California ha sido declarada totalmente libre de sequía por primera vez en más de siete años, tras unas lluvias y nevadas invernales inusualmente abundantes en todo el estado.
El estudio de marzo del Monitor de Sequía de EE. UU. reflejó un giro asombroso, al menos por ahora, respecto a una sequía severa y prolongada que redujo el suministro de riego a los agricultores, obligó a aplicar estrictas medidas de conservación en los hogares y avivó una serie de incendios forestales mortales y devastadores.
Una franja relativamente pequeña de la región más meridional de California, que incluye la mayor parte del condado de San Diego, sigue clasificada como «anormalmente seca» en el mapa de índices de sequía, al igual que un pequeño parche en el extremo norte del estado, junto a la frontera con Oregón.
Sin embargo, la mitad de marzo marca la primera vez desde mediados de diciembre de 2011 en que el 100 por ciento del estado ha sido clasificado como libre de sequía, definida como un déficit de humedad lo bastante severo como para causar daños sociales, ambientales o económicos. Las condiciones se clasificaron como normales en el 93 por ciento del estado.
La situación actual supone una gran mejora respecto a hace tan solo un año, cuando casi el 70 por ciento de California seguía clasificado como afectado por una sequía de moderada a severa.
Lo que marcó la diferencia fue uno de los inviernos más lluviosos registrados en California: una serie de tormentas del Pacífico que han repuesto lagos y embalses y han dejado el manto nival de la Sierra Nevada, la mayor fuente única de agua superficial dulce del estado, muy por encima de lo normal.
Hace apenas tres años, el manto nival de la Sierra se había reducido prácticamente a cero. Dos años después, a principios de 2017, el entonces gobernador Jerry Brown revocó una declaración de sequía en todo el estado tras unas lluvias récord.
Los expertos afirman que los cambios bruscos de sequía a inundaciones, o a la inversa, ilustran la variabilidad de los fenómenos meteorológicos extremos que cabe esperar que California experimente en la era del cambio climático.
«Las condiciones secas pueden volver con facilidad», declaró a Los Angeles Times Jessica Blunden, científica climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE. UU.
Las precipitaciones muy por encima de la media de este invierno en todo el oeste de EE. UU. han contribuido a aliviar las condiciones de sequía en gran parte de la región, al llenar embalses y restablecer los escasos mantos nivales, aunque también han provocado riesgos de avalanchas en Colorado, según indica el resumen del Monitor de Sequía.
El informe lo elaboran expertos de la NOAA, del Centro Nacional de Mitigación de la Sequía de la Universidad de Nebraska y del Departamento de Agricultura de EE. UU.
