Un nuevo programa federal, que actualmente busca fondos en el Congreso, pretende crear empleos y combatir el cambio climático en todo el país
El Cuerpo Civil de Acción Climática podría crear hasta 1,5 millones de nuevos empleos, aunque los detalles del programa aún están en discusión.
Está modelado en parte según una iniciativa de los años 30, de la época de la Gran Depresión.
La activista ambiental Kidus Girma, de 26 años, recorrió unas 400 millas (644 km) desde Nueva Orleans hasta Houston a lo largo de seis semanas, en mayo y junio, en una marcha destinada a llevar esperanza a las comunidades gravemente afectadas por los efectos de un clima que se calienta.
Girma y decenas de compañeros hablaron con las personas que encontraron por el camino sobre un nuevo programa federal, promulgado por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en enero y que actualmente busca fondos en el Congreso, que crearía empleos y combatiría el cambio climático en todo el país.
Los impulsores del Cuerpo Civil de Acción Climática (CCC), como se conoce el programa, afirman que podría añadir hasta 1,5 millones de nuevos empleos verdes a medida que empeora la crisis climática y que partes de Estados Unidos siguen luchando contra el alto desempleo.
Forma parte de una enorme pieza legislativa que los demócratas impulsaron en una votación clave el martes (24 de agosto), aunque los detalles del programa siguen en discusión, incluidos cómo se administraría y gestionaría la contratación, y cuánta financiación federal recibiría.
El programa, que ha recibido un gran respaldo de los legisladores demócratas en las últimas semanas, está modelado en parte según una iniciativa de los años 30, de la época de la Gran Depresión, que dio empleo a unos 3 millones de personas en proyectos para mejorar las tierras públicas.
Durante su recorrido, Girma se detuvo en lugares como Lake Charles (Luisiana), donde ayudó a reconstruir viviendas destruidas por el huracán Laura del año pasado, el tipo de trabajo que, según dijo, el cuerpo podría realizar a mayor escala.
"Hay muchísimas viviendas que necesitaban algún tipo básico de reparación y tenían que depender de mano de obra voluntaria", dijo Girma, organizador del Sunrise Movement, un grupo de defensa ambiental centrado en la juventud.
"Hablar de lo que podría significar para lugares como Lake Charles un Cuerpo Civil de Acción Climática sólido y con financiación plena fue realmente importante", le dijo a la Fundación Thomson Reuters poco después de terminar la marcha. "La gente se entusiasmó mucho."
En las últimas semanas, los activistas también se han manifestado frente a la Casa Blanca para impulsar el apoyo a un cuerpo de este tipo, además de presionar a políticos en sus estados de origen.
"Es algo en torno a lo que nuestro movimiento se movilizó de verdad", dijo Ellen Sciales, directora de comunicación del Sunrise Movement. "Es la propuesta que realmente conecta con los jóvenes."
Sus esfuerzos parecen estar dando resultados: a finales de julio, más de 80 legisladores firmaron una carta en la que pedían que el cuerpo se implementara como parte del paquete de conciliación presupuestaria.
El 9 de agosto, la financiación de la propuesta se incluyó en un esquema oficial de ese paquete, que podría aprobarse solo con el apoyo de los demócratas.
Ese mismo día, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático publicó un importante informe científico que destacaba la urgente necesidad de preparar y proteger a las personas, ya que los fenómenos meteorológicos extremos y el aumento del nivel del mar golpean con más fuerza de lo previsto en todo el mundo.
'Nueva generación'
El legado del programa de los años 30, que duró una década y se denominó Cuerpo Civil de Conservación, todavía se puede observar en todo Estados Unidos.
Sus miembros ayudaron a crear 800 nuevos parques estatales y 10.000 millas de senderos para excursionismo, y plantaron más de 2.000 millones de árboles, según Mark Paul, profesor adjunto de economía y estudios ambientales del New College of Florida.
En un testimonio de junio en el Capitolio, Paul afirmó que existe una "necesidad económica y ambiental sustancial de un nuevo CCC".
