La contaminación por plástico es un desafío crítico para el futuro de la región de la ASEAN, con más de 31 millones de toneladas de residuos plásticos generados anualmente en seis de los diez países de la ASEAN.
La región de la ASEAN tiene un enorme potencial en términos de creatividad, innovación y modelos de negocio transformadores.
Los modelos audaces de cooperación entre gobiernos, empresas y sociedad civil pueden hacer frente a la crisis del plástico.
Según estimaciones de las Naciones Unidas, el plástico representa el 80% de los residuos en el océano. La basura y los artículos de plástico eliminados de forma inadecuada terminan en ríos, mares y, finalmente, en el océano.
No todos los países contribuyen por igual a este problema. Un informe de 2021 de Lourens J.J. Meijer, publicado en la revista de la American Association for the Advancement of Science, muestra que los mayores contribuyentes a la contaminación por plástico no son los países que más producen o consumen. Los mayores contaminadores son países que, debido a su conformación, su litoral, sus precipitaciones y sus sistemas de gestión de residuos inadecuados, llevan más plástico al mar a través de sus ríos contaminados.
De los diez países con mayor contaminación, seis están en el sudeste asiático. Solo Filipinas vertió 356.371 toneladas métricas de residuos plásticos al océano en un año, aproximadamente el 35% de la cifra mundial. Le siguen Malasia (73.098), Indonesia (56.333), Myanmar (40.000), Vietnam (28.221) y Tailandia (22.806). En conjunto, estos países representan más de la mitad de la contaminación oceánica por plástico del mundo. Por tanto, abordar los residuos plásticos en la región es imperativo, no solo para las aspiraciones de crecimiento verde de la región, sino también para la salud de todo el planeta.
Soluciones de política frente a la contaminación por plástico
La contaminación no solo afecta a la biodiversidad y a la salud humana y animal, sino que también repercute gravemente en las industrias del turismo y la pesca, que son vitales para la economía de la región. Los Estados miembros reconocieron su deber de colaborar para proteger sus costas, mares y medios de vida de la contaminación marina por plástico ya en 2019, cuando adoptaron la Declaración de Bangkok sobre la lucha contra los desechos marinos en la región de la ASEAN. Sobre la base de este compromiso, en 2021 pusieron en marcha el Plan de Acción Regional para combatir los desechos marinos. Este plan quinquenal tiene como objetivo apoyar las políticas regionales y mejorar la coordinación en tres áreas principales: reducir el uso y la producción de plástico; mejorar la recogida y el reciclaje; y promover la reutilización.
En septiembre de 2023, la publicación del Marco de la Economía Azul de la ASEAN en la 43.ª Cumbre de la ASEAN reafirmó el compromiso de los miembros: la crisis del plástico no conoce fronteras, por lo tanto, es esencial promover la cooperación transfronteriza y la alineación de las políticas.
Cerrar el grifo del plástico
Las prohibiciones de productos de plástico de un solo uso son un ejemplo de las políticas nacionales que están desarrollando cada vez más países de la región. El objetivo es cerrar el grifo del plástico, ya que una parte importante de la contaminación por plástico se debe a pajitas, bolsas, sobres y envoltorios de alimentos de plástico.
Otro instrumento de política que se está introduciendo consiste en los esquemas de «responsabilidad ampliada del productor» (REP). Estos exigen a los productores replantear la forma en que diseñan y desarrollan los productos, asumiendo la responsabilidad de todo el ciclo de vida, incluidos la eliminación y el reciclaje. Se pide a los productores que respeten los objetivos de reducción de residuos, así como que paguen tasas que financien el sistema de recogida y reciclaje de residuos plásticos. Estas políticas son clave para impulsar la transformación de un modelo de producción lineal (producir, usar, desechar) a uno circular, basado en la reutilización y el reciclaje. Los países que han ensayado estas políticas ya han logrado resultados alentadores. Japón, por ejemplo, redujo la cantidad de su embalaje en un 16% entre 1996 y 2009.
Ahora bien, la Unión Europea exige a todos sus Estados miembros que desarrollen políticas relacionadas con la responsabilidad de los productores de plástico para 2024. En la región de la ASEAN, dicha adopción aún es desigual y se encuentra en una fase temprana. En 2022, Vietnam fue el primer país del sudeste asiático en emitir un decreto que establece obligaciones de embalaje, reciclaje y tratamiento de residuos para fabricantes e importadores. Las Filipinas siguió, emitiendo la Ley EPR en julio de 2022. En varios casos, las iniciativas son solo voluntarias; este es el caso de Tailandia.
También se insta a las empresas a desarrollar productos reutilizables, reducir por un lado el uso de plástico virgen y contribuir, por otro, a la recogida y el reciclaje posconsumo. Para que los objetivos sean ambiciosos y alcanzables, es importante tener en cuenta el contexto local, asegurando que todos los agentes de la cadena de valor del plástico estén en condiciones de cumplir.
Es esencial garantizar el diálogo entre los responsables de políticas, los productores y los encargados de la eliminación de residuos, incluido el sector informal (los recicladores de residuos).
La colaboración regional resulta crucial para desarrollar mejores políticas. Facilitar el diálogo entre países beneficia a gobiernos y empresas. Brinda oportunidades para compartir lecciones de proyectos piloto y ampliar soluciones exitosas desarrolladas a nivel local.
Cambiar el paradigma juntos
La complejidad del problema del plástico requiere la colaboración y la creatividad de todos. En la región de la ASEAN, las iniciativas innovadoras y las empresas sociales están liderando transformaciones audaces: Bye-Bye Plastic Bags; Plastic Tides Philippines; Second life; y Octopus son algunos ejemplos de cómo el problema de la contaminación por plástico puede abordarse desde diferentes ángulos. Estos incluyen labores de limpieza; campañas de sensibilización; y tecnologías de inteligencia artificial para la recogida de plástico, lo que garantiza mejores oportunidades para los recicladores de residuos. Estas iniciativas abordan no solo los aspectos ambientales y económicos de la contaminación por plástico, sino también su impacto social.
Una acción integrada y sólida contra la contaminación por plástico puede allanar el camino hacia una nueva era para la ASEAN: pasar de ser conocida como la región más afectada por la contaminación oceánica por plástico a convertirse en la región con las ambiciones ecológicas más audaces, adoptando medidas concretas para resolver la crisis.
La región de la ASEAN tiene la opción de participar en las negociaciones actuales del Tratado Mundial sobre el Plástico como líder regional ambicioso, gracias a una cooperación y un diálogo concretos.
Indonesia y Vietnam, por ejemplo, fueron los dos primeros países en unirse a la Global Plastic Action Partnership (GPAP) en 2019 y 2020, creando Alianzas Nacionales para la Acción contra el Plástico. Camboya se unió en 2023. Otros países de la ASEAN, como Laos y Filipinas, están explorando las posibilidades que ofrece esta red mundial. Hojas de ruta de acción contra el plástico se elaboran sobre la base de análisis científicos sólidos, y se consulta a los gobiernos, las empresas, la sociedad civil y el ámbito académico durante todo el proceso. Además de hacer oír su voz, pueden diseñar conjuntamente e implementar soluciones concretas, aprendiendo unos de otros dentro y más allá de las fronteras nacionales.
La participación de los países de la ASEAN en iniciativas como la GPAP, alojada en el Foro Económico Mundial, puede permitirles establecer modelos de cooperación eficaces y liderar los cambios de paradigma necesarios para superar la crisis del plástico.
