Este artículo forma parte de la plataforma Geoestrategia del Foro Económico Mundial
El acceso a los recursos naturales y la competencia por ellos han sido una de las causas más comunes de conflicto. A lo largo de los siglos, países y comunidades han luchado por tierras agrícolas productivas, rutas comerciales, especias, textiles, opio y petróleo, por citar solo algunos. Pero la batalla por un recurso natural, el pescado, ha sido pasada por alto durante mucho tiempo, escribe Johan Bergenas en Como el agua y el petróleo: el pescado como recurso geoestratégico, del Wilson Center.
A medida que las tendencias de la industria pesquera mundial reflejan cada vez más el sector petrolero plagado de conflictos, el pescado podría convertirse en el último recurso que se suma a la lista de los que impulsan la competencia geopolítica.
Existen cinco paralelismos entre el petróleo y el pescado que exigen aumentar la sostenibilidad de la industria pesquera; de lo contrario, podríamos encontrarnos ante lo que el capitán de la Guardia Costera de EE. UU. Jay Caputo ha calificado como “una guerra mundial del pescado.”
1. Una oferta concentrada
Casi la mitad de la producción total de petróleo del mundo en 2017 procedió de solo cinco países, y casi la mitad de las reservas probadas recuperables de crudo del mundo se encuentra en Oriente Medio. A medida que crecen las poblaciones y se desarrollan las economías, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) prevé que la demanda mundial de crudo aumentará un 15% para 2040. La dependencia global y la necesidad de asegurar el suministro han llevado a los países a la guerra; desde 1973, el petróleo está vinculado con entre el 25% y el 50% de todos los conflictos interestatales en el mundo.
Del mismo modo, aproximadamente 60% del atún mundial se captura en una sola región geográfica, el océano Pacífico occidental y central. Así, el Pacífico podría ser el Oriente Medio del atún, donde naciones hambrientas compiten por este valioso recurso. El conflicto por el pescado ya se puede observar en el sur y el noreste de Asia, en Centroamérica y Sudamérica, así como en aguas africanas.
2. Una herramienta de poder político
Desde los embargos petroleros árabes de los años setenta hasta el corte de suministros de gas de Rusia a sus enemigos en la década de 2010, la energía se utiliza cada vez más como arma geopolítica. Por ejemplo, Moscú utilizó su “petropoder” para proporcionar energía muy subvencionada a Ucrania cuando estaba dirigida por el presidente Kuchma, afín a Rusia. Con el presidente Yushchenko, favorable a Occidente, Rusia interrumpió los suministros e impuso aumentos punitivos de precios.
Décadas de política y posicionamiento en el golfo Pérsico siguen centrándose en el petróleo. Tras el resurgimiento de los desacuerdos entre Estados Unidos e Irán por el programa nuclear de este último, la Administración Trump volvió a imponer sanciones e intentó poner fin a los envíos de petróleo desde Irán. Irán llevó recientemente a cabo ejercicios militares en el estrecho de Ormuz, por el que pasa aproximadamente el 20% del petróleo que se comercia en el mundo, para demostrar su capacidad de bloquear esta vía marítima crítica.
Del mismo modo, como una de las especies de pescado más valiosas del mundo, la concentración del atún en el Pacífico ha hecho que la soberanía de esas aguas y el acceso a esos peces sean extremadamente valiosos. Con 22 pequeños Estados insulares y territorios solo en la región del Pacífico occidental y central, la sobrepesca y las disputas por el acceso y los derechos de pesca son habituales. El control político de la Comisión de Pesca del Pacífico Occidental y Central (WCPFC), creada mediante un acuerdo internacional para gestionar las pesquerías de la región, es muy codiciado, y la equidad entre sus miembros es una preocupación constante.
China, miembro de la WCPFC y el país más dependiente del pescado del mundo, utiliza su flota pesquera, según el Departamento de Defensa, como un tercer brazo de su armada. En su informe anual de 2017 al Congreso sobre los avances militares de China, el Pentágono afirmó que “China está construyendo una flota pesquera de propiedad estatal para su fuerza de milicia marítima en el mar de la China Meridional”. Al enviar su flota pesquera a aguas en disputa, China puede utilizar esos buques como excusa para desplegar sus cúteres de la Guardia Costera y defender a los “indefensos” barcos pesqueros. China ha amenazado con la guerra si cualquier otra nación, incluidos los Estados Unidos, intenta impedirles el acceso a las aguas circundantes. No es descabellado pensar que la estrategia china de liderar con su flota pesquera se aplicará en otras regiones pesqueras ricas, como el Pacífico.
3. Un recurso finito
Aunque se prevé que el suministro mundial de reservas probadas de petróleo satisfaga la demanda mundial hasta mediados de este siglo, el petróleo es un recurso fósil finito que no puede reponerse, lo que hace poco probable que nuestra dependencia del petróleo pueda mantenerse a largo plazo. Del mismo modo, aunque el pescado es técnicamente un recurso renovable, su futuro es precario. Casi el 90% de las poblaciones de peces del mundo están plenamente explotadas o sobreexplotadas, y algunos científicos estiman que en 30 años puede que haya poco o ningún marisco disponible.
