Las pérdidas económicas causadas por la sequía en China aumentarán hasta decenas de miles de millones de dólares al año si el calentamiento global supera los límites fijados por los gobiernos en un acuerdo de 2015 para hacer frente al cambio climático, según afirman los científicos.
En el marco del Acuerdo de París sobre el clima, casi 200 países acordaron limitar el aumento de la temperatura global a "muy por debajo" de 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, y perseguir esfuerzos para mantenerlo en 1,5 °C (2,7 °F).
El planeta ya se ha calentado alrededor de 1 °C.
Un equipo internacional de investigadores analizó las pérdidas relacionadas con la sequía en 31 provincias y ciudades chinas durante los últimos 30 años, y examinó los posibles impactos sociales y económicos si las temperaturas globales superaran los límites de París.
En China, las pérdidas económicas anuales debidas a la sequía fueron de una media de 7.000 millones de dólares al año entre 1984 y 2017, pero un calentamiento global de 1,5 °C podría hacer que esa cifra aumente hasta 47.000 millones de dólares anuales, según el estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Un aumento de la temperatura global de 2 °C podría hacer que las pérdidas por sequía en China se disparen hasta unos 84.000 millones de dólares cada año, añadió.
Su Buda, investigador del Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang de la Academia China de Ciencias, afirmó que la nueva investigación difiere de estudios anteriores sobre sequías porque se basa en proyecciones del crecimiento económico futuro de China.
Esta semana, los científicos climáticos del mundo se reúnen con los gobiernos en Corea del Sur para finalizar un informe clave de la ONU que determinará si el calentamiento global puede limitarse a 1,5 °C y cómo hacerlo.
El mes pasado, la máxima responsable climática de las Naciones Unidas afirmó que los gobiernos no estaban en camino de limitar las temperaturas por debajo de 2 °C, y que tanto el sector público como el privado debían actuar con urgencia para evitar "efectos catastróficos".
El nuevo estudio reveló que la sequía afectó aproximadamente a una sexta parte de las tierras cultivables de China entre 1949 y 2017, y que el maíz y el trigo figuraban entre los cultivos más afectados.
Las zonas más afectadas por la sequía en las últimas tres décadas se encontraban en una franja que va del suroeste al noreste, e incluye Mongolia Interior, Hunan, Yunnan, Hubei, Jilin, Anhui, Sichuan, Liaoning, Guizhou y Shandong.
Si las temperaturas siguen aumentando, es probable que estas provincias sufran sequías más intensas y con mayor frecuencia, según los científicos.
"En esta zona árida hay mucha pobreza", afirmó Jiang Tong, coautor del estudio e investigador del Centro Nacional del Clima de la Administración Meteorológica de China.
Intensificar los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono, incluida la disminución del uso de combustibles fósiles, es importante para garantizar que el aumento de la temperatura se mantenga por debajo de 1,5 °C, explicó Jiang a la Fundación Thomson Reuters.
Lograrlo podría reducir las pérdidas anuales por sequía de China en varias decenas de miles de millones de dólares, añadió.
Para mitigar los efectos de la sequía, las autoridades pueden implantar sistemas de alerta temprana, ayudar a los agricultores a cultivar cultivos y forrajes resistentes a la sequía, y mejorar los sistemas de riego, añadió.
En conjunto, los fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones, sequías, olas de calor y ciclones tropicales, costaron a China unos 47.000 millones de dólares en 2017, o el 0,35 por ciento de su crecimiento económico anual, según los investigadores.
