Un extenso estudio realizado en el santuario de Peam Krasop y la reserva de Koh Kapid, en Camboya, identificó nada menos que 700 especies.
Los manglares desempeñan un papel fundamental como zonas de cría de peces y como protectores naturales de las costas, pero se enfrentan a la amenaza de los cambios en el uso del suelo.
Los resultados ponen de manifiesto la urgente necesidad de proteger estos santuarios, así como la rica biodiversidad que albergan.
Entre las recomendaciones del informe se incluyen mantener la cubierta forestal y permitir la regeneración natural.
En uno de los más detallados estudios jamás realizados, se han descubierto cientos de especies animales — desde aves hasta primates hasta gatos monteses de patas palmeadas — se han descubierto en un bosque de manglar.
Líder del equipo Stefanie Rog — bióloga de la conservación y directora sénior de programas de Fauna & Flora International, organización que financió el estudio, registró una asombrosa variedad de especies en el santuario de Peam Krasop y en la contigua reserva Ramsar de fauna silvestre de Koh Kapid, en Camboya. Entre los animales observados figuraba el pangolín de Sunda, catalogado como críticamente en peligro de extinción; macacos de cola larga, civeta de manchas grandes y nutrias de nariz peluda; el gato pescador, clasificado como vulnerable; y 74 especies de peces, según un comunicado de prensa de Fauna & Flora.
«Encontramos 700 especies diferentes en estos bosques de manglar, pero sospechamos que apenas hemos arañado la superficie», explicó Rog, según informó The Guardian. «Si pudiéramos examinar la zona con aún más profundidad, estoy seguro de que encontraríamos 10 veces más».
Los bosques de manglar se encuentran en zonas costeras tropicales y subtropicales. Están especialmente adaptados para prosperar tanto en agua salada como salobre agua, pero el 40 por ciento de ellos ha sido diezmado en las últimas décadas debido a cambios en el uso del suelo, como la agricultura y el desarrollo.
Los manglares proporcionan una gran variedad de servicios ecosistémicos, como actuar como viveros de peces y reducir el impacto de las marejadas ciclónicas y los daños resultantes en las costas.
«Encontramos barracudas, pargos y meros jóvenes en las aguas de esta zona», explicó Rog, según informó The Guardian. «Son, sin duda, lugares de cría importantes para los peces, y proporcionan alimento a las comunidades locales, además de abastecer a las pesquerías comerciales.»
El estudio fue dirigido por Fishing Cat Ecological Enterprise y Fauna & Flora, junto con la facultad de pesca y acuicultura de la Real Universidad de Agricultura y el Ministerio de Medio Ambiente.
El equipo de campo llevó a cabo sus investigaciones durante las estaciones seca y húmeda de 2023. Instalaron 57 cámaras-trampa en toda la zona protegida, durante 4.000 noches-trampa, según el informe.
Los expertos también realizaron estudios específicos centrados en reptiles, murciélagos, anfibios, peces juveniles, invertebrados y plantas.
«[E]stos resultados ponen de manifiesto una importante diversidad de fauna silvestre que necesita protección», afirma el informe. «En general, debe darse prioridad al mantenimiento del estado y la cubierta forestal dentro del santuario, ya que la pérdida de árboles más viejos y de mayor tamaño (que suelen ofrecer más cavidades, huecos y grietas) amenaza especialmente a las especies que anidan en el follaje, mientras que la fragmentación de los rodales de bosque maduro erosiona la conectividad entre los hábitats adecuados. Las zonas taladas de manglar mixto que han sido abandonadas deben dejarse regenerar de forma natural, ya que estas áreas están conectadas con el reclutamiento natural de plántulas. Deben realizarse de forma periódica labores de protección y patrullaje para garantizar que no se produzcan nuevas perturbaciones en estas zonas.»
El raro gato pescador tiene dedos palmeados, que este gran felino utiliza para nadar por las aguas que rodean los manglares, desde donde caza peces y ratas.
«Es muy raro ver un gato pescador, y solo hemos descubierto que están en el bosque gracias a las fotografías tomadas por nuestras cámaras-trampa», explicó Rog, según informó The Guardian. «Los manglares son lugares de raíces y barro, y resultan difíciles de alcanzar para los humanos, por lo que constituyen santuarios preciosos para estos animales vulnerables.»
El estudio registró 150 especies de aves, 15 de las cuales figuran en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como casi amenazadas o en peligro.
«Un bosque de manglar depende de todas las relaciones interconectadas entre las especies, y si empiezas a eliminar algunas de ellas, poco a poco perderás el funcionamiento del bosque», explicó Rog, según informó The Guardian. «[Los bosques de manglar] son mucho más que un ecosistema que presta un servicio de captura de carbono o de protección costera. En realidad, son hermosos por sí mismos. Para mí, no hay mejor sensación que estar en este bosque único y mítico, sabiendo que todavía hay mucho más por explorar: que existe otro mundo a la espera de nuevos descubrimientos.»
Los investigadores afirmaron que llamar la atención sobre la increíble diversidad de especies que habitan en este paraíso acuático puede contribuir a apoyar la conservación y futuras investigaciones de un ecosistema excepcionalmente rico.
«Los resultados de este informe, aunque ofrecen una imagen incompleta de la biodiversidad de la zona, destacan el valor de conservación de los manglares de Peam Krasop/Koh Kapik y pueden servir de base para una gestión más sólida del área, además de orientar iniciativas como el ecoturismo y nuevas investigaciones», afirma el informe.
