Se estima que se han producido 8.300 millones de toneladas de plástico desde la década de 1950, gran parte del cual ha acabado en vertederos o en nuestros océanos.
Para 2050, habrá más plástico que peces en el océano si mantenemos nuestro ritmo actual de producción y uso.
El año pasado, las Naciones Unidas declararon la guerra al plástico en los océanos con una campaña para erradicar las principales fuentes de basura marina. Costa Rica planea prohibir los plásticos de un solo uso, como bolsas, pajitas, botellas, cubiertos y vasos, para 2021; mientras que algunos otros países han restringido o prohibido el uso de bolsas de plástico.
Y ahora el Reino Unido se ha comprometido a erradicar todos los residuos plásticos evitables para 2042, como parte del plan de 25 años del Gobierno para mejorar el entorno natural.
En virtud del plan, el recargo de 5 peniques (7 centavos de dólar estadounidense) por las bolsas de plástico se extenderá a todas las tiendas de Inglaterra, no solo a los grandes comercios (el gravamen ya se aplica en todas las tiendas de Escocia, Gales e Irlanda del Norte). El Gobierno del Reino Unido estima que, como resultado directo del recargo de 5 peniques, se han utilizado 9.000 millones menos de bolsas de plástico.
El Gobierno también «animará» a los supermercados a crear pasillos donde los alimentos se vendan a granel en vez de envasados en plástico, lo que, según afirma, ayudará a los consumidores a tomar decisiones más ecológicas.
Casualmente, el primer establecimiento de Londres sin plástico abrió en Londres el año pasado.
El Gobierno también está estudiando otros impuestos o recargos que reducirían los residuos plásticos, en particular los artículos de un solo uso, como los vasos de café y los envases para comida para llevar.
Algunos parlamentarios pidieron recientemente aplicar un recargo al café con leche de 25 peniques (34 centavos) a los vasos desechables de café, y destinar los ingresos a mejorar las instalaciones de reciclaje.
El Reino Unido desecha 2.500 millones de vasos de café desechables al año. En los últimos cinco años, la Sociedad de Conservación Marina afirma haber observado un aumento del 93 % en la cantidad hallada en las playas del Reino Unido.
Además, el Gobierno aportará nuevos fondos a la innovación en plásticos mediante una convocatoria para optar a una partida de 7.000 millones de libras esterlinas (9.600 millones de dólares) destinada a investigación y desarrollo.
El Reino Unido ya ha prohibido las microesferas en productos cosméticos y de cuidado personal, una medida que se ha calificado de «pionera en el mundo». Sin embargo, algunos activistas sostienen que hacen falta nuevas leyes para aplicar todos los cambios medioambientales del plan y que el plazo de 25 años es demasiado generoso, dada la urgencia del problema.
¿Por qué ahora?
Cada minuto, un camión de basura lleno de plástico acaba en los océanos, donde perjudica a aves marinas, mamíferos, tortugas y peces que quedan enredados en él o lo tragan al confundirlo con alimento.
La serie documental de la BBC Blue Planet II, de David Attenborough ha contribuido mucho a dar a conocer al público la difícil situación de las especies marinas (fue el programa de televisión más visto del Reino Unido en 2017). En el episodio final, Attenborough dijo que nuestros océanos afrontan la mayor amenaza de la historia de la humanidad.
Es probable que los jóvenes votantes reciban positivamente el plan medioambiental del Gobierno del Reino Unido, ya que, según las encuestas, les preocupa profundamente el medio ambiente. Según la última Encuesta anual de Global Shapers de 2017, a los jóvenes les preocupa sobre todo el impacto del cambio climático y la destrucción generalizada de la naturaleza.
Los países industrializados, incluido el Reino Unido, también se enfrentan a presiones para reciclar más sus propios residuos plásticos. China, que importaba grandes cantidades de residuos reciclables de Estados Unidos, Europa, Japón y otros países desarrollados, anunció recientemente que ya no aceptará «basura extranjera».
Repensar el plástico
Sin embargo, según la Fundación Ellen MacArthur, para resolver de verdad el problema del plástico debemos replantearnos cómo lo producimos, usamos y reutilizamos, de modo que no se convierta en residuo desde el principio.
La Fundación publicó un informe hace dos años en el que sostenía que, si aplicáramos los principios de la economía circular a los envases de plástico a escala mundial, podríamos transformar la economía del plástico y salvar nuestros océanos.
Para expresar tu opinión sobre este tema, envía una pregunta para que un líder mundial la responda en Davos.
