Cada año, las naciones de todo el mundo producen unas 350 millones de toneladas métricas de residuos plásticos.
Solo una fracción de estos residuos se recicla, según Visual Capitalist, y tan solo el 2% se comercia a nivel internacional.
Este gráfico revela cuántos residuos plásticos se comercian entre fronteras y qué países se estima que exportan e importan más de ellos.
Seguimiento del movimiento de los residuos plásticos a nivel mundial
Cada año, las naciones de todo el mundo producen unas 350 millones de toneladas métricas de residuos plásticos. Esto equivale a más de 10 millones de camiones de basura completamente llenos.
La mayor parte de estos residuos plásticos se incinera o se envía a vertederos, contaminando así, con el tiempo, nuestro aire, nuestra tierra y océanos. Solo una fracción de estos residuos se recicla y, contrario a lo que se cree popularmente, apenas 2% se comercia a nivel internacional.
Este gráfico de Our World in Data utiliza datos de OCDE y UN Comtrade para revelar cuántos residuos plásticos se comercian entre fronteras y qué países se estima que exportan e importan más de ellos.
¿Por qué comerciar con residuos?
Aunque la mayor parte de los residuos plásticos se gestiona y recicla dentro de los países, exportar los residuos excedentes ayuda a gestionar una parte de sus emisiones de plástico de forma más económica y reduce la presión sobre las instalaciones locales de reciclaje y los vertederos.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial frente a la contaminación por plástico?
La importación de plásticos, por otro lado, también conlleva ciertos beneficios económicos. Reutilizar plásticos reciclados para fabricar bienes es una opción mucho más barata para las industrias que, de otro modo, dependerían de la compra de plásticos nuevos y costosos. Además, muchos países difieren en cuanto a sus capacidades y necesidades específicas de reciclaje de plástico, por lo que, aunque puedan exportar algunos residuos plásticos, también importan otros que les resultan útiles.
Las investigaciones han constatado incluso que las mayores importaciones de residuos plásticos han repercutido positivamente en el crecimiento económico de muchos países de ingreso bajo, en las circunstancias adecuadas.
Sin embargo, cuando los países exportan plásticos contaminados no utilizables y no reciclables, estos mismos países de ingreso bajo pueden constatar que los costos ecosistémicos del fin de su vida útil superan cualquier beneficio financiero.
Los mayores importadores y exportadores de plástico del mundo
Con unas exportaciones de residuos plásticos declaradas que se acercan a cuatro millones de toneladas métricas, Europa exporta casi el 80% de los residuos plásticos comercializados en el mundo. Sin embargo, como la mayor parte se exporta, según se informa, a otros países europeos, también es la región que más importa.
Estos son los principales exportadores de residuos plásticos del mundo en 2020, según datos de UN Comtrade:
Alemania, que es el mayor exportador mundial de chatarra y residuos plásticos, con 854 millones de kilogramos, depende principalmente de los Países Bajos, Polonia, Austria, Suiza, Turquía y Malasia para gestionar estos residuos plásticos.
Las mayores exportaciones de plástico de Asia proceden de Japón, que comercia principalmente con otros países asiáticos, entre ellos Malasia, Vietnam, Tailandia y Corea. En 2020, Japón fue el segundo mayor exportador mundial de residuos plásticos, con 821 millones de kilogramos enviados.
El tercer puesto de esta lista lo ocupa Estados Unidos. Se estima que el país exportó más de 600 millones de kilogramos de residuos plásticos en 2020; mientras que la mayor parte se comercializó con Canadá, una parte también fue a México, Malasia, Vietnam, India, la RAE de Hong Kong e Indonesia.
Y en el lado receptor, Malasia y Turquía se han convertido en los mayores importadores de residuos plásticos del mundo, principalmente de dentro de sus respectivas regiones:
Cómo está cambiando el comercio de residuos plásticos
Hasta 2017, China fue uno de los mayores importadores de residuos plásticos del mundo, que utilizaba para sus industrias manufactureras. En 2018 impuso prohibiciones de importación sobre 24 tipos de residuos reciclables, y sus importaciones de residuos plásticos se redujeron en más de 95% en el plazo de un año.
En 2019, 187 naciones firmaron un tratado internacional denominado Convenio de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de desechos peligrosos y su eliminación. Destinado a subsanar las carencias en la eliminación de residuos plásticos, este tratado restringe a los países firmantes el comercio internacional de chatarra plástica, salvo que carezcan de capacidad suficiente de reciclaje o eliminación.
Y en la última década, el comercio mundial de plástico ha disminuido, en efecto, de forma notable. Pero millones de toneladas de plástico siguen enviándose (y gestionándose de forma inadecuada).
