Los créditos de carbono permiten a las empresas compensar sus emisiones de gases de efecto invernadero.
Ahora, un nuevo esquema propone destinar los ingresos a ayudar a los países en desarrollo a dejar de utilizar combustibles fósiles.
El plan está siendo impulsado por el enviado climático del presidente Biden, John Kerry, en la cumbre climática COP27.
Para limitar el calentamiento global a 1,5 °C, en línea con el Acuerdo de París, debemos reducir a la mitad los niveles actuales de emisiones de gases de efecto invernadero para 2030 y reducirlos a «cero neto» para 2050.
¿Pero qué ocurre con las actividades que no pueden volverse libres de carbono? Una respuesta son los créditos de carbono.
Al pagar a otra parte para que reduzca sus emisiones o capture su carbono, las empresas pueden compensar su huella ambiental e incluso, en los casos más ambiciosos, utilizar créditos de carbono para alcanzar la neutralidad de carbono.
¿Qué son los créditos de carbono y cómo funcionan?
La teoría subyacente es sencilla. Si una parte no puede dejar de emitir CO2, puede pedir a otra que emita menos, de modo que, aunque la primera siga produciendo CO2, la cantidad total de carbono en la atmósfera se reduzca.
Existen tres tipos básicos de créditos de carbono:
Los derivados de la reducción de emisiones (normalmente medidas de eficiencia energética)
Emisiones eliminadas (captura de carbono y plantación de bosques)
Y emisiones evitadas (por ejemplo, abstenerse de talar selvas tropicales).
Las empresas pueden cumplir sus objetivos climáticos comprando créditos por sus emisiones actuales, aunque algunas, como Microsoft, se han comprometido a ir más allá y utilizar créditos para compensar todas sus emisiones históricas: en el caso de Microsoft, remontándose 45 años atrás.
Otras organizaciones han reducido la mayor parte de sus emisiones y utilizan créditos para compensar las que no pueden evitar. Los créditos suelen negociarse en unidades de 1 tonelada de CO2, y se estima que serán necesarios créditos por valor de 2000 millones de toneladas de CO2 para alcanzar el objetivo de 2030.
Un nuevo marco para los créditos de carbono
Hasta ahora, no existía una forma estandarizada de negociar créditos de carbono ni manera de verificar la actividad de compensación que los respalda. Los grupos ambientalistas afirman que el proceso ha estado «plagado de escándalos», y acusan a algunos países de haber incrementado sus emisiones solo para cobrar por reducirlas.
Ahora, el enviado climático del presidente Biden, John Kerry, ha presentado un marco que vincularía directamente el dinero con el fin de la dependencia de los países en desarrollo de los combustibles fósiles.
El plan de Kerry, que se está promoviendo en la cumbre climática COP27 en Sharm El Sheij, Egipto, implicaría que los gobiernos nacionales y regionales recibieran créditos de carbono como recompensa por reducir sus emisiones procedentes de la generación de energía y sustituir los combustibles fósiles por energías renovables.
El plan, según informó el Financial Times, incluye la verificación independiente de las reducciones de emisiones. El FT señaló que el equipo estadounidense buscaba el respaldo de los principales contaminadores industriales para el esquema, así como convencer a los líderes mundiales en la COP27 de la viabilidad del mismo.
Fomento de la transparencia
En 2021, una fuerza de tarea internacional dirigida por el Enviado Especial de las Naciones Unidas para la Acción Climática y las Finanzas, Mark Carney, y presidida por Bill Winters, consejero delegado de Standard Chartered Bank, publicó un plan para crear mercados de negociación de créditos de carbono transparentes a gran escala basados en la verificación independiente. El Foro Económico Mundial sigue de cerca esta iniciativa.
«Esta es realmente una oportunidad histórica para contribuir a que el mundo alcance el cero neto, y alentamos la participación continuada de toda la cadena de valor económica para garantizar que el plan y las futuras iniciativas marquen una hoja de ruta hacia el crecimiento real de estos mercados», afirmaron.
Para poder negociarse, el informe final de la fuerza de tarea señala que los créditos de carbono deben basarse en proyectos validados y supervisados de forma independiente. Los datos deben conservarse de manera segura para evitar manipulaciones, mediante tecnología blockchain que cree un registro inalterable.
Los créditos de carbono en la práctica
El Proyecto Katingan Mentaya en Indonesia es uno de esos esquemas. En 2007, dos emprendedores ambientales comenzaron a convencer a los agricultores locales para que se abstuvieran de talar bosque virgen a cambio de vender créditos de carbono procedentes de sus tierras.
Hoy en día, es el proyecto de emisiones evitadas basado en bosques más grande del mundo. El proyecto afirma que ha impedido la liberación de más de 37 millones de toneladas de CO2 y ha salvaguardado 200 000 hectáreas de raro bosque de turba pantanosa, hogar de cinco especies en peligro crítico de extinción, entre ellas el orangután de Borneo.
Las industrias europeas más intensivas en energía, incluidas las aerolíneas que operan vuelos entre países miembros de la UE, ya pueden utilizar créditos de carbono para cumplir los límites obligatorios de sus emisiones en el marco del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la UE (EU ETS), que opera desde 2005.
En Colombia, las empresas pueden pagar sus impuestos al carbono con créditos de carbono, y en mayo de 2020, el Departamento del Tesoro de EE. UU. emitió nuevas normas que exigen a las empresas que reclamen créditos fiscales por captura de carbono verificar la cantidad de carbono capturado por los esquemas en los que invierten.
