John Tabi, agricultor de cacao de la región suroeste de Camerún, apenas logra sobrevivir vendiendo bolsitas de agua en un campamento de refugiados en Duala, tras huir de una insurgencia separatista en su tierra natal.
La crisis ha reducido a él y a su familia de cinco personas a "mendigos que dependen de las migajas de la ayuda humanitaria", declaró Tabi, de 52 años, a la Fundación Thomson Reuters.
"Durante tres años seguidos, no he podido acceder a mi plantación de cacao, que es mi fuente de ingresos, por culpa del conflicto", afirmó.
Miles de pequeños agricultores de las regiones anglófonas del suroeste y noroeste de Camerún se han visto obligados a abandonar sus tierras por el conflicto armado entre las fuerzas gubernamentales y los separatistas anglófonos, que pretenden formar un Estado independiente llamado Ambazonia.
La crisis comenzó con las demandas de los cameruneses anglófonos de tener una mayor participación en el gobierno, dominado por francófonos, lo que desencadenó huelgas y protestas a finales de 2016 y, un año después, derivó en un levantamiento.
El conflicto ha causado al menos 1.850 muertos y más de medio millón de desplazados dentro del país, según un informe de Human Rights Watch de mayo de 2019.
Hospitales y cientos de aldeas han sido incendiados, más del 80 por ciento de las escuelas han cerrado y 800.000 niños se han quedado sin educación, según las Naciones Unidas.
El Consejo Noruego para los Refugiados lo ha calificado como la crisis de desplazamiento más desatendida del mundo, que avanza hacia una guerra abierta.
Mientras tanto, el abandono de las explotaciones agrícolas probablemente aumentará el hambre y la pobreza, y paralizará la economía, advirtió Celestin Tawamba, presidente de la Asociación de Empleadores de Camerún, GICAM.
"La escasez de alimentos en el país desde el inicio de la crisis anglófona es de una magnitud sin precedentes", afirmó Tawamba en una entrevista en Yaundé.
Pueblos en confinamiento
Los cultivos han quedado desprotegidos frente a los efectos del clima extremo, las plagas y las enfermedades, afirmó Christopher Ekungwe, delegado gubernamental de agricultura en la región suroeste.
"No se pueden distribuir las semillas resistentes a la sequía y mejoradas, los fertilizantes, las máquinas de fumigación y otras ayudas destinadas a los agricultores debido al confinamiento permanente en la mayoría de los pueblos", afirmó.
Los agricultores afirmaron que la violencia les ha dificultado afrontar los desafíos climáticos.
El clima errático, con lluvias prolongadas, ha provocado la aparición de podredumbre negra en los cacaoteros y tizón en algunos cultivos alimentarios, como el ñame.
Según afirmaron, el aumento de las temperaturas, agravado por la rápida desaparición de los bosques locales, también ha afectado al rendimiento de los cultivos.
Daniel Elume, agricultor de Mutengene, en la región suroeste, solía aplicar pesticidas a sus plátanos y a su malanga antes de que comenzaran las fuertes lluvias.
"Ya no es posible, porque no puedo acceder a mi finca ni conseguir semillas resistentes al clima. Todo ha quedado destruido", añadió.
Más de 560.000 desplazados, en su mayoría mujeres y niños, se refugian en campamentos improvisados en localidades de habla francesa de Camerún y en la vecina Nigeria, y dependen de la ayuda alimentaria para sobrevivir.
"Es lamentable: los productores de alimentos se han convertido en mendigos de comida", afirmó Mary Ajong, agricultora de hortalizas de Tiko, en el suroeste, que ahora vive en Duala.
Proyectos climáticos en suspenso
Los ambientalistas afirman que la crisis ha paralizado muchos proyectos destinados a ayudar a los agricultores a combatir el cambio climático.
Las medidas incluidas en el plan de acción sobre el cambio climático del país, presentado a las Naciones Unidas en el marco del Acuerdo de París, se han detenido en estas zonas boscosas y costeras debido a la inseguridad, afirmó Zachee Nzohngandembou, director del Centro para el Medio Ambiente y la Transformación Rural (CERUT), una organización sin ánimo de lucro con sede en Limbe, en la región suroeste.
Entre ellas se encuentran los proyectos previstos de restauración de manglares a lo largo de la costa de Limbe, el suministro de semillas y fertilizantes mejorados a los agricultores y la instalación de energías renovables en zonas rurales.
"Nos preocupa enormemente este inquietante revés", afirmó Nzohngandembou.
Según un informe del GICAM de 2018 sobre el impacto de la crisis anglófona, la región suroeste ya no es la principal zona productora de cacao del país, y su participación en las ventas de cacao cayó al 32 % en la campaña 2017-2018, frente al 45 % anterior.
Los productores perdieron ingresos por valor de cerca de 3.000 millones de francos CFA (5 millones de dólares), y el informe advirtió de que este año el descenso se acelerará.
La empresa agroindustrial estatal Cameroon Development Corporation, que emplea a 22.000 trabajadores en las dos regiones afectadas, donde tiene plantaciones, ha visto cómo sus operaciones se han paralizado prácticamente.
La mayor parte de sus plantaciones de caucho, palma aceitera y plátano, que abarcan 42.000 hectáreas (104.000 acres) en el suroeste, han sido destruidas, declaró a los periodistas este mes el director general Franklin Ngoni Njie.
Un informe de marzo de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) también indicó que la crisis había provocado una caída significativa de la producción de alimentos.
Se estimó que la producción total de cereales en 2018 fue de unos 3 millones de toneladas, un 4 % por debajo de la media de los cinco años anteriores.
Las malas cosechas también han elevado los precios de mercado de los cultivos alimentarios básicos en más de un 25 % desde enero de 2017, según señalaron responsables de asociaciones de consumidores.
Un racimo medio de plátanos que se vendía a 2.000 francos CFA antes de la crisis ahora cuesta 3.000 francos, mientras que el precio del aceite de palma en los mercados locales ha subido más de un 50 % a medida que caía la producción, afirmó Jacquis Kemleu Tchabgou, secretario general de la Asociación de Refinadores de Aceite Vegetal de Camerún (ASROC).
"Esto ha complicado la vida no solo a quienes viven en las zonas afectadas, sino en todo el territorio nacional", afirmó.
"También ha afectado a los consumidores de países vecinos como Gabón y Guinea Ecuatorial, que compran en los mercados de Camerún."
