La cobertura forestal actual de Inglaterra solo abarca el 10 % del país, y los planes de regeneración actuales solo prevén aumentarla un 2 %, de aquí a 2050.
Si la cobertura forestal aumentara hasta el 26 %, el 10 % del carbono del país se absorbería de forma natural, al tiempo que se apoyaría a una fauna silvestre en declive.
La renaturalización —permitir que los bosques se regeneren de forma natural a gran escala— es la forma más eficaz de aumentar la cobertura forestal.
Permitir que los árboles se establezcan de forma natural en extensas áreas podría ampliar de manera notable los bosques de Gran Bretaña de forma más eficaz y a una fracción del coste de la plantación de árboles, según una investigación de Rewilding Britain.
Gran Bretaña es uno de los países menos boscosos de Europa. Rewilding Britain afirma que el borrador de la Estrategia Forestal de Inglaterra del Gobierno del Reino Unido, abierto a consulta pública hasta el 11 de septiembre, es enormemente insuficiente para hacer frente a las crisis climática y natural. Se necesitan objetivos más ambiciosos y un enfoque renovado.
Rewilding Britain apoya duplicar la cobertura forestal del país en la próxima década, pasando del 13 % actual a al menos el 26 %. Esto podría ayudar a absorber anualmente el 10 % de las emisiones actuales de gases de efecto invernadero del Reino Unido, y a frenar el declive de la fauna silvestre.
Plantaciones
Pero el borrador de estrategia del Gobierno para la reforestación en Inglaterra no establece ningún objetivo en materia de árboles y, en el mejor de los casos, elevaría la cobertura forestal inglesa del 10 % actual a solo el 12 % en 2050.
Los planes poco ambiciosos del Gobierno también se centran en la plantación manual de árboles como solución rápida. Sin embargo, un estudio de Rewilding Britain que se publicará más adelante este año demuestra que permitir y potenciar la regeneración natural —apoyada por la plantación de especies autóctonas en emplazamientos adecuados— sería el enfoque a largo plazo más eficaz para la reforestación a escala paisajística.
“Necesitamos urgentemente una expansión de la recuperación de la naturaleza en toda Gran Bretaña que esté a la altura de la magnitud de las amenazas derivadas del calentamiento climático acelerado y la extinción de especies, con objetivos claros y ambiciosos por parte del Gobierno”, declaró Rebecca Wrigley, directora ejecutiva de Rewilding Britain.
“No podemos reemplazar nuestros bosques perdidos solo con plantaciones. Proteger los fragmentos de bosque antiguo y permitir y ayudar a que los árboles se regeneren de forma natural a gran escala es la forma más eficaz de revertir la lamentable situación de nuestros bosques y montes maltrechos, beneficiando así a las personas, la naturaleza y el clima.”
Dejar que los árboles y arbustos vuelvan a crecer de forma natural en gran parte de sus antiguos paisajes —con una ayuda cuando sea necesario, como preparar el terreno si es preciso o sembrar semillas de árboles cuando las fuentes de semillas disponibles de forma natural están demasiado alejadas— crearía bosques mejor capacitados que las plantaciones para absorber dióxido de carbono, apoyar a la fauna silvestre y adaptarse a un clima cambiante. Se reducirían los costes y las tareas de gestión, las enfermedades de los árboles importadas y los protectores de plástico para árboles.
Regeneración
Una duplicación de la cobertura forestal de Gran Bretaña incluiría zonas de terreno en las que los árboles jóvenes se están estableciendo de forma natural y que crecerán hasta convertirse en los bosques y selvas silvestres del futuro.
Las principales barreras para la regeneración natural son las actitudes hacia el matorral —un hábitat excelente y un vivero para árboles jóvenes, pero que a menudo se considera un desperdicio de espacio o un aspecto descuidado— y el sobrepastoreo de los árboles por parte de herbívoros.
El nuevo Esquema de Gestión del Suelo Ambiental del Gobierno debería abordar estos desafíos ofreciendo a los propietarios de tierras incentivos económicos para permitir la regeneración natural de los árboles, evitando los inconvenientes de los esquemas anteriores que penalizaban a los propietarios por las zonas no gestionadas, y apoyar a la agricultura marginal de montaña en el paso de la cría extensiva de ovejas y ciervos de baja productividad a la renaturalización.
Para duplicar la cobertura forestal de Gran Bretaña, el Gobierno debería elevar la inversión anual de 50 millones de libras esterlinas actuales a al menos 500 millones. Los beneficios económicos incluirían empleos en silvicultura, turismo y restauración de ecosistemas. Las numerosas ventajas de los árboles —secuestro y almacenamiento de carbono, mitigación de inundaciones, refrigeración urbana, mejora de la calidad del suelo y del agua, y hábitat para la fauna silvestre— superan con creces estos costes iniciales.
Rewilding Britain afirma que la regeneración natural de los bosques debería formar parte de una renaturalización más amplia —la restauración a gran escala de la naturaleza dejándola que se cuide por sí misma—. Esto incluye una mejor protección de los bosques antiguos y garantizar una combinación diversa de hábitats mejor conectados.
Prosperar
La evidencia de todo el mundo pone de relieve los beneficios de la regeneración natural. En Europa del Este y la antigua URSS, la vasta reforestación espontánea desde el colapso de la Unión Soviética abarca la mayor parte de los más de 58 millones de hectáreas de tierras de cultivo abandonadas en Rusia y Kazajistán.
Los bosques de hoja ancha que prosperan en la costa del sur de Noruega —una vez tan deforestados y desnudos como gran parte de la Gran Bretaña actual— demuestran cómo podría producirse la regeneración natural en zonas de montaña como Cumbria, sin una presión de pastoreo intensa ni prácticas de gestión perjudiciales como la quema de brezales.
La evidencia de Friends of the Earth muestra que hay terreno adecuado más que suficiente para duplicar la cobertura forestal de Inglaterra, sin afectar a hábitats valiosos como las turberas o las tierras agrícolas de calidad.
“Nuestros bosques antiguos solo están ausentes porque los hemos destruido y seguimos trabajando duro para impedir su regreso mediante la tala excesiva, la siega excesiva y el pastoreo excesivo. Si los dejáramos, millones de árboles se plantarían solos en gran parte de Gran Bretaña”, declaró Rebecca Wrigley.
Rewilding Britain quiere que la renaturalización prospere: para hacer frente a las crisis climática y de extinción, reconectar a las personas con la naturaleza e inspirarlas mediante nuevas oportunidades.
