El lugar del peor accidente nuclear del mundo se está transformando en una fuente de energía limpia y renovable.
En 1986, la fusión de un reactor de la central de Chernóbil, en Ucrania, causó 50 muertes. Desde entonces, otras 4.000 muertes se han relacionado con la exposición a la radiación procedente del lugar. Como muestra el mapa de abajo, la lluvia radiactiva de la central se extendió por toda Europa. Llegó a lugares tan distantes porque la explosión y el incendio posterior liberaron material radiactivo a gran altura en la atmósfera, desde donde el viento lo propagó.
La zona de exclusión de 30 km alrededor de la devastada central nuclear sigue siendo en gran parte un páramo. Pero las cosas están a punto de cambiar. Dos empresas chinas están construyendo una planta de energía solar de un gigavatio al sur de Chernóbil. Eso basta para encender 100 millones de bombillas LED.
GCL System Integration Technology Co Ltd. y China National Complete Engineering Corp esperan que la nueva planta solar ayude a regenerar la zona.
Terrenos baratos en la soleada Chernóbil
El proyecto ya está atrayendo inversiones y garantías de las autoridades locales. «Son terrenos baratos, y la abundante luz solar constituye una base sólida para el proyecto», declaró Ostap Semerak, ministro de Ecología y Recursos Naturales de Ucrania, a The Guardian.
Esos terrenos baratos y los cielos soleados conllevan un enorme desafío. Un gran proyecto de construcción en una zona contaminada por la actividad nuclear no es tarea fácil. Las obras de ingeniería ya han comenzado, pero no se han hecho públicos detalles sobre las medidas de seguridad, la fecha de finalización ni el coste del proyecto.
A pesar de los desafíos, la transformación de Chernóbil está despertando interés en todo el mundo. Un grupo alemán de energías renovables también está construyendo allí una planta solar, y decenas de pequeños inversores están instalando parques solares en las cercanías, aunque de menor escala.
Financiar o no financiar
El año pasado, el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD) financió una enorme estructura para proteger el reactor nuclear dañado y evitar fugas de radiación. Costó 2.200 millones de dólares y se construyó sobre la cúpula de hormigón deteriorada que los soviéticos levantaron apresuradamente hace 30 años.
La radiación persistente en Chernóbil preocupa al Fondo Europeo de Desarrollo Regional, que está estudiando si financiar los proyectos solares. Los préstamos estarán condicionados a una diligencia debida ambiental, afirmó el portavoz Anton Usov a Bloomberg.
Las inversiones chinas y de otros países extranjeros en Chernóbil y sus alrededores beneficiarán la economía de Ucrania y reducirán su dependencia de la energía rusa.
Revitalizar Chernóbil
A los antiguos residentes de Chernóbil, incluidos los de la ciudad de Prípiat, solo se les permite regresar a casa brevemente una o dos veces al año. En los últimos años, los turistas han empezado a viajar a Chernóbil.
Las especies de fauna de mayor tamaño prosperan en la zona de exclusión, entre ellas alces, ciervos y jabalíes. Sin embargo, los científicos afirman que la radiación ha provocado una disminución de los pequeños mamíferos, los insectos y las arañas.
La transformación de Chernóbil en un centro seguro de energía renovable supondrá un cambio notable 30 años después del peor accidente nuclear del mundo. En el horizonte lejano, la enorme estructura que sepulta los restos retorcidos del reactor nuclear será un recordatorio de los daños que pueden causarse mientras intentamos suministrar energía a la creciente población mundial.
