El pueblo inuit de Canadá, cuyas tierras ocupan la remota región nororiental de Nunavut, vive en un paraje ártico de belleza natural incontaminada que hoy se encuentra amenazado por el cambio climático.
El primer ministro Justin Trudeau acaba de convertir la zona en una de las mayores áreas de conservación del mundo, para contrarrestar los efectos del aumento de las temperaturas sobre la vida marina del Ártico y sobre los pueblos indígenas que la habitan.
La iniciativa pretende impulsar una economía de la conservación, que combina las preocupaciones medioambientales con oportunidades económicas para las comunidades locales. Se crearán nuevos empleos, acompañados de programas de custodia dirigidos a reforzar el seguimiento y la conservación tanto del territorio como de los lugares culturales.
Al designar la nueva zona, Trudeau afirma haber superado el objetivo de su Gobierno de proteger el 10 % de las zonas marinas y costeras de Canadá para 2020, alcanzando el 14 % con un año de antelación.
La última zona de hielo
El Área Marina Protegida de Tuvaijuittuq (señalada en rojo arriba) abarca una superficie casi del tamaño de Alemania, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.
Se une al cercano Área Nacional de Conservación Marina de Tallurutiup Imanga, anteriormente conocida como Lancaster Sound, para crear un vasto hábitat seguro para la fauna ártica.
Las zonas se encuentran dentro de un área del Ártico alto de Canadá y Groenlandia, que se prevé que se convierta en la última área superviviente de hielo marino estival en el Ártico.
Gran parte del hielo del Ártico se está derritiendo, y a gran velocidad. El norte de Canadá se está calentando el doble de rápido que el resto del planeta, lo que provoca que el hielo marino desaparezca a un ritmo alarmante, según un reciente estudio de investigadores del clima.
El permafrost, que había permanecido congelado durante milenios, se está derritiendo 70 años antes de lo previsto.
Los investigadores canadienses prevén que la mayoría de las regiones marinas árticas de Canadá estarán libres de hielo estival en 2050, lo que podría ser devastador para el ecosistema ártico.
Rompehielos
Lo que sucede en el Ártico tiene graves repercusiones para el resto del planeta, al alterar las corrientes oceánicas y provocar la subida del nivel del mar. Pero el impacto inmediato del cambio climático se siente más cerca de casa.
El pueblo inuit utiliza el hielo marino como puente para desplazarse y cazar. Mientras, las aves marinas y las criaturas marinas, como las ballenas, los osos polares y las focas, dependen de él para sobrevivir.
La magnitud del deshielo estival permite que más barcos accedan a la región, lo que somete a los hábitats animales a una amenaza cada vez mayor.
Y aunque la zona de conservación debería limitar la exposición de la región a la pesca industrial, la minería y la perforación para extraer petróleo y gas, estas actividades podrían seguir representando una amenaza para el medio marino en general.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
En juego
Promover la conservación del medio marino mediante la creación de zonas de conservación contrasta de forma notable con la decisión de Canadá de construir la polémica ampliación del oleoducto Trans Mountain.
El Gobierno canadiense ha destinado miles de millones de dólares al proyecto, que transportaría petróleo crudo desde el interior, desde Edmonton, atravesando la Columbia Británica hasta el puerto de Burnaby, en la costa oeste.
Transportar el petróleo a los mercados de Asia, en lugar de a Estados Unidos, aumentaría de forma significativa el tráfico marítimo en el océano Pacífico, lo que alteraría los ecosistemas marinos de la zona.
Al aprobar el proyecto, la Junta Nacional de Energía concluyó que el aumento del tráfico marítimo probablemente afectaría negativamente a la población de orcas residentes del sur, al tiempo que agravaría el calentamiento global al propiciar un aumento significativo de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los últimos cuatro años han sido los más cálidos jamás registrados, según la NASA. Sin una acción urgente para revertir el cambio climático de origen humano, el hielo marino estival del Ártico podría retroceder pronto por última vez.
