Podrían ser el soplo de aire fresco que tanto necesitan las ciudades asfixiadas por la contaminación. Los bosques verticales —edificios altos cubiertos de árboles y plantas— absorben dióxido de carbono, filtran el polvo contaminante y producen oxígeno. También son una ingeniosa forma de plantar más árboles y crear hábitats para la fauna silvestre en ciudades con poco espacio.
China, un país que experimenta un rápido crecimiento urbano y una crisis de contaminación atmosférica, está a punto de tener su primer bosque vertical. El proyecto, en la ciudad oriental de Nankín, es obra del arquitecto italiano Stefano Boeri y su equipo, que construyeron el Bosco Verticale de Milán (bosque vertical), compuesto por dos torres residenciales de 110 y 76 metros, con alrededor de 900 árboles y más de 20.000 plantas y arbustos de menor tamaño.
El bosque vertical de Nankín será más alto que su predecesor milanés, con dos torres vecinas de 200 y 108 metros de altura. Está previsto que el complejo se termine en 2018 y albergará un hotel de lujo con 247 habitaciones, oficinas, tiendas, restaurantes, un mercado de alimentos, espacios para conferencias y exposiciones, un museo, un club en la azotea e incluso una escuela de arquitectura ecológica.
Los rascacielos albergarán 1.100 árboles de 23 especies locales y 2.500 plantas y arbustos en cascada que, según los arquitectos, absorberán 25 toneladas de CO2 al año y producirán unos 60 kg de oxígeno al día.
¿De los bosques verticales a las ciudades bosque?
Para ponerlo en perspectiva, ahorrar 25 toneladas de CO2 equivaldría a retirar cinco coches de la circulación durante un año. Algunas ciudades chinas tienen uno de los aires más contaminados del mundo. En diciembre, la calidad del aire llegó a ser tan mala que 24 ciudades del noreste de China quedaron en «alerta roja». Se cerraron temporalmente las escuelas, se cancelaron vuelos, se ordenó retirar los vehículos de las carreteras y se instó a los residentes a permanecer en interiores hasta que se disipara la niebla tóxica.
Boeri dijo a The Guardian que, aunque su bosque vertical solo tendrá un efecto mínimo en Nankín, espera que sirva de catalizador para más proyectos de arquitectura ecológica.
«Dos torres en un entorno urbano enorme [como Nankín] representan una contribución muy, muy pequeña, pero son un ejemplo. Esperamos que este modelo de arquitectura ecológica pueda repetirse, copiarse y reproducirse», dijo.
Su firma, que tiene oficinas en Shanghái, tiene en marcha planes aún más ambiciosos: ciudades bosque. Ha elaborado un concepto para el centro industrial septentrional de Shijiazhuang, una de las ciudades más contaminadas de China, que contempla una miniciudad compacta y verde para 100.000 personas, con edificios de distintos tamaños cubiertos de árboles y plantas.
Hoy, alrededor del 54% de la población mundial vive en zonas urbanas, una proporción que se espera que aumente hasta el 66% en 2050, y cuyo crecimiento se concentrará principalmente en África y Asia.
A medida que más personas se trasladan a las ciudades, la expansión urbana invade cada vez más los espacios verdes circundantes. Boeri concibió sus bosques verticales como una forma de «devolver a la naturaleza el espacio que le estamos quitando».
Y la idea parece estar ganando adeptos. Por todo el mundo surgen nuevos ejemplos de vegetación vertical, desde los «Supertrees» de Singapur hasta el One Central Park.