Aunque se espera que la producción de pescado, impulsada en gran medida por la acuicultura, aumente un 17% para 2025, no logrará satisfacer la demanda, que se prevé que aumente un 21%. Al mismo tiempo, factores externos como el cambio climático están presionando a las pesquerías mundiales. Y aunque intensificar la acuicultura podría ayudar a paliar la escasez mundial de pescado, no es necesariamente sostenible y se enfrenta a algunos desafíos importantes. Aunque es poco probable que lleguemos al último pez, en un futuro previsible el pescado capturado en la naturaleza podría quedar en el pasado.
4. Una materia prima crítica
El petróleo es la materia prima más comercializada del mundo y su principal combustible, que aporta el 33% de toda nuestra energía. Además, se prevé que la sólida economía mundial y el crecimiento de la población mundial aumenten la demanda de petróleo en los próximos años. Los petroquímicos son fundamentales en todo, desde el lápiz labial hasta la electrónica o la aspirina; los subproductos del petróleo se utilizan en la producción de plásticos, lubricantes, ceras, pesticidas y fertilizantes. En 2015, la industria del petróleo y el gas sostuvo 10,3 millones de empleos y aportó más de 1,3 billones de dólares solo a la economía estadounidense.
Del mismo modo, mil millones de personas dependen actualmente del pescado para cubrir sus necesidades nutricionales, y esta cifra crecerá a medida que aumente la población, especialmente en las partes en desarrollo del mundo. El pescado es el producto alimentario más comercializado del mundo. Además de los aproximadamente 100 millones de toneladas que se consumen como alimento cada año, el pescado también proporciona aceite de pescado, cola, pienso para animales y fertilizante, y desempeña un papel creciente en la investigación biomédica. Incluso sin contar la acuicultura, la pesca marina proporciona aproximadamente 260 millones de empleos en todo el mundo. Si el sector colapsa debido a prácticas pesqueras insostenibles e ilegales, tendrá consecuencias catastróficas para las sociedades de todo el mundo.
5. Una economía ilícita en crecimiento
Aunque el valor de la producción de petróleo crudo por sí solo es asombroso, de 1,7 billones de dólares, casi 133 000 millones de dólares (o alrededor del 8%) acaban en el mercado negro cada año. El comercio ilegal de petróleo socava las empresas, debilita a los gobiernos y daña el medio ambiente. Los responsables están cada vez más vinculados a sindicatos del crimen organizado transnacional y a organizaciones terroristas. Por ejemplo, el EIIL llegó a obtener hasta 3 millones de dólares al día después de tomar el control de la capacidad de producción de petróleo en Siria e Irak.
El sector de los productos del mar es considerablemente más pequeño, con casi 150 000 millones de dólares en ventas cada año. Pero la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) se valora en hasta 36 000 millones de dólares al año, o alrededor del 25% del mercado legal. Al igual que el petróleo, las organizaciones delictivas transnacionales explotan el pescado para financiar sus otras actividades: los cárteles mexicanos de la droga, por ejemplo, diversifican sus ingresos traficando con el pez totoaba, cuyas vejigas natatorias se venden a 20 000 dólares el kilogramo.
En el altamente flexible mercado ilícito, los barcos pesqueros se utilizan para traficar con drogas ilegales, armas e incluso personas. Los delincuentes pueden aprovechar sus activos existentes, especialmente las embarcaciones, para trasladar mercancías ilegalmente a través de cadenas de suministro mundiales bien establecidas. En 2016, la Armada de EE. UU. confiscó 1500 fusiles Kaláshnikov, 200 lanzagranadas propulsados por cohete y 21 ametralladoras de un pequeño barco de pesca en el mar Arábigo que contrabandeaba armas desde Irán a Yemen. El antiguo comandante de la Quinta Flota de EE. UU., el vicealmirante Kevin M. Donegan, afirmó que los “pescadores sin trabajo” estaban trasladando toda clase de mercancías ilegales por la región. Y la Guardia Costera de EE. UU. incautó recientemente más de 17 000 libras de cocaína, valoradas en casi 260 millones de dólares, procedentes de cuatro barcos pesqueros frente a las costas de Centroamérica y Sudamérica. A medida que las poblaciones de peces siguen disminuyendo, los pescadores encontrarán cada vez más atractivo utilizar sus embarcaciones para contrabandear mercancías ilegales.
Está claro que existen diferencias significativas entre el petróleo y el pescado, y en cómo los Estados y los actores no estatales los aprovechan como herramientas de economía y poder. Sin embargo, la brecha no es tan amplia como podrían pensar los responsables políticos y el público.
Hoy en día, Estados Unidos gasta muy poco, unos 800-900 millones de dólares según cómo se cuente, en gestión de la pesca y aplicación de la ley. El ejército estadounidense gasta hasta 60 000 millones de dólares al año solo para mantener una presencia militar en el golfo Pérsico, en parte para proteger el acceso a sus recursos petrolíferos. A medida que el valor estratégico del pescado sigue aumentando, la gestión y la seguridad de la industria pesquera merecen más atención política y políticas más inteligentes para garantizar un futuro más sostenible y seguro.
Como el agua y el petróleo: el pescado como recurso geoestratégico, Johan Bergenas, del Wilson Center
