¿Qué tienen en común el excremento de vaca, las cucarachas, los pellets de madera y las botellas de plástico vacías? No es una pregunta capciosa. La respuesta es que podrían ayudarnos a salvar el planeta.
Cuando la ciudad portuaria paquistaní de Karachi tuvo que cerrar su autoridad de transporte público, los 14,9 millones de personas que viven allí se quedaron sin un servicio formal de autobuses. Una red informal de autobuses privados, vistosamente decorados pero a menudo abarrotados, lucha por mantener en movimiento a la gente.
Ahora, el Fondo Verde para el Clima, respaldado por la ONU, y el Banco Asiático de Desarrollo han intervenido para financiar una red de autobuses de cero emisiones de 30 km que será segura y accesible para todos. Los autobuses funcionarán con metano procedente del excremento de vaca, lo que la convertirá en la primera flota de autobuses híbridos de biometano del mundo.
Se está construyendo una nueva planta a las afueras de la ciudad para generar metano a partir del excremento que, de otro modo, acabaría en el mar Arábigo. El proyecto, de 584 millones de dólares, incluye 25 nuevas estaciones de autobús, cruces peatonales seguros, carriles bici y carriles exclusivos para autobuses que agilizarán su circulación por el notoriamente lento tráfico de Karachi.
Las cucarachas al rescate
Si la idea del excremento de vaca le hace taparse la nariz, ¿qué tal mil millones de cucarachas? Esa es la cantidad que tienen en una planta de Jinan, capital de la provincia oriental de Shandong, China, y que van devorando 50 toneladas de residuos alimentarios cada día.
Como muchas otras, esta ciudad produce más residuos alimentarios de los que pueden depositarse en su vertedero local. Por ello, Shandong Qiaobin Agricultural Technology Co. ideó la idea de alimentar con ellos a las cucarachas, que a su vez pueden servir de alimento a los cerdos.
China prohíbe dar residuos alimentarios a los cerdos para evitar la transmisión de la peste porcina africana. Para el próximo año, Shandong Qiaobin Agricultural Technology prevé tener en funcionamiento otras tres plantas capaces de gestionar un tercio de los residuos de cocina generados por los 7 millones de habitantes de Jinan.
Además de ser un alimento rico en proteínas para los cerdos, también se cree que las cucarachas curan las úlceras orales y pépticas y cicatrizan heridas cutáneas y otras afecciones. En Sichuan, una empresa llamada Gooddoctor cría 6.000 millones de cucarachas para uso medicinal.
Pagar con plástico
En la capital china, Pekín, y en Surabaya, la segunda ciudad más grande de Indonesia, puedes comprar tu billete de autobús o de metro con una bolsa de plástico para reciclar.
En Surabaya, un billete de autobús de dos horas cuesta 10 vasos de plástico o hasta cinco botellas de plástico, según su tamaño. Cada autobús puede recoger hasta 250 kg de botellas de plástico al día, lo que ayuda a la ciudad a alcanzar su objetivo de eliminar los residuos plásticos para el próximo año.
El plástico es un gran problema para Indonesia. Un estudio publicado en la revista Science identificó el archipiélago de mil islas del país como una importante fuente de plástico en los océanos del mundo, solo por detrás de China.
En Pekín, las máquinas expendedoras de billetes del metro de la ciudad ahora aceptan botellas de plástico además de los métodos de pago convencionales. Los pasajeros reciben un crédito de entre cinco y 15 céntimos por cada botella y pueden completar el importe del billete en efectivo. Los ríos de China figuran entre las 10 principales fuentes de contaminación por plástico. Ocho de las 10 están en Asia.
La primera ciudad neutra en carbono del mundo
Mientras las naciones toman medidas para reducir los residuos y sus huellas ambientales, una de las ciudades más verdes del mundo está a punto de convertirse en totalmente neutra en carbono. Copenhague planea ser neutra en carbono (es decir, no producirá más emisiones de carbono de las que pueda compensar en otros lugares) para 2025, un cuarto de siglo antes de los objetivos fijados en el Acuerdo de París sobre el clima.
Ayuda el hecho de que la ciudad sea propietaria de su generación eléctrica, que en su mayor parte es eólica. Un legado afortunado del siglo pasado es que la mayoría de los edificios de la ciudad están conectados a un sistema de calefacción urbana, en el que el calor se suministra a los hogares desde una única planta de barrio, en lugar de que cada hogar tenga su propio sistema.
Prácticamente todos los 600.000 residentes de Copenhague tienen una bicicleta, y la ciudad cuenta con 375 km de carriles bici. Pero ¿qué ocurre si el viento deja de soplar? La empresa energética de propiedad municipal HOFOR está convirtiendo una central de carbón en una planta que quema pellets de madera renovable. Seguirá emitiendo algo de carbono, pero la ciudad prevé alcanzar un 95 % de neutralidad en carbono incluso si tiene que recurrir a la energía de los pellets.
