• La creciente demanda de tierras agrícolas ejerce presión sobre los bosques.
• La alta proporción de pequeñas explotaciones cacaoteras supone una presión doblemente aguda.
• Las herramientas de agricultura digital pueden ayudar a identificar zonas boscosas aptas para el cultivo.
Las necesidades alimentarias del mundo se disparan. Para 2050, habrá otros 2000 millones de personas que alimentar, lo que supone una enorme presión para la agroindustria a nivel mundial. La pregunta urgente es: ¿cómo mantenemos a una población creciente sin sacrificar nuestros recursos naturales?
Lamentablemente, los bosques ya han caído víctimas de esta lucha global. Según el Banco Mundial, se perdió una superficie de bosque mayor que la de Sudáfrica (1,3 millones de kilómetros cuadrados) entre 1990 y 2016. Ocho de cada 10 especies que habitan en tierra viven en bosques, lo que los convierte en uno de los ecosistemas más ricos del planeta. No solo eso, sino que, con las emisiones de CO2 disparadas y la temperatura del planeta en aumento, su papel como pulmones de la Tierra nunca ha sido tan vital.
¿Cómo llegamos al punto de destruir nuestros pulmones para alimentarnos? La agricultura ha desempeñado un papel significativo en la tasa de deforestación, ya que se han talado árboles para dar paso al ganado y a los cultivos alimentarios. Quienes trabajan en el sector son muy conscientes del delicado equilibrio entre crear medios de vida sostenibles para las comunidades que dependen de la agricultura para sobrevivir y preservar los paisajes forestales para las generaciones futuras. En el caso específico del cacao, este problema es especialmente agudo, ya que el 90% del suministro mundial se cultiva en pequeñas explotaciones familiares. La decisión de expandir las plantaciones de cacao a zonas forestales protegidas ha estado a menudo impulsada por factores ajenos al control del agricultor, en concreto la pobreza extrema. Los agricultores han buscado satisfacer la alta demanda de cacao o compensar los bajos rendimientos plantando en el suelo rico en nutrientes y a la sombra natural del bosque.
La agricultura, y sectores como el cacao, pueden desempeñar, y ya desempeñan, un papel importante para detener y, eventualmente, revertir la pérdida de los bosques del mundo. La solución puede desglosarse en tres ámbitos: conservación y rehabilitación; acción preventiva; y cambio cultural.
1. Conservación y rehabilitación
Los bosques pueden protegerse mediante programas de conservación y rehabilitación a gran escala. Sin embargo, la colaboración precompetitiva entre empresas y gobiernos es esencial. Un ejemplo alentador es el nuevo Código Forestal de Costa de Marfil, el mayor productor de cacao del mundo, que permite la gestión conjunta entre el gobierno y el sector privado de bosques clasificados muy degradados. Uno de estos proyectos abarca los dos bosques protegidos, Rapide Grah y Haute Dodo, situados en la frontera sur de uno de los últimos parques nacionales intactos del país. El objetivo es apoyar la conservación y rehabilitación de 460 000 hectáreas de bosque, una superficie equivalente al tamaño del parque nacional del Gran Cañón. Se trata de una tarea considerable, ya que actualmente la zona está muy degradada, con apenas un 2-3 % de bosque restante.
2. Acción preventiva
Los grandes avances tecnológicos nos están ayudando a identificar zonas de alto riesgo y a actuar de forma preventiva para mantener en pie más bosques del mundo. Las herramientas de agricultura digital pueden recopilar datos clave para medir tanto la superficie de tierra utilizada para la agricultura frente a la superficie forestal en una cadena de suministro, como la calidad de los árboles en dicha cadena. También permiten a las empresas recopilar datos como las actividades de formación de agricultores, las prácticas laborales y agrícolas en las explotaciones. Posteriormente, se pueden elaborar planes de desarrollo de explotaciones personalizados para ofrecer asesoramiento individualizado a cada agricultor basado en datos sobre su explotación, anticipándose e impidiendo el uso indebido de tierras en riesgo. También es prometedor observar los avances tecnológicos en herramientas de cartografía GPS que pueden señalar puntos críticos de riesgo de deforestación y asignar una ponderación de riesgo individual a un agricultor concreto en una zona determinada. Con este tipo de información, las empresas de la cadena de suministro del cacao pueden orientar mejor sus intervenciones y adelantarse a la deforestación antes de que se produzca.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial frente a la deforestación?
La medida más eficaz de acción preventiva consiste en centrarse en la productividad de los cultivos y en la regeneración de los bosques existentes. Trabajamos estrechamente con los productores de cacao para apoyar una gestión ambiental que equilibre las mejoras en los medios de vida de los productores con paisajes vivos. Esto se traduce en formación en buenas prácticas agrícolas, diversificación de cultivos y plantación de árboles multiusos para la agrosilvicultura. El objetivo es ayudar a los agricultores a producir más cacao de alta calidad en menos tierra. Por ejemplo, mediante la distribución de más de 750 000 árboles multiusos a explotaciones de Costa de Marfil, esto brinda a los agricultores la oportunidad, en esta temporada, de aumentar sus rendimientos de cacao, pero también de incrementar su potencial de ingresos mediante la plantación de árboles frutales autóctonos.
3. Cambio cultural
Si bien se necesita un enfoque multisectorial para frenar la deforestación, también debe producirse un cambio cultural. En el caso del cacao, muchos pequeños agricultores carecen de la educación y de la concienciación más amplia necesaria para comprender plenamente los impactos ambientales negativos de la pérdida forestal. La formación individual de agricultores en buenas prácticas agrícolas reduce el riesgo de que invadan bosques protegidos, al ayudarles a sacar el máximo partido a las tierras que ya tienen. Para que esto sea eficaz, también es fundamental abordar las cuestiones relacionadas con la tenencia de la tierra. Cuando los pequeños agricultores temen perder sus tierras, es menos probable que realicen inversiones a largo plazo para aumentar sus rendimientos. Estos agricultores necesitan sentirse seguros para aplicar la formación y rehabilitar sus explotaciones sin perder la tenencia. Solo entonces es posible cambiar la mentalidad y demostrar que se pueden tener plantaciones de cacao de alto rendimiento sin afectar negativamente al medio ambiente ni poner en riesgo los medios de vida de los agricultores.
A medida que entramos en una era de demanda agrícola sin precedentes y crece la presión por alimentar al mundo, los líderes empresariales deben situar la protección forestal en el centro de sus prioridades. La tarea que tenemos por delante es considerablemente compleja, pero de ningún modo imposible; la industria del cacao, por ejemplo, está preparada para afrontar el reto.
