El humo de los incendios forestales en Canadá ha envuelto el noreste de EE. UU., convirtiendo a la ciudad de Nueva York en la metrópolis más contaminada del mundo y cubriendo ahora Washington D. C. con smog.
Más de 4 millones de personas mueren cada año debido a la contaminación del aire exterior.
Muchas de las actividades humanas que producen gases de efecto invernadero de larga duración emiten simultáneamente otros contaminantes atmosféricos.
¿Respiramos todos el mismo aire? Respuesta corta: no
Nací con asma, una afección pulmonar que provoca dificultades para respirar. Hace un año me mudé a la ciudad de Nueva York, donde más de 3000 personas mueren cada año a causa de la contaminación del aire. Me aterrorizaba que un ataque de asma me llevara al hospital. Esta semana, esos temores se reavivaron: el humo de los incendios forestales en Canadá ha envuelto el noreste de EE. UU. y la ciudad de Nueva York se convirtió en la metrópolis más contaminada del mundo.
Los contaminantes del aire pueden llegar a nuestros pulmones y al sistema sanguíneo, lo que aumenta nuestro riesgo de enfermedades cardíacas, enfermedades respiratorias y cáncer de pulmón. A nivel mundial, la contaminación del aire causada por la quema de combustibles fósiles es responsable de 1 de cada 5 muertes, y más de 4 millones de personas mueren cada año debido a enfermedades relacionadas con la contaminación del aire exterior.
La contaminación del aire es una prioridad de salud pública
Si bien el aire limpio es, sin duda, uno de los elementos más importantes del derecho a un medio ambiente sano, la contaminación del aire sigue afectando a la mayoría de las personas del planeta, en particular a los grupos más vulnerables de la sociedad, como las mujeres, los niños, las personas mayores, las personas que viven en la pobreza y quienes tienen afecciones de salud preexistentes.
Mi trabajo como activista por el aire limpio comenzó en 2018. Me planté frente a una de las estaciones de transporte público más concurridas de Bogotá, Colombia, junto a un par de enormes pulmones de algodón que había instalado en la calle. Permanecí allí medio día y vi cómo los pulmones de algodón se oscurecían cada vez más. Miles de personas que pasaban en autobús también lo vieron. Así comenzó mi camino para involucrar a ciudadanos de toda Colombia y América Latina en la movilización por el aire limpio y en la exigencia de políticas públicas más numerosas y de mejor calidad.
La verdad es que la crisis climática es una crisis de salud pública. Esto se debe a que muchas de las actividades humanas que producen gases de efecto invernadero de larga duración emiten simultáneamente otros contaminantes atmosféricos, incluidos los contaminantes climáticos de vida corta, que afectan directamente a la calidad del aire. Lo que vemos en la ciudad de Nueva York y en toda la costa este es un ejemplo perfecto.
Entonces, ¿qué podemos hacer? La respuesta es clara: debemos reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Alcanzar los objetivos del Acuerdo de París podría salvar alrededor de 1 millón de vidas al año para 2050, solo con reducir la contaminación del aire.
Necesitamos una nueva narrativa global en torno al aire limpio. Necesitamos una narrativa que nos permita atribuir públicamente causas, culpas y responsabilidades por la contaminación del aire. Al fin y al cabo, la investigación ha aportado pruebas convincentes de una correlación entre el impacto creciente del cambio climático, caracterizado por patrones meteorológicos más cálidos, secos e impredecibles, y la mayor intensidad de los incendios forestales. Aunque aún se necesitan más investigaciones, lo que estamos viendo son riesgos climáticos más volátiles y extremos. Si los combustibles fósiles son siquiera en parte responsables de esta crisis de contaminación, debemos actuar para eliminarlos gradualmente.
La contaminación del aire nos recuerda que las cosas que están fuera de nuestro control pueden, aun así, dar forma de manera drástica a nuestra realidad. Hoy tengo que llevar un inhalador conmigo a todas partes. Si no actuamos pronto, ese podría ser el futuro de cada niño en la ciudad de Nueva York y más allá.
