Sentados en círculo en una cabaña de madera a las afueras de Leticia, capital de la provincia colombiana de Amazonas, los líderes indígenas saboreaban hojas de coca en polvo y pasta de tabaco, como parte de un antiguo ritual que los conecta con sus antepasados.
El mensaje transmitido por sus tribus se ha mantenido igual durante miles de años: preservar la vida.
«Llevamos protegiendo el Amazonas durante milenios», dijo Julio Bombaire, uno de los seis líderes indígenas de distintas tribus de la Amazonia colombiana que participan en la ceremonia.
«Nuestros creadores nos enseñaron a cuidar nuestra tierra y a vivir en armonía. Nuestro creador nos encomendó un mandato y una responsabilidad: conservar la vida y la naturaleza», afirmó.
Es una costumbre ancestral que los líderes indígenas instaron a respetar y acatar a los presidentes de Colombia, Perú y Ecuador, que está previsto que se reúnan el viernes en la localidad fronteriza de Leticia para analizar los incendios forestales que arrasan la Amazonia brasileña.
Se espera que los líderes políticos analicen la mejor manera de unir fuerzas para preservar el Amazonas. La mayor selva tropical del mundo se enfrenta a una amenaza creciente por la deforestación y los incendios, que podrían obstaculizar la lucha mundial contra el cambio climático.
Un asesor del presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, afirmó el lunes que no asistirá a la cumbre porque se prepara para una intervención quirúrgica, aunque se espera que se una por videoconferencia.
El presidente de Colombia, Iván Duque, ha manifestado que quiere que el país lidere un «pacto por la conservación» para proteger los bosques de la cuenca amazónica, que también comparten Venezuela, Perú, Ecuador, Guyana, Surinam y Bolivia, donde también arden incendios.
Los líderes indígenas de Colombia comunicaron a la Fundación Thomson Reuters que su voz y su participación serían fundamentales para que cualquier pacto regional funcione.
«La selva está aquí no porque los presidentes la hayan protegido, sino gracias a nuestros conocimientos, transmitidos oralmente de generación en generación. Esto no se trata de un mandato presidencial de cuatro años. Esto es para siempre», afirmó Bombaire, de la tribu Muri.
«El peligro proviene de aquellos gobiernos que ignoran o no reconocen este conocimiento milenario», dijo, mientras otros murmuraban en señal de acuerdo, con la cabeza inclinada hacia el suelo.
«Muerte por mil cortes»
Los países que albergan la Amazonia han tenido dificultades para frenar las tasas de deforestación en los últimos años.
Cada vez se talan o queman más árboles para despejar terrenos destinados a la agricultura y la ganadería, además de la minería y la tala ilegales que no están controlados, según afirman los ecologistas.
«En la Amazonia, la destrucción se produce como una muerte por mil cortes», dijo Laurel Sutherlin, portavoz de la Red de Acción en las Selvas Tropicales (RAN, por sus siglas en inglés), una organización de campaña con sede en Estados Unidos.
«Se construye una carretera, luego llegan los mineros a pequeña escala y la gente; queman un poco aquí, después se extiende, y luego llegan las empresas y, en cierto modo, se propaga como un cáncer», afirmó.
La protección de los bosques amazónicos se considera un pilar fundamental de los esfuerzos para frenar el calentamiento global, porque los árboles absorben del aire el dióxido de carbono, principal gas de efecto invernadero.
Cuando se talan los árboles, el carbono que almacenan se libera de nuevo a la atmósfera al quemarse o pudrirse.
En la región amazónica meridional de Colombia, donde decenas de tribus indígenas viven en reservas autónomas y autogobernadas que se superponen con parques nacionales, la amenaza para la selva tropical ha crecido desde el acuerdo de paz de 2016 entre las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el Gobierno.
Antiguos bastiones guerrilleros en la selva y zonas de acceso vedado se están abriendo a los negocios y a la explotación, y se deforesta más superficie para plantar coca, materia prima de la cocaína.
Colombia pierde unas 200.000 hectáreas (494.000 acres) de bosque cada año, en gran parte en su región amazónica.
«El proceso de paz en Colombia abrió de par en par la Amazonia a los intereses multinacionales, incluidos el petróleo, la minería y la construcción de megaproyectos hidroeléctricos», afirmó Leila Salazar-López, directora ejecutiva de Amazon Watch, una organización de campaña con sede en Estados Unidos.
Las tribus indígenas amazónicas, que dependen de la selva tropical para su cultura y su supervivencia, afirman que los bosques tienen un valor espiritual más que económico.
«Existe una relación directa entre la humanidad, los espíritus y la naturaleza. Cualquier acción o intervención tiene consecuencias. Todos respiramos el mismo aire», afirmó Gil Farekatde, anciano indígena de la tribu Muri que forma parte del círculo.
Áreas protegidas
Una forma clave de salvaguardar la Amazonia es poner más tierras bajo protección, incluidas las reservas indígenas, respaldada por políticas gubernamentales que vigilen la tala ilegal, hagan cumplir las leyes y respeten los derechos sobre la tierra en esas zonas, según afirman las organizaciones ecologistas.
«Lo mejor que podemos hacer para proteger estos bosques es proteger los derechos de las personas que los han protegido durante siglos», afirmó Sutherlin, de RAN.
Los activistas trabajan con pueblos indígenas de Ecuador, Perú y Colombia para ayudar a las tribus a delimitar sus territorios con mayor precisión mediante drones y teléfonos móviles.
«Hemos comprobado que las tasas de deforestación en las tierras indígenas son varias veces inferiores a las que se registran fuera de ellas», afirmó Mikaela Weisse, gerente de Global Forest Watch, un proyecto del Instituto de Recursos Mundiales que realiza un seguimiento forestal por satélite.
Para el abogado indígena Barnabi Palma, de vuelta en el círculo, las tribus deben demostrar al mundo que saben proteger la Amazonia, algo que rara vez se reconoce.
«Los pueblos indígenas son un portal de conocimiento, que nos ha sostenido durante milenios y ha permitido que la Amazonia sobreviva. Como grupos indígenas, tenemos la responsabilidad de demostrar que nuestros conocimientos pueden contribuir a la humanidad», afirmó Palma.
«No es la selva la que está en peligro, es la vida misma.»
