El creciente apetito de Asia por la carne y los productos del mar durante las próximas tres décadas provocará aumentos enormes de las emisiones de gases de efecto invernadero y del uso de antibióticos en los alimentos, según han afirmado investigadores este martes.
El crecimiento de la población, de los ingresos y de la urbanización impulsará un aumento del 78 por ciento en la demanda de carne y productos del mar entre 2017 y 2050, según un informe de Asia Research and Engagement Pte Ltd, una firma de consultoría con sede en Singapur.
«Queríamos destacar que, debido a la gran población y a la rapidez con la que crece, ejercerá presión sobre el medioambiente», declaró la coautora Serena Tan.
«Al reconocer esto y de dónde procede, podemos abordar las soluciones», explicó a la Fundación Thomson Reuters.
Con el aumento de las cadenas de suministro para satisfacer la demanda, las emisiones de gases de efecto invernadero pasarán de 2.900 millones de toneladas de CO2 al año a 5.400 millones de toneladas, lo que equivale a las emisiones totales de por vida de 95 millones de automóviles, according to los investigadores.
Según el informe, será necesaria una superficie de tierra del tamaño de la India para producir alimentos adicionales, mientras que el uso de agua aumentará de 577.000 millones de metros cúbicos al año a 1.054.000 millones de metros cúbicos al año.
El uso de antimicrobianos —que matan o detienen el crecimiento de microorganismos e incluyen los antibióticos— aumentará un 44 por ciento, hasta 39.000 toneladas al año, según indicó el informe, encargado por la ADM Capital Foundation, con sede en Hong Kong.
El uso excesivo e indebido de antibióticos en los alimentos está muy extendido en el sudeste asiático, según afirmó este año la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), que advirtió de graves riesgos para las personas y los animales a medida que las infecciones bacterianas se vuelven más resistentes al tratamiento.
El crecimiento de las zonas urbanas contribuye al aumento de la demanda de carne y productos del mar, porque las personas que viven en ellas suelen tener un mejor acceso a la electricidad y a la refrigeración, afirmó David Dawe, economista sénior de la FAO en Bangkok.
«Pero el crecimiento de los ingresos es el principal impulsor», añadió.
Indonesia, Camboya, Laos, Myanmar y Pakistán se cuentan entre los países que probablemente más contribuyan al aumento del consumo de carne y productos del mar, mientras que los países con poblaciones envejecidas, como China, probablemente limitarán el crecimiento, según indicó Tan.
Los productores de alimentos pueden aumentar su eficiencia mediante la captación de agua de lluvia, el uso de piensos sostenibles para animales y la captación de biogás del ganado, según indicó Tan.
Los reguladores, los consumidores y los inversores también pueden presionar a las cadenas de restaurantes y a los productores para limitar el uso de antibióticos en el suministro de carne, añadió.
A la hora de las comidas, los consumidores también pueden elegir alimentos de origen vegetal elaborados para parecerse a la carne como alternativa, según indicó Tan.
«Hay muchas personas en Asia que no tienen una dieta tan buena, por lo que aumentará el consumo de alimentos de origen animal», afirmó Dawe, de la FAO.
«En muchos sentidos es algo bueno para la nutrición, pero sí plantea problemas medioambientales.»
