El cambio climático podría dañar la mitad de los arrecifes del mundo para 2035 si no se hace nada para mitigarlo, según una nueva investigación.
Como consecuencia del calentamiento global, solo entre 2009 y 2018 desapareció el 14 % de los arrecifes de coral.
Ampliando investigaciones anteriores, el nuevo estudio analiza cómo podrían interactuar varios factores de estrés para dañar un arrecife, en lugar de centrarse en un solo factor.
A continuación, los investigadores planean centrarse en el impacto de la crisis climática sobre especies de coral individuales para determinar cuáles son más vulnerables.
La mitad de los arrecifes de coral del mundo está amenazada para 2035 si no se hace nada para mitigar la crisis climática.
Ese es el alarmante resultado de un nuevo estudio publicado el martes en PLOS Biology, que concluyó que el 50 % de los arrecifes podría afrontar condiciones «inadecuadas» en tan solo 13 años.
«Aunque se conocen bien los efectos negativos del cambio climático sobre los arrecifes de coral, esta investigación muestra que en realidad son peores de lo previsto debido a una amplia combinación de factores de estrés inducidos por el cambio climático», declaró en un comunicado de prensa la autora principal, Renee O. Setter, doctoranda del Departamento de Geografía y Medio Ambiente de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Hawái (UH) en Mānoa. «Sorprendió descubrir que tantos arrecifes de coral de todo el mundo se verían superados tan pronto por condiciones ambientales inadecuadas debido a múltiples factores de estrés».
No es ninguna novedad que los arrecifes de coral están en peligro. La crisis climática se considera actualmente la mayor amenaza para los arrecifes del mundo, y solo entre 2009 y 2018 desapareció el 14 % de ellos a causa de esta. Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, incluso si el calentamiento global se limitara a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, desaparecería entre el 70 % y el 90 % de los arrecifes tropicales.
El nuevo estudio amplía esas advertencias anteriores al analizar cómo podrían interactuar varios factores de estrés para dañar un arrecife, en lugar de centrarse en un solo factor.
«Sabemos que los corales son vulnerables al aumento de la temperatura de la superficie del mar y a las olas de calor marinas causados por el cambio climático. Pero es importante incluir el impacto antropogénico completo (los cambios ambientales causados o influidos por la actividad humana) de los numerosos factores de estrés a los que están expuestos los arrecifes de coral, para comprender mejor los riesgos generales que afrontan estos ecosistemas», declaró en el comunicado de prensa Erik Franklin, coautor del estudio y profesor asociado de investigación del Instituto de Biología Marina de Hawái, en la Escuela de Ciencias y Tecnología del Océano y la Tierra de UH Mānoa.
Los cinco factores de estrés que tuvo en cuenta el equipo de investigación fueron:
1. Temperatura de la superficie del mar
2. Acidificación de los océanos
3. Tormentas tropicales
4. Presiones derivadas del uso del suelo
5. Presiones derivadas de la población humana
Al equipo de investigación le interesaba determinar cuándo una o varias de estas presiones generarían condiciones ambientales inadecuadas. Esto significa que la salud del ecosistema del arrecife se deterioraría considerablemente, pero las especies que lo habitan no necesariamente se extinguirían a nivel local o mundial. Para averiguarlo, el equipo de UH Mānoa ejecutó distintos modelos basados en diferentes escenarios de emisiones que tenían en cuenta los efectos de uno o varios factores de estrés.
En un escenario de emisiones de peor caso, sin cambios en las políticas actuales, el equipo descubrió que un solo factor de estrés bastaría para someter a la mitad de los arrecifes a condiciones inadecuadas para 2050. Sin embargo, si se tenían en cuenta varios factores de estrés, la mitad de los arrecifes llegaría a ese punto para 2035. Incluso en un escenario de reducción de emisiones de mejor caso, la diferencia seguía siendo marcada. Si se consideraba un solo factor de estrés, el 41 % de los arrecifes afrontaría condiciones inadecuadas para 2100; al considerar varios, el 64 % llegaría a ese punto antes de que terminara el siglo.
En el escenario de peor caso, las predicciones para mediados y finales de siglo eran aún más sombrías: para 2055, el 99 % de los arrecifes afrontaría condiciones inadecuadas debido al menos a un factor de estrés, y para 2100, el 93 % estaría amenazado por dos o más factores de estrés. Todo esto significa que científicos y conservacionistas deben actuar con mayor rapidez para salvar los arrecifes de coral del mundo.
«Estudios anteriores han señalado los efectos devastadores previstos del cambio climático sobre los arrecifes de coral para mediados de siglo; al analizar una multitud de alteraciones previstas, nuestro estudio revela un pronóstico mucho más grave para los arrecifes de coral del mundo, ya que disponen de mucho menos tiempo para adaptarse, y destaca la urgente necesidad de abordar las soluciones disponibles frente a las alteraciones causadas por el ser humano», concluyeron los autores del estudio en su resumen.
Aunque el estudio tiene alcance mundial, también tiene importantes consecuencias locales.
«Esto tiene grandes repercusiones para nuestros arrecifes locales de Hawái, que son fundamentales para la biodiversidad local, la cultura insular, la pesca y el turismo», declaró Franklin en el comunicado de prensa.
A continuación, el equipo espera estudiar el impacto de la crisis climática sobre especies de coral individuales para determinar cuáles son más vulnerables.
