Aunque todavía es técnicamente posible limitar el calentamiento global dentro de los límites establecidos por el Acuerdo de París, el aumento de las emisiones de carbono representa una grave amenaza para el planeta.
Hace menos de 200 años, apenas había CO2 en la atmósfera. A mediados del siglo XVIII, la Revolución Industrial, impulsada por la quema de combustibles fósiles, inició un proceso que tendría graves repercusiones en el mundo en que vivimos hoy.
En los primeros años de la era industrial, el consumo de combustibles fósiles era relativamente bajo y el Reino Unido era responsable del 100% de las emisiones industriales de carbono. Sin embargo, el modelo británico pronto se extendió a las ciudades estadounidenses y a las principales economías europeas, lo que provocó un aumento de las emisiones.
Los mayores emisores
Aunque la industrialización llegó tarde a China, hoy el país emite más CO2 que cualquier otro. Si se excluyen las emisiones de la aviación y el transporte marítimo internacionales, China fue responsable de más del 29% de las emisiones mundiales de CO2 en 2016.
Los mapas y gráficos interactivos del sitio web Our World in Data muestran las proporciones de las emisiones mundiales de CO2.
Como muestra el gráfico siguiente, la proporción de las emisiones mundiales de CO2 correspondiente a China era casi el doble que la de Estados Unidos, el segundo mayor contaminante. En 2016, Estados Unidos representó más del 15% del total e India, casi el 7%. En conjunto, estas tres economías generan más de la mitad de las emisiones mundiales de CO2.
A excepción de Rusia, Japón y Alemania, cada uno de los demás países representó menos del 2% de las emisiones mundiales. Los países ricos en energía, como Canadá, Arabia Saudí e Irán, generaron cada uno entre el 1,6% y el 1,9%, mientras que la proporción de cada uno de los demás países fue inferior al 1,5%.
Un futuro estremecedor
A pesar de la creciente conciencia mundial sobre los peligros que plantea el cambio climático, las emisiones de CO2 aumentaron en 2017 por primera vez en tres años, impulsadas por el crecimiento económico mundial.
El Informe sobre la brecha de emisiones de la ONU analiza estudios científicos sobre las emisiones de gases de efecto invernadero actuales y futuras. Su informe de 2018 registra la mayor diferencia entre la situación actual del mundo y la que necesita alcanzar para mantener las temperaturas globales dentro de límites seguros.
Según los datos de la ONU, las emisiones de gases de efecto invernadero en 2030 tendrían que ser un 55% inferiores a los niveles actuales para mantener el aumento de la temperatura global dentro del objetivo de 1,5 °C establecido por el Acuerdo de París.
Aunque la mayoría de los países no hacen lo suficiente para cerrar la «brecha de emisiones», existe un enorme potencial para reducir las emisiones desde los gobiernos locales, municipales y regionales, y para que las empresas y organizaciones privadas contribuyan a revertir el impacto del cambio climático.
Más de 7.000 ciudades, 245 regiones y 6.000 empresas se han comprometido a tomar medidas, y muchas participan en iniciativas de cooperación internacional. Sin embargo, las iniciativas nacionales e internacionales actuales abarcan a menos del 20% de la población mundial, por lo que hay un amplio margen de mejora.
Los gobiernos también pueden imponer impuestos al carbono o sistemas de comercio de emisiones a los grandes contaminantes. Gravar los combustibles fósiles y subvencionar las alternativas de bajas emisiones ofrece incentivos para acelerar la transición a fuentes de energía neutras en carbono.
