A medida que las olas de calor y las sequías se vuelven más frecuentes, los castores podrían desempeñar un papel importante en la protección frente a estos riesgos, afirman los científicos.
Las investigaciones han demostrado que conservar los hábitats de los castores puede aumentar la resistencia del paisaje al fuego.
Los hábitats de los castores tienen el potencial de contribuir a la recuperación de la naturaleza y revertir la pérdida de biodiversidad.
Sin embargo, no debe sobreestimarse la importancia de los hábitats de los castores como solución.
El castor es un ingeniero de ecosistemas único, capaz de crear un paisaje que de otro modo no existiría, gracias a su habilidad para construir presas. A medida que las olas de calor y las sequías se vuelven más frecuentes, el posible papel de los castores en la protección frente a estos riesgos ha captado una amplia atención.
Se afirma que los hábitats de los castores reducen las temperaturas locales de los cursos de agua y del aire, y que, al mantener el suministro de agua, ofrecen protección frente a la sequía. Un mayor almacenamiento de agua también puede aumentar la resiliencia del paisaje ante los incendios forestales.
Sin embargo, es importante considerar la importancia de los hábitats de los castores como solución al cambio climático desde la perspectiva tanto de las personas como de la fauna silvestre. No basta con decir que los castores pueden proteger a la sociedad humana de los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos.
Almacenamiento de agua y refugio para la fauna silvestre
Los estanques y humedales creados por los castores pueden abarcar áreas más extensas y almacenar más agua que el curso de agua que existiría sin ellos. Sin embargo, los castores viven en cursos de agua relativamente pequeños.
Para alcanzar una capacidad de almacenamiento de agualo bastante grande como para complementar el suministro humano, los castores tendrían que construir un número poco realista de estanques en una misma cuenca. Aun así, el agua quedaría repartida en muchos estanques poco profundos, por lo que no sería realista extraerla para incorporarla a una red de suministro de agua.
El aumento de estanques de castores sí puede proporcionar más refugios locales para la fauna silvestre y permitir que el agua se libere lentamente río abajo durante los periodos secos. Estos refugios pueden ser fundamentales para la fauna durante una sequía y, por tanto, ayudar a preservar la biodiversidad de una zona.
Un mayor almacenamiento de agua también aumentará la resiliencia de los ecosistemas frente al cambio climático. Esto quedó demostrado durante la sequía de este verano. Los humedales creados por castores en el río Otter de Devon han regado los alrededores y mantenido viva la vegetación, preservando un hábitat del que dependen muchos animales.
Enfriamiento por evaporación
Las masas de agua también pueden reducir la temperatura del aire circundante, porque su evaporación tiene un efecto refrigerante. Sin embargo, a menos que sean muy extensas o numerosas, este efecto se atenúa rápidamente a medida que aumenta la distancia al agua. Por eso, sería difícil confiar en los estanques de castores para enfriar los asentamientos humanos.
Los castores también suelen abrir el dosel de los bosques cercanos al talar árboles para construir presas. Esto puede reducir la sombra y permitir una exposición más directa al sol, lo que complica cualquier posible efecto de enfriamiento.
Sin embargo, la tala también puede aumentar la complejidad del hábitat y favorecer una combinación de praderas y bosques húmedos. La perturbación natural causada por los castores puede crear bosques de llanuras aluviales más silvestres y húmedos, lo que permite una mayor biodiversidad. En algunos casos, esto también puede ralentizar el flujo del agua y mejorar su calidad.
Este mismo proceso de apertura del dosel también puede elevar las temperaturas locales del agua. Sin embargo, el efecto puede verse moderado considerablemente por la interacción entre las aguas superficiales y las aguas subterráneas.
Esto significa que el efecto sobre la temperatura del agua dependerá en gran medida del río, la presa y el estanque. Por esta razón, las investigaciones sobre el impacto térmico de los hábitats de los castores no han llegado a conclusiones definitivas.
Protección frente a los incendios forestales
Este verano se han producido incendios forestales de gran magnitud en toda Europa. Las investigaciones han demostrado que conservar los hábitats de los castores puede aumentar la resistencia del paisaje al fuego.
Durante un incendio forestal, la superficie con pérdida de densidad de vegetación en los hábitats de los castores fue aproximadamente tres veces menor que en las zonas sin castores del oeste de Estados Unidos.
Sin embargo, sigue sin saberse si esta protección podría ampliarse hasta alcanzar la escala necesaria para los asentamientos humanos. Aunque esto no sea realista, los hábitats de los castores ofrecen una protección crucial frente a los incendios forestales para los hábitats locales y la fauna silvestre.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de soluciones climáticas naturales?
El mundo afronta crisis ambientales que convergen: la destrucción acelerada de la naturaleza y el cambio climático.
Las soluciones climáticas naturales (NCS, por sus siglas en inglés) —inversiones en programas de conservación y gestión de tierras que aumentan el almacenamiento de carbono y reducen las emisiones de carbono— ofrecen una vía importante para abordar ambas crisis y generar beneficios ambientales y sociales adicionales.
La investigación realizada para el informe del Foro Naturaleza y cero neto confirma las estimaciones de que las NCS pueden aportar un tercio de la mitigación climática necesaria para alcanzar una trayectoria de 1,5° y 2° para 2030, y a un costo menor que otras formas de eliminación del dióxido de carbono. Este informe se basa en las recomendaciones del Grupo de trabajo para ampliar los mercados voluntarios de carbono e identifica seis medidas para acelerar la ampliación de las NCS de alta calidad y desbloquear los mercados mediante los esfuerzos conjuntos de líderes empresariales, responsables políticos y la sociedad civil.
Para fomentar la colaboración, en 2019 el Foro y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible se unieron para establecer la Alianza para las Soluciones Climáticas Naturales con el fin de reunir a actores públicos y privados e identificar oportunidades y obstáculos para invertir en NCS.
Las organizaciones miembro de la Alianza NCS aportaron sus conocimientos especializados para elaborar Soluciones climáticas naturales para empresas, una guía de alto nivel sobre el uso creíble de créditos NCS por parte de las empresas.
Póngase en contacto para sumarse a nuestra misión de liberar el poder de la naturaleza.
El futuro del castor euroasiático en Inglaterra
Este verano también ha traído nuevos fenómenos climáticos extremos y un periodo prolongado de sequía. Ante la previsión de que estas condiciones se repitan, crece el debate sobre las medidas de mitigación. En este sentido, los castores cuentan con un firme apoyo.
Sin embargo, convendría moderar las expectativas sobre el papel de los castores como solución a la sequía para los asentamientos humanos. Aun así, al ofrecer una protección local frente a los estragos de la sequía, las olas de calor y los incendios forestales, los hábitats de los castores tienen el potencial de contribuir a la recuperación de la naturaleza y revertir la pérdida de biodiversidad.
En el Reino Unido, los castores han recibido recientemente protección legal, pero se enfrentan a un futuro de expansión hacia paisajes habitados por personas. Las próximas décadas exigirán decisiones matizadas sobre el paisaje que permitan incorporar los hábitats de los castores a proyectos de recuperación y restauración de la naturaleza a gran escala. Los castores están demostrando que su impacto puede aportar niveles adicionales de resiliencia de los ecosistemas ante un clima cambiante, algo que convendría acoger.
