En los últimos años, el mundo ha sufrido grandes perturbaciones en las cadenas de suministro, mientras que otros desafíos, como el cambio climático y las crisis humanitarias, se han agravado.
La función de compras empresariales desempeña un papel clave para afrontar esos desafíos, ayudando a las empresas a pensar estratégicamente con sus proveedores, al tiempo que reducen las emisiones, protegen los derechos humanos y forjan nuevas colaboraciones para alcanzar grandes objetivos.
Los líderes entrevistados en la reciente Cumbre de Innovación en Compras del Foro Económico Mundial explican cómo los directores de compras (CPO, por sus siglas en inglés) están ayudando a afrontar grandes objetivos para las empresas y el planeta.
Los directores de compras pueden gestionar decenas de miles de proveedores en una sola organización, ya que supervisan la forma en que una empresa adquiere bienes y servicios.
Pero los responsables de compras tienen otra función fundamental. Dada la disrupción sin precedentes de las cadenas de suministro en los últimos años, estos directivos pueden ayudar a las empresas a gestionar el riesgo en la cadena de suministro que algunos expertos estiman que sigue creciendo a un ritmo acelerado.
Estos líderes también influyen en la forma en que las empresas pueden afrontar grandes desafíos globales, desde las cuestiones humanitarias hasta el clima, y tienen una perspectiva única sobre cómo las empresas pueden diseñar soluciones.
Esto es lo que cualquiera puede comprender sobre esta función y por qué es tan importante.
Directores de Compras: qué hacen los CPO
Los responsables de compras gestionan las redes de suministro de la empresa. Si bien en algunas compañías esta función se limita a un papel transaccional “más pequeño y rudimentario”, cada vez sirve más como un impulsor estratégico de mayor alcance.
Los responsables de compras con un mandato estratégico trabajan con todas las funciones de la empresa, afirma Andrea Fuder, directora de compras del Grupo Volvo. Proponen nuevos socios a los ingenieros, ayudan a incubar y probar nuevas tecnologías, garantizan que los productos sean competitivos y se aseguran de que la entrega sea precisa.
Gestionar el gasto también garantiza la resiliencia de las empresas y que los proveedores actúen de forma responsable y sostenible, afirma Daniel Bartel, director de compras de Schneider Electric.
Como resultado, estos líderes estudian desde el control de calidad, la tecnología y los modelos de riesgo hasta la descarbonización, la ciberseguridad y mucho más.
Aunque no existe un día típico, Bjorn Stenecker, de Vattenfall, afirma que su función se divide en dos grandes partes: alrededor del 50 % se centra en la toma de decisiones (aprobación de actividades comerciales, etc.), y la otra mitad se dedica a la gestión del cambio y a las estructuras organizativas.
Trabajar con proveedores externos significa que los CPO tienen una perspectiva única sobre las fuerzas externas que pueden afectar a las empresas: la micropolítica, la moneda, la inflación y otra serie de cuestiones globales de mayor alcance.
“Hay que estar muy al tanto de todo lo que ocurre en el ámbito político y en la macroeconomía que nos rodea”, afirma Fuder. Según describe, los CPO son una “araña en la red”, con una visión completa y holística de lo que ocurre tanto dentro como fuera de la empresa.
Cómo ha evolucionado la función del director de compras
Esta función de compras ha cambiado en las últimas décadas. “Diría que hace 10 o 20 años era más transaccional, un debate muy impulsado por lo comercial”, afirma Stenecker. “¿Qué nos aporta a nosotros como empresa? Ese tipo de comportamiento.”
Las necesidades de sostenibilidad han impulsado un cambio clave. Afirma Stenecker: “Como la sostenibilidad es una parte tan importante de la agenda, no se puede mantener ese tipo de comportamiento. Hay que colaborar internamente. Pero, al mismo tiempo, también con los proveedores; ya no se puede tener una relación estricta de comprador y vendedor. Hay que encontrar nuevas formas. Eso exige también muchas más colaboraciones.”
