Gran Bretaña, cuna de la generación eléctrica con carbón, ha pasado siete días sin electricidad procedente de centrales de carbón por primera vez desde la revolución industrial del siglo XIX, según informó el miércoles el operador de la red eléctrica del país.
Gran Bretaña albergó la primera central eléctrica del mundo alimentada con carbón, en la década de 1880, y durante el siglo siguiente este fue su principal fuente de electricidad y un importante motor económico.
Sin embargo, las centrales de carbón emiten casi el doble de dióxido de carbono (CO2) —un gas que retiene el calor y al que se atribuye el calentamiento global— que las centrales de gas, y desde finales de la década de 1950 fueron trasladadas fuera de las ciudades británicas para reducir la contaminación atmosférica.
Como parte de sus esfuerzos por cumplir el objetivo climático de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80 por ciento respecto a los niveles de 1990 durante las próximas tres décadas, Gran Bretaña prevé abandonar por completo la generación eléctrica con carbón para 2025.
Los bajos precios de la electricidad y los gravámenes sobre las emisiones de CO2 también han hecho que operar centrales de carbón sea cada vez menos rentable, sobre todo cuando la producción de energía eólica y solar es elevada.
National Grid, la red de transporte eléctrico de Gran Bretaña, afirmó que los periodos sin carbón como el de esta semana se convertirían en algo habitual a medida que se incorporara más energía renovable al sistema.
La semana pasada, los asesores climáticos independientes de Gran Bretaña, el Comité sobre Cambio Climático, recomendaron que se endureciera el objetivo climático del país para alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en 2050.
Esto exigiría producir aún más electricidad renovable, adelantar la retirada de los nuevos automóviles de gasolina y diésel y cambiar los estilos de vida, por ejemplo, reduciendo el consumo de carne de vacuno y cordero.
La última mina de carbón de explotación subterránea profunda de Gran Bretaña cerró en North Yorkshire en 2015, lo que marcó el fin de una era para una industria que llegó a emplear a 1,2 millones de personas en cerca de 3.000 minas.
«Hace apenas unos años nos decían que Gran Bretaña no podría mantener las luces encendidas sin quemar carbón», afirmó Doug Parr, director de políticas de Greenpeace, grupo ecologista de activismo ambiental.
«Ahora el carbón está quedando rápidamente relegado a algo irrelevante, para gran beneficio de nuestro clima y de la calidad del aire, y apenas nos damos cuenta».
La ex primera ministra Margaret Thatcher tocó a muerto por la industria a mediados de la década de 1980, cuando derrotó una amarga huelga de mineros que duró un año y se oponía a los planes de cerrar minas y eliminar puestos de trabajo.
El año pasado, el Gobierno rechazó los planes de Banks Mining para desarrollar una nueva mina de carbón en el noreste de Inglaterra, alegando que podría obstaculizar los esfuerzos para frenar el cambio climático.
Sin embargo, la empresa ganó un recurso ante el Tribunal Superior para impugnar la decisión, y la solicitud está ahora de nuevo en manos del actual ministro de Gobierno local, James Brokenshire.
