La acuicultura, o las «granjas piscícolas» a gran escala, es actualmente la fuente de proteínas de más rápido crecimiento del mundo y ha superado a la pesca de captura silvestre como principal fuente de productos del mar. Si se gestiona adecuadamente, la producción de productos del mar puede generar menos emisiones de carbono y consumir menos agua que otras fuentes de proteínas terrestres. Gran parte del crecimiento reciente del sector se ha impulsado en Asia, tanto por la demanda de los consumidores como por la producción destinada a la exportación. Lograr que el sector de los productos del mar funcione es vital tanto para el crecimiento económico como para el planeta. Sin embargo, aún persisten muchos desafíos graves.
La pesca ilegal a escala industrial sigue asolando el sector, arrebatando sus medios de vida a numerosas comunidades costeras de bajos ingresos y afectando los ingresos públicos en todo el mundo. Gran parte de esta pesca se ha llevado a cabo en la clandestinidad y está vinculada a violaciones de los derechos humanos y laborales, corrupción y diversas actividades ilícitas.
El impacto de la pesca ilegal
En muchos países del mundo, el sector de los productos del mar crece al doble del ritmo del PIB. Es una fuente importante de empleo y contribuye de manera significativa a los ingresos públicos. El Sudeste Asiático está especialmente bien posicionado para aprovechar este crecimiento, gracias a sus ricas aguas tropicales y sus vibrantes arrecifes de coral.
Sin embargo, a escala mundial, la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) equivale al robo de unos 26 millones de toneladas, es decir, productos del mar por un valor cercano a los 24.000 millones de dólares al año. Estos productos podrían haberse capturado en aguas de otros países, mediante técnicas ilegales y perjudiciales para el medioambiente, o haberse declarado por debajo de su volumen real debido a transbordos en el mar.
En algunos casos, como el del atún, las poblaciones han disminuido más del 90 %, y algunas especies podrían clasificarse pronto como «en riesgo» por la UICN. La disminución de esas poblaciones afecta al desarrollo económico, el empleo y los medios de vida de comunidades costeras que ya están bajo presión, además de tener graves consecuencias medioambientales. La pesca ilegal, no reglamentada y no declarada ha agravado la situación: se extraen de nuestros mares más peces de los que recomiendan los científicos.
Además, el sector de los productos del mar plantea desafíos particulares para los 100 millones de personas que trabajan en toda su cadena de valor. Las malas condiciones laborales y las violaciones de los derechos humanos, tanto en los buques pesqueros como en las plantas de procesamiento, son notorias y están bien documentadas. Como los buques entran y salen de las jurisdicciones nacionales, vigilar esas condiciones laborales deficientes y peligrosas exige nuevos enfoques.
El cambio climático añade otra complicación: el agua más cálida y ácida afecta a la salud y el crecimiento de los peces, a las corrientes que siguen y a toda la pirámide biológica marina. Como resultado, el comportamiento de los peces está cambiando; algunas poblaciones se desplazan desde las aguas tropicales hacia los polos a un ritmo de 40 millas cada 10 años.
Soluciones de la Cuarta Revolución Industrial para combatir la pesca ilegal
Las nuevas tecnologías de trazabilidad en la cadena de suministro de productos del mar podrían ofrecer herramientas muy eficaces para combatir la pesca ilegal y garantizar que el crecimiento sea sostenible.
Históricamente, la tecnología ha tenido un doble filo en el sector de los productos del mar. Desde la década de 1950, los avances tecnológicos han permitido a los países extraer más recursos de nuestros océanos y desarrollar flotas y plantas de procesamiento industrializadas. Por ejemplo, los buques pesqueros se han vuelto más grandes y complejos, y nos han permitido pescar a mayor profundidad, más lejos y durante más tiempo que nunca; la invención del nailon ha hecho posible fabricar redes más grandes, algunas de hasta 50 millas de longitud; el seguimiento por satélite se utiliza para localizar con mayor precisión las poblaciones de peces; y los dispositivos autónomos y tecnológicamente avanzados de agregación de peces se emplean para atraer peces juveniles que aún no han alcanzado la madurez plena.
Junto con las nuevas tecnologías que trae consigo la Cuarta Revolución Industrial, hacen falta nuevos valores que impidan que continúe la extracción sin límites. Tecnologías como el seguimiento por satélite de menor costo, los drones no tripulados capaces de volar durante meses, los buques no tripulados, los sensores de menor costo, los macrodatos y la cadena de bloques pueden ayudar a automatizar y vigilar las pesquerías a distancia, facilitando la regulación de las actividades de pesca ilegal.
La innovación sostenible exigirá que la industria asuma una mayor responsabilidad a lo largo de la cadena de suministro. Si se exige que todos los productos del mar puedan rastrearse por completo hasta el buque o la granja acuícola de origen, los minoristas y quienes los capturan podrán garantizar que todos los productos que ingresen en la cadena de suministro sean seguros y de origen legal. Esto requiere una sólida colaboración entre los sectores público y privado.
A principios de junio, las Naciones Unidas organizarán la primera de varias conferencias mundiales sobre los océanos, centradas en el Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU relativo a los océanos. Uno de los principales objetivos será poner fin a la pesca ilegal para 2020, en consonancia con la meta de los ODS. El Nueva Visión para el Océano del Foro Económico Mundialbusca reunir compromisos de los sectores público y privado para garantizar la trazabilidad completa de los productos del mar para esa fecha, empezando por algunas de nuestras poblaciones de peces más importantes.
La tecnología para lograr la trazabilidad completa, de principio a fin, ya existe. Queda por ver si existe la voluntad.