Cómo los directores de compras influyen en los grandes desafíos globales
Los CPO pueden desempeñar un papel fundamental para reducir las emisiones de la empresa, asegurándose de que los proveedores cumplan sus compromisos de sostenibilidad.
“Los directores de compras pueden integrarse en una estrategia de cero emisiones netas como un agente clave de una parte de la estrategia”, afirma Rachael de Renzy Channer, directora global de Sostenibilidad de Egon Zehnder.
Vattenfall, por ejemplo, pretende reducir sus emisiones de alcance 3, es decir, las emisiones generadas por sus proveedores, en un 50 %. La función de Stenecker consiste en estudiar una serie de actividades que pueden abordarse de nuevas formas para alcanzar ese objetivo, entre ellas el acero, el cemento, el plástico, el cobre y otros materiales. Aunque un proveedor de energía como Vattenfall podría no comprar materiales como el acero o el hormigón directamente, se encargaría de que sus proveedores de equipos o de determinadas estructuras utilicen acero libre de carbono. Afirma Stenecker: “Somos extremadamente activos en ese mercado, y colaboramos con productores de acero para asegurarnos de que avancen con decisión en su agenda para desarrollar acero libre de carbono.”
Los responsables de compras también pueden ayudar a cambiar la tendencia en los desafíos humanitarios. Hay también un componente de justicia social, afirma de Renzy Channer: “garantizar que, a lo largo de la cadena de suministro, existan salarios justos, trazabilidad en el abastecimiento y cosas similares”.
Por lo tanto, dado su mandato de dar forma al impacto de una empresa a largo plazo, los responsables de compras son “héroes anónimos”, afirma de Renzy Channer. “Tienen un enorme poder para empezar a transmitir al mercado la intención de que la sostenibilidad importa y para crear también un círculo virtuoso.”
Lo que se necesita a continuación
Quienes trabajan en empresas donde la función de compras desempeña tareas de apoyo más reducidas pueden buscar nuevas formas de generar impacto. Stenecker sugiere colaborar con colegas de sostenibilidad, tecnología o I+D. “Son las funciones que conocen lo que hay que hacer. Compras puede entonces aportar a la competencia de toda la base de proveedores.”
“Podemos hacer mucho más que reducir costes, ¿verdad?”, añade Bartel. “Tenemos que garantizar la calidad adecuada, la resiliencia y la sostenibilidad, como estamos hablando, además del coste, etc. Pero también podemos impulsar el crecimiento del negocio.”
Los responsables de compras que ocupan funciones estratégicas en sus organizaciones pueden seguir buscando asociaciones únicas e innovadoras. Afirma Stenecker: “Necesitamos ser un poco más audaces y entrar en empresas conjuntas y en alianzas para asegurarnos de que nuestros proveedores se atrevan a invertir en tecnología verde que, en última instancia, nos beneficie. No podemos simplemente esperar que lo hagan por su cuenta. Y cuando estén preparados, compraremos sus productos o servicios. Por eso necesitamos más empresas conjuntas, más alianzas y más colaboración con nuestros proveedores.”
Fuder está de acuerdo: “Colaboración, colaboración, colaboración. Olvidemos los procesos transaccionales.”
“Tenemos que sincronizar las hojas de ruta públicas y privadas. Tenemos que trabajar internamente en las empresas, pero también externamente, de la mano, para hacerlo realidad.”
Sin embargo, en cualquier organización, el impacto de compras puede maximizarse gracias al liderazgo de alto nivel. Afirma Stenecker: “Las empresas necesitan contar con una organización de compras que comprenda plenamente cómo trabajar con la sostenibilidad y, en concreto, con la reducción de CO2, porque el impacto que puede lograrse con la base de proveedores suele ser mucho mayor que el que la propia empresa puede generar para reducir el CO2.”
Afirma de Renzy Channer: “De hecho, tienen una oportunidad y quizá una responsabilidad de empezar a dar forma a la estrategia. Deberían desempeñar un papel activo en la formulación, como parte de una estrategia de cero emisiones netas, de cómo la cadena de suministro va a alcanzar el cero neto.”
“Hay que derribar los silos en los que hemos estado operando.”
