El dióxido de carbono de la atmósfera alcanza ahora niveles un 50 % superiores a los de antes de la revolución industrial.
Las investigaciones muestran que durante varios días de febrero y marzo de 2021, los niveles atmosféricos de CO2 superaron las 417 partes por millón (ppm).
Los niveles preindustriales eran de alrededor de 278ppm.
El dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera alcanza ahora niveles un 50 % superiores a los de cuando la humanidad comenzó la quema a gran escala de combustibles fósiles durante la revolución industrial.
Las mediciones recientes del observatorio de Mauna Loa en Hawái muestran que durante varios días de febrero y marzo de 2021, los niveles atmosféricos de CO2 superaron las 417 partes por millón (ppm). Los niveles preindustriales eran de alrededor de 278ppm.
En las próximas semanas, los niveles de CO2 seguirán aumentando. Como resultado, se prevé que 2021 sea el primer año registrado en el que los niveles de CO2 superen en más de un 50 % los niveles preindustriales durante más de unos pocos días.
Seguimiento de la acumulación de CO2
Los registros derivados de las mediciones en núcleos de hielo muestran que la concentración media global de CO2 en la atmósfera entre 1750 y 1800 fue de alrededor de 278ppm. Este es el valor que el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) utilizó como referencia preindustrial para el CO2 en su quinto informe de evaluación (pdf), publicado en 2013-14.
El CO2 atmosférico no ha dejado de aumentar desde entonces – lo que impulsa el calentamiento del clima global. Ahora, en marzo de 2021, los niveles han alcanzado alrededor de 417ppm, un aumento del 50 % respecto a la media de 1750-1800.
El siguiente gráfico muestra los niveles atmosféricos de CO2 de 1700 a 2021. Se basa en los datos de núcleos de hielo anteriores a 1958, seguidos del registro instrumental de Mauna Loa del programa de CO2 de Scripps y, por último, la previsión de CO2 para 2021 de la Met Office. (El cambio aparente en 1958 se debe a que los registros de núcleos de hielo no captan el ciclo estacional que se observa en los registros instrumentales.)
El aumento de CO2 causado por el ser humano se encuentra, por tanto, a medio camino del “CO2 duplicado”, el punto de referencia de larga data para cuantificar el calentamiento global futuro a largo plazo en términos de sensibilidad climática de equilibrio (ECS).
Las mediciones sistemáticas a largo plazo del CO2 atmosférico se iniciaron en 1958 por Charles David Keeling en el Observatorio de Mauna Loa, en Hawái. Este registro de CO2 es el conjunto de datos que sustenta la icónica “curva de Keeling”.
Desde entonces, estaciones de medición adicionales repartidas por todo el mundo han permitido calcular la concentración media global de CO2 y estimarla. Junto con los datos de núcleos de hielo, estos registros muestran varias cuestiones importantes.
En primer lugar, la concentración media anual de CO2 aumenta año tras año. Esto se debe principalmente a la quema de combustibles fósiles, con contribuciones adicionales de la deforestación.
En segundo lugar, a medida que han aumentado las emisiones de origen humano, el aumento del CO2 se ha acelerado. Se tardaron más de 200 años en alcanzar un incremento del 25 % en 1986. En 2011, 25 años después, el aumento llegó al 40 %. Ahora, tras una década más, alcanza el 50 %.
En tercer lugar, cada año se observa una clara oscilación estacional en los niveles atmosféricos de CO2, con el registro de Mauna Loa mostrando un máximo alrededor de mayo y un mínimo alrededor de septiembre. Esto se debe a que la vegetación absorbe CO2 durante la temporada de crecimiento y lo libera en otoño e invierno.
Un aumento del 50 % del CO2
En mayo del año pasado, los científicos registraron concentraciones de CO2 de 417ppm en Mauna Loa durante unos pocos días. En 2021, las 417ppm se han medido hasta el momento durante varios días de febrero y principios de marzo, pero la tendencia ascendente habitual de la primavera llevará pronto las concentraciones por encima de este nivel durante los tres o cuatro meses siguientes.
Por lo tanto, se prevé que 2021 sea el primer año registrado con niveles de CO2 más de un 50 % superiores a los niveles preindustriales durante más de unos pocos días.
La Met Office prevé que el promedio mensual de CO2 en Mauna Loa alcance un máximo de 419,5ppm (±0,6) en mayo, tras lo cual se espera que descienda temporalmente por debajo de 417ppm a partir de finales de julio aproximadamente. Después, se prevé que vuelva a situarse alrededor de 417ppm a finales de año.
El siguiente gráfico muestra el ciclo anual del nivel atmosférico de CO2. Los niveles de CO2 observados se muestran en negro, y la previsión para 2021 en rojo.
En conjunto, se prevé que la concentración media anual de CO2 en 2021 sea de 416,3ppm (±0,6). Con un aumento anual de unas 2,5ppm – incluso el año pasado, cuando las emisiones cayeron bruscamente debido a los efectos económicos de la pandemia de Covid-19, está claro que 2022 será el primer año en que el CO2 medio anual se sitúe un 50 % por encima de los niveles preindustriales.
