En la reunión anual del Foro Económico Mundial (FEM) celebrada en Davos el mes pasado, las pruebas de las crecientes amenazas para la naturaleza y de las contribuciones de esta a las personas ocuparon un lugar más destacado en la agenda que nunca. La tarea de los líderes empresariales de todo el mundo es asumir estas pruebas y empezar a actuar como custodios, y no como agentes de deterioro, de nuestros activos naturales vitales.
La última edición del Informe sobre Riesgos Globales Informe sobre Riesgos Globales del FEM acierta al concluir que «De todos los riesgos, es en relación con el medio ambiente donde el mundo avanza con mayor claridad hacia la catástrofe sin darse cuenta». Pero la última encuesta anual a directores ejecutivos de PwC encuesta, también presentada en Davos, revela que los líderes empresariales ya no incluyen las preocupaciones ambientales entre sus diez principales amenazas para el crecimiento empresarial.
Estas conclusiones reflejan una miopía imperdonable por parte de los líderes empresariales. La pérdida de biodiversidad –derivada de la destrucción de especies individuales, ecosistemas enteros e incluso recursos genéticos– no es solo un problema ambiental; también constituye una amenaza para el desarrollo mundial, la seguridad y la prosperidad económica. Productos que van desde el café hasta el algodón dependen de ecosistemas sólidos y en buen funcionamiento y de un nivel mínimo de biodiversidad. Sin un medio ambiente sano, aumentan las probabilidades de migraciones forzadas, conflictos por los recursos y una serie de otras perturbaciones directas e indirectas del comercio y de los intercambios mundiales.
Según una estimación citada en la edición de este año del Informe sobre Riesgos Globales, el valor anual de las contribuciones de la naturaleza a las personas –en forma de alimentos, depuración del agua, polinización, protección frente a inundaciones, etc.– asciende a 125 billones de dólares, es decir, aproximadamente dos tercios más que el PIB mundial. Por ello, el FEM concluye que la pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas son tanto más probables como potencialmente más perjudiciales para las empresas que la mayoría de las demás amenazas mundiales.
Afortunadamente, en noviembre pasado, antes de la 14.ª reunión de la Conferencia de las Partes en el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CBD COP14), los participantes en el Foro sobre Empresas y Biodiversidad reconocieron la «necesidad urgente de aumentar la ambición colectiva para detener e invertir la pérdida de biodiversidad».
Con este fin, un número creciente de empresas se ha comprometido con dicha acción colectiva. Muchas, por ejemplo, se han adherido al Compromiso de Empresas y Biodiversidad que se presentó en la reunión del CBD celebrada en México en 2016. Y en julio pasado, empresas reunidas en Francia detallaron las medidas concretas que están adoptando para salvaguardar la biodiversidad como parte de la iniciativa Act4Nature.
Al integrar las preocupaciones sobre biodiversidad en sus estrategias de crecimiento global y apoyar los objetivos fijados por la comunidad internacional, estas empresas contribuyen a sentar las bases de una cumbre importante en Pekín el próximo año. Los delegados que se reúnan en la COP15 del CBD decidirán los objetivos mundiales de biodiversidad para la próxima década.
Los compromisos de las empresas en materia de biodiversidad varían. Por su parte, AXA Insurance Company está desarrollando nuevas formas de tener en cuenta la pérdida de biodiversidad en sus evaluaciones del riesgo financiero. A su vez, esto ayudará a canalizar inversiones hacia proyectos que mantengan o refuercen los ecosistemas. Por otro lado, la empresa francesa de cosméticos L’Oréal se ha comprometido a que, para 2020, ninguno de sus productos incluya ingredientes vinculados a la deforestación.
Para quienes buscan incorporar consideraciones sobre biodiversidad en su toma de decisiones, los últimos informes de evaluación regional de la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas ofrecen una serie de opciones de política basadas en pruebas. Y en su próxima sesión plenaria, en mayo, la IPBES publicará la primera evaluación mundial de la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas desde la histórica Evaluación de los Ecosistemas del Milenio de 2005. El nuevo informe pondrá mucho más énfasis en el papel que todos los responsables de la toma de decisiones, incluidos los del ámbito empresarial, deben desempeñar en la salvaguarda de la biodiversidad.
La evidencia científica y de expertos es inequívoca: las actividades humanas están modificando el clima de la Tierra y destruyendo los recursos naturales y los ecosistemas de los que todos dependemos. Las empresas, los gobiernos y los miembros de la sociedad civil –incluidos los pueblos indígenas y las comunidades locales– tienen el deber de reducir y revertir este daño.
Pero, aunque todos debemos trabajar juntos, el sector privado, en particular, debe redoblar sus esfuerzos por proteger los sistemas naturales y dar forma al futuro que queremos. Para ello se requerirán líderes empresariales con una visión que vaya más allá de los resultados trimestrales.
En todo el mundo, los clientes se preocupan cada vez más por las consecuencias más amplias de la producción y el consumo. Al reconocer que la forma habitual de hacer negocios ya no puede mantenerse, los líderes empresariales pueden propiciar un futuro mejor tanto para sus resultados netos como para nuestro mundo natural compartido.
