Más de 1 de cada 3 especies de árboles en todo el mundo corre riesgo de extinción.
Estos son 3 ejemplos de especies increíblemente resilientes que aportan enormes beneficios, pero que están todas amenazadas por la actividad humana.
El Centro para la Naturaleza y el Clima del Foro Económico Mundial fomenta compromisos empresariales para la conservación y la restauración de los bosques.
Los árboles aportan innumerables beneficios, desde ser una fuente de alimento hasta absorber carbono e incluso contribuir a la equidad de género.
Pero en todo el planeta, las especies de árboles y plantas se enfrentan a numerosas amenazas, entre ellas la crisis climática, las enfermedades y la deforestación para el desarrollo urbano y la agricultura. Más de 1 de cada 3 especies de árboles en todo el mundo corre riesgo de extinción, según una nueva investigación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y de los Recursos Naturales (UICN).
Se necesitan medidas urgentes para intensificar los esfuerzos de conservación de los árboles a nivel local, nacional e internacional, afirma el informe. Y aunque esta ayuda será fundamental, existen numerosos ejemplos de cómo los propios árboles pueden ser resilientes o adaptarse a condiciones adversas, al tiempo que brindan múltiples beneficios a los ecosistemas y a las personas que los rodean. Estos son solo algunos de ellos:
1. Baobabs
Durante siglos, los baobabs de África han sido una importante fuente de alimento, fibra para cuerdas o ropa, y medicina; apoyando a las comunidades rurales de todo el continente. Esto incluye la creación de medios de vida para muchas mujeres que recogen y venden el fruto de los árboles. El árbol también es importante para la captura de carbono, la salud del suelo y la biodiversidad.
Investigaciones recientes sugieren que las poblaciones adultas de este emblemático «árbol al revés» están prosperando y no parecen estar muriendo más rápido a causa de la crisis climática. Son vulnerables a los animales, incluido el ganado, al que le gustan especialmente sus raíces. Pero muchos baobabs viven durante mucho tiempo, y algunos de los más antiguos alcanzan los 2.500 años de edad.
Esto significa que están acostumbrados a sobrevivir en condiciones adversas. Además de tener una corteza no inflamable que les confiere resistencia a los incendios forestales, almacenan grandes cantidades de agua en sus troncos para sobrevivir a las estaciones secas. Los expertos han constatado que probablemente habrán experimentado fuertes fluctuaciones de las precipitaciones durante los últimos 1.000 años.
El baobab se encuentra entre los árboles identificados por su potencial ambiental, social y de mercado en la región del Sahel africano por 1t.org, la plataforma del Foro Económico Mundial para la comunidad de un billón de árboles. El proyecto trabaja para movilizar al sector privado con el fin de conservar, restaurar y cultivar un billón de árboles para 2030.
2. Secuoyas gigantes
Los árboles más grandes del mundo por volumen, las secuoyas gigantes son originarias únicamente del estado estadounidense de California. Pueden alcanzar alturas de 90 metros y el más antiguo tiene más de 3.200 años.
Parte del secreto de esta larga vida es que las secuoyas son resistentes a los insectos y a las enfermedades, y tienen una corteza gruesa y copas altas que las protegen de los incendios. De hecho, el fuego les ayuda a reproducirse al eliminar competidores por la luz, el agua y los nutrientes, y al liberar las semillas de sus conos caídos para que puedan reproducirse. Sin embargo, en los últimos años, los efectos de la sequía en el terreno, así como de los árboles más altos que las rodean, han hecho que las secuoyas gigantes sean más vulnerables al fuego.
Las secuoyas gigantes también tienen una impresionante capacidad para capturar y almacenar grandes cantidades de dióxido de carbono a lo largo de su prolongada vida. Los expertos afirman que un solo árbol puede extraer unos 85 kg de carbono de la atmósfera al año.
Los científicos afirman que los árboles crecen mejor en su hábitat natural, en la sierra Nevada. Pero un reciente estudio en el Reino Unido ha constatado que las secuoyas gigantes, introducidas en el país hace 160 años, están bien adaptadas al clima más suave y crecen a un ritmo cercano al de sus áreas de distribución originales. Sin embargo, los investigadores señalan que debería considerarse a largo plazo cómo prosperarán en el cambiante clima del Reino Unido en los próximos años.
3. Manglares
Los manglares son árboles y arbustos que se han adaptado para vivir en zonas intermareales – áreas donde el océano se encuentra con la tierra entre la marea alta y la baja. Pueden encontrarse en costas tropicales y subtropicales en todas partes, desde Florida hasta Sudamérica, y desde África hasta el sudeste asiático, región que alberga casi un tercio de todos los manglares.
Han evolucionado para sobrevivir en condiciones de calor, barro y salinidad que acabarían con la mayoría de las plantas. Además, aportan numerosos beneficios. Los bosques de manglar se encuentran entre los lugares más biodiversos de la Tierra, ya que albergan a numerosas especies, desde peces y tiburones hasta colibríes e incluso tigres. También desempeñan un papel importante en las comunidades costeras, al actuar como barrera contra las olas y las marejadas ciclónicas. De hecho, protegen a más de 15 millones de personas en todo el mundo y reducen los daños materiales en 65.000 millones de dólares. Además, son muy eficaces para capturar y almacenar carbono: hasta cinco veces más carbono por acre que las selvas tropicales lluviosas.
Sin embargo, los manglares del mundo están amenazados por la actividad humana, y se calcula que hasta un 35 % han desaparecido desde 1980. Los expertos afirman que gran parte de la pérdida de hábitat de manglar puede restaurarse, y iniciativas como el proyecto Vida Manglar en Colombia trabajan con las comunidades para lograrlo. Este proyecto es un ejemplo de cómo una colaboración estrecha entre organizaciones sin ánimo de lucro, comunidades y gobiernos de distintos sectores puede ayudar a restaurar miles de acres de esta especie tan valiosa.
El Centro para la Naturaleza y el Clima del Foro Económico Mundial es una plataforma multisectorial que se centra en la protección del medio ambiente y el fomento de prácticas sostenibles, incluido el impulso de compromisos empresariales para la conservación y la restauración de los bosques.
