La destrucción de los bosques tropicales de todo el mundo libera a la atmósfera más dióxido de carbono que toda la Unión Europea.
Si la deforestación fuera un país, sería el tercer mayor emisor de CO₂ del mundo, después de China y Estados Unidos.
El beneficio natural de los bosques, que absorben CO₂ de la atmósfera, también ayuda a explicar por qué su destrucción libera niveles tan altos de emisiones: como los árboles capturan y almacenan carbono de forma natural, cuando los incendios forestales los consumen o se talan y queman para abrir paso a pastizales, el carbono que tardó décadas en almacenarse vuelve a la atmósfera casi al instante.
Las emisiones brutas de dióxido de carbono por la pérdida de cobertura arbórea en países tropicales promediaron 4,8 gigatoneladas al año entre 2015 y 2017.
Dicho de otro modo, la deforestación causa ahora cada año más emisiones de las que generarían 85 millones de automóviles a lo largo de toda su vida útil.
Y la situación empeora: el año pasado fue el segundo peor registrado en pérdida de cobertura arbórea, apenas por debajo de 2016, según el Instituto de Recursos Mundiales.
En solo los dos últimos años, los trópicos han perdido una superficie forestal del tamaño de Vietnam. La mayor parte se ha talado para cultivar soja y palma aceitera, criar ganado para obtener carne de vacuno y producir otras materias primas.
