Según tu sed, quizá tardes menos de cinco minutos en beberte el contenido de una botella de plástico. Pero el océano tarda 450 años en descomponer el plástico.
Esta es la estimación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos y de Woods Hole Sea Grant, que recopilaron datos que muestran el tiempo que tarda en biodegradarse en el mar la basura marina de origen humano.
Como muestra el gráfico siguiente, el sedal de pesca es el peor infractor, ya que tarda hasta 600 años en biodegradarse, mientras que los pañales desechables tardan tanto como las botellas de plástico, 450 años, en descomponerse.
Las bolsas de plástico de la compra tardan hasta 20 años en descomponerse, mientras que los vasos de café para llevar de poliestireno tardan 50 años, y las colillas de cigarrillo, 10.
La NOAA define los residuos marinos como «cualquier objeto de fabricación humana que se desecha, elimina o abandona y que entra en el medio costero o marino».
Cada año, alrededor de ocho millones de toneladas métricas de plástico acaban en el océano, y se estima que, para 2050, habrá más plástico en el océano que peces (en peso).
Una vez allí, los residuos pueden matar la vida marina. A principios de este año, se descubrió que una ballena piloto que murió frente a la costa del sur de Tailandia había tragado 80 bolsas de plástico.
Cuando el plástico termina por descomponerse en partículas más pequeñas llamadas «microplásticos», los peces pueden ingerirlos, y acaban en los alimentos que consumen los seres humanos.
Marcar la diferencia
Los gobiernos y las organizaciones de todo el mundo reconocen cada vez más el problema de los plásticos en los océanos y su impacto en el medio marino.
El año pasado, casi 200 países firmaron una resolución de la ONU para poner fin a la contaminación por plásticos en el mar.
En octubre, el Parlamento Europeo respaldó una prohibición total de determinados plásticos de un solo uso, entre ellos los bastoncillos de algodón, las pajitas y los cubiertos de plástico, que espera que entre en vigor en 2021.
En septiembre, el Foro Económico Mundial puso en marcha una nueva alianza para frenar el crecimiento de la contaminación por plásticos en 2025.
Respaldada y financiada por los gobiernos del Reino Unido y Canadá, así como por empresas como The Coca-Cola Company, Dow Chemical y la Fundación PepsiCo, la Global Plastic Action Partnership (GPAP) trabajará con los países costeros que luchan contra los residuos.
Empezando por el gobierno de Indonesia, uno de los mayores contaminadores de plástico del mundo, la GPAP ayudará al archipiélago a cumplir su plan para reducir la contaminación por plásticos en un 70 % en los próximos siete años.
Animará a las empresas, las comunidades y los gobiernos a rediseñar la economía global de «tomar, fabricar, desechar» y a adoptar un enfoque circular de la producción y el consumo.
