamental desarrollar y fortalecer la capacidad de las comunidades del Sahel para convertirse en protagonistas de su propio desarrollo, en lugar de ser receptoras pasivas, y para adaptar, hacer cumplir y aplicar sus propias normas mientras cooperan en la consecución de objetivos acordados en común.
Estos enfoques aportan bienes públicos esenciales, como resiliencia, mitigación del cambio climático, protección de la biodiversidad, recarga de aguas subterráneas, fertilidad del suelo y regulación del ciclo del agua. Esto, a su vez, genera las oportunidades que necesitan los emprendedores locales para crecer.
Invertir en el Sahel para impulsar su desarrollo
En gran medida, se trata de un proceso por etapas: movilizar capital paciente para implementar pagos móviles, plataformas de microinversión, sistemas de asesoramiento descentralizados e instalaciones de procesamiento agroalimentario. Esto sembrará las bases para oportunidades de inversión posteriores y más ambiciosas.
¿Qué significa esto para los socios del Sahel?
No lo hagan si no están dispuestos a comprometerse a largo plazo. El ciclo de programación de proyectos da lugar a intervenciones demasiado cortoplacistas.
Aporten capital político junto con las subvenciones. La restauración de tierras exige revisar la gobernanza, por lo que el apoyo político es clave.
Proporcionen asistencia técnica para respaldar las zonas de intervención en funcionamiento, estandarizar el seguimiento, permitir comparaciones e intercambiar buenas prácticas.
Dimensionen las zonas de intervención a escala de grandes paisajes. Los beneficios de la regeneración aumentan con la escala, así que piensen en grande.
Aprovechen los principios de difusión social. Las zonas de intervención deben estar lo suficientemente cerca para que las buenas prácticas puedan difundirse entre ellas y, con el tiempo, conectarse y transformar áreas más extensas.
Establezcan verdaderas alianzas con la población local. Nadie conoce su paisaje tan bien como ellos. Y son quienes más necesitan un desarrollo rápido y sostenible. Combinen sus conocimientos tradicionales con los conocimientos agroecológicos modernos. Ofrezcan apoyo auténtico para desarrollar el talento emprendedor local. Consulten de manera amplia y frecuente. Respeten sus decisiones. Así se creará la resiliencia operativa en la que se sustenta el desarrollo exitoso.