Los legisladores llevan años proponiendo programas federales de empleo centrados en medidas relacionadas con el clima, pero la idea del Cuerpo Civil de Acción Climática cobró protagonismo durante las primarias presidenciales de 2020.
Biden lo incluyó en una acción ejecutiva que firmó en su primera semana en el cargo, en la que afirmó que quería "poner a una nueva generación de estadounidenses a trabajar en la conservación de nuestras tierras y aguas públicas".
Pero ofreció pocos detalles y ha tenido que esperar a que el Congreso actúe.
El senador Edward J. Markey, que copatrocinó un proyecto de ley clave sobre el tema, dijo a la Fundación Thomson Reuters que era "fundamental" incluir "un Cuerpo Civil de Acción Climática equitativo y sólido en cualquier paquete de infraestructuras y conciliación presupuestaria".
"Si se financia por completo, daría empleo a más de un millón de personas en puestos de trabajo bien remunerados que fortalecerán y reconstruirán barrios y ciudades de todo el país mientras libramos la batalla contra la crisis climática", declaró en un comunicado.
Un portavoz del Departamento del Interior, que dirigiría el cuerpo, afirmó que no podía proporcionar más información.
Gran gobierno
El proyecto de ley de Markey incluye una extensa lista de posibles actividades del cuerpo, como la restauración de litorales y zonas silvestres, las quemas controladas de bosques y la reforestación, además de hacer que las comunidades sean más eficientes energéticamente y resilientes.
"Podría ayudar con parques públicos, pero también cuidando a personas mayores, conservando tierras públicas e instalando paneles solares, creando gráficos para promover políticas climáticas en tu ciudad u organizando programas de alimentos locales", dijo Sciales.
Este alcance tan amplio ha suscitado el escepticismo de algunos.
La junta editorial de The Wall Street Journal criticó los objetivos imprecisos de la propuesta y la calificó de "en parte programa de empleos verdes, en parte escuadrón de sermoneo conductual, en parte brigada de justicia social y en parte esfuerzo de captación sindical".
El conservador Competitive Enterprise Institute publicó el mes pasado una serie de entradas de blog sobre la propuesta, en las que cuestionaba la eficacia de los programas de obras del gran gobierno.
Pero otros han señalado la necesidad real sobre el terreno ante el empeoramiento de los impactos del cambio climático, incluidos más de 100 grandes incendios que ahora asolan los estados del oeste, tras la peor temporada de incendios forestales registrada el año pasado.
Crear una nueva fuerza laboral que pueda ayudar a reducir el riesgo de incendios es ahora una prioridad para muchos, según Tyson Bertone-Riggs, director de la coalición Rural Voices for Conservation Coalition.
"Las comunidades rurales, en particular, pueden beneficiarse de empleos de restauración de tierras públicas basados en el territorio que combatan los efectos del cambio climático y reduzcan las emisiones de carbono", afirmó.
Tarea enorme
Aun así, algunos advierten de que se necesitan cambios de política más fundamentales para hacer frente de manera eficaz a los incendios y a otros riesgos climáticos.
"Es poco probable que un nuevo programa de cuerpos pueda superar los obstáculos clave para conservar y restaurar las tierras públicas", afirmó Tate Watkins, investigador asociado del Property and Environment Research Center.
"Hay millones de acres de bosques que necesitan restauración y que corren un alto riesgo de incendios forestales, y las tierras públicas acumulan una enorme cantidad de mantenimiento atrasado."
Sin embargo, el organizador de Sunrise, Girma, se muestra entusiasmado ante la posibilidad de unirse a un programa que podría ayudar a otros a prosperar en un mundo que se calienta.
"Querría un trabajo en el CCC al 100 %", dijo. "Cuando las comunidades sufren daños, como una tormenta o un incendio, algunas empeoran y, a veces, salen más sanas y fuertes. Por eso quiero trabajar en lo que hace que las comunidades se fortalezcan."
