El Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC) ha afirmado que el hielo marino ártico ha alcanzado su mínimo anual de 2021, que es el duodécimo más bajo registrado.
El doctor Zack Labe, investigador postdoctoral de la Universidad Estatal de Colorado, ha afirmado que este mínimo no excepcional no marca una recuperación a largo plazo del hielo marino ártico.
Subraya que el Ártico es un lugar drásticamente distinto al de décadas anteriores, debido al cambio climático provocado por el ser humano.
Al 16/09/21, el hielo plurianual se encontraba en un “mínimo histórico” en el Ártico, cubriendo aproximadamente una cuarta parte de la superficie que cubría en la década de 1980.
El hielo marino ártico ha alcanzado su mínimo anual de 2021, situándose como el duodécimo más bajo registrado, según los datos provisionales del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC).
Aunque este es el mayor mínimo estival desde 2014, el NSIDC señala que la cantidad de hielo marino plurianual de este año es “uno de los niveles más bajos del registro de la era del hielo”.
El hielo marino tanto en el Ártico como en la Antártida sigue un ciclo anual: crece en espesor y extensión durante los meses más fríos, y se adelgaza y retrocede cuando sube la temperatura. El hielo marino ártico suele alcanzar su “mínimo estival” en septiembre, momento en que cubre la menor superficie.
El año pasado, el mínimo de hielo marino ártico se situó como el segundo más bajo registrado, en parte debido a una intensa ola de calor sobre Siberia. En cambio, este año se ha caracterizado por tormentas y sistemas de bajas presiones, que han mantenido las temperaturas bajas y han hecho que el hielo más antiguo y plurianual se desplace para llenar los huecos del hielo marino, limitando la reducción de la extensión.
Mientras tanto, en el polo sur, la extensión del hielo marino antártico se mantiene “muy por encima de la media a largo plazo”, según el NSIDC, a medida que crece hasta alcanzar su máximo anual, que cabe esperar en las próximas semanas.
Mínimo “poco destacable”
La extensión del hielo marino ártico alcanzó su mínimo del año con 4,72 millones de kilómetros cuadrados (km2) el 16 de septiembre, según el NSIDC. Se trata del duodécimo más bajo en un registro satelital que abarca 43 años; según el NSIDC, los últimos 15 años han registrado los 15 mínimos más reducidos de hielo marino.
Además, es 1,50 millones de km2 menor que la extensión mínima media de 1981-2010, según señala el NSIDC, lo que equivale a dos veces el tamaño de Texas.
Aunque la extensión mínima no supone un récord, el director del NSIDC, el doctor Mark Serrezze, señala que “la cantidad de hielo viejo y grueso es tan baja como nunca antes en nuestro registro satelital”. Esto significa que el aumento de la extensión total de hielo marino desde el mínimo del año pasado hasta el de este año “está, por tanto, compuesto de hielo de primer año”, según señala el NSIDC.
El doctor Zack Labe, investigador postdoctoral de la Universidad Estatal de Colorado, subraya que el mínimo no excepcional no marca una recuperación a largo plazo del hielo marino ártico.
“La extensión del hielo marino ártico presenta una variabilidad significativa de un año a otro, a pesar de una tendencia a largo plazo de disminución de la cubierta de hielo. Esto se debe a los cambios en los patrones meteorológicos y a la variabilidad natural del sistema climático. Aunque no todos los años van a batir nuevos récords, las tendencias a largo plazo muestran que el cambio climático provocado por el ser humano seguirá calentando la atmósfera y el océano y reduciendo la cantidad de cubierta de hielo en el Ártico.”
“Incluso en años como 2021, que no baten nuevos mínimos históricos, el Ártico es un lugar drásticamente distinto al que era en las décadas de 1980 y 1990.”
Un verano fresco y tormentoso
A principios de este año, el hielo marino ártico alcanzó un “máximo sin incidencias” a finales de marzo, situándose como el séptimo más bajo registrado. Desde entonces, los meses han estado marcados en gran medida por un tiempo tormentoso y nublado, que mantuvo las temperaturas bajas y limitó la pérdida de hielo marino, según señala el NSIDC.
Serrezze explica a Carbon Brief que este ha sido “un año muy extraño en el Ártico”, y añade que “en términos de extensión, la cubierta de hielo marino ártico está teniendo un respiro este año”.
No obstante, en los últimos meses se han registrado récords en algunas zonas del Ártico. Por ejemplo, Labe destaca la rápida pérdida de hielo en el mar de Laptev, que comenzó pronto en la temporada de deshielo:
“El hielo marino a lo largo de la costa siberiana volvió a registrar nuevos récords. El hielo marino ártico en el mar de Laptev se derritió varias semanas antes de lo habitual. De hecho, la extensión media del hielo marino en verano en el mar de Laptev registró nuevos mínimos históricos tanto en 2020 como en 2021.”
En conjunto, el ritmo de disminución del hielo marino ártico en abril fue variable e incluso aumentó ligeramente entre el 14 y el 19 de abril. Esto se debió a la baja presión atmosférica sobre el mar de Laptev, que atrajo vientos del norte y empujó el hielo hacia el sur, según el NSIDC.
La profesora Julienne Stroeve, profesora de observación y modelización polar en el NSIDC y en el University College London, explica cómo la llegada de hielo más antiguo y plurianual ayudó a compensar la pérdida de hielo en el mar de Laptev:
“Tuvimos un retroceso del hielo muy temprano en la zona del mar de Laptev, pero el hielo plurianual que fue transportado al mar de Beaufort el invierno pasado ayudó a reducir la pérdida de hielo en esa región este verano, y tenemos más hielo en el mar de Chukchi del que hemos tenido durante bastante tiempo.”
La pérdida de hielo fue más lenta que la media durante mayo, ya que el tiempo tormentoso sobre el Ártico oriental ayudó a dispersar el hielo y a mantener las temperaturas bajas, limitando un mayor derretimiento. La extensión media del hielo marino ártico en mayo se situó como la novena más baja registrada.
Sin embargo, junio trajo consigo un cambio de ritmo, ya que una “inusualmente fuerte” baja presión cerca del polo norte y del oeste de Europa impulsó vientos del noroeste sobre el Ártico, elevando las temperaturas entre 2 y 5 °C por encima de la media. El aumento de las temperaturas aceleró la pérdida de hielo y, una semana después de iniciarse julio, la extensión del hielo marino ártico se encontraba en un “mínimo histórico” mínimo histórico para la época del año, según señala el NSIDC.
Durante la primera mitad del verano del hemisferio norte, un patrón de baja presión intensa cerca del polo norte siguió dominando, empujando el hielo marino hacia un patrón antihorario, lo contrario del movimiento típico. Durante este periodo, el océano Ártico perdió un total de 1,73 millones de km2 de hielo marino. Esto equivale aproximadamente al tamaño del estado de Florida, según el NSIDC:
“A principios de julio, la extensión del hielo marino se situaba por encima de los niveles registrados en 2012, el año que terminó con la menor extensión de hielo marino en septiembre del registro satelital. Sin embargo, una pérdida de hielo bastante rápida durante la primera semana de julio llevó la extensión por debajo de los niveles de 2012. Del 4 al 9 de julio, la extensión de 2021 fue la más baja del registro satelital para esa época del año. No obstante, el ritmo de pérdida se ralentizó después, y a finales de julio la extensión de 2021 se situaba por encima de la de 2020, 2019, 2011 y 2007.”
A mediados de julio, la extensión del hielo marino ártico se situaba justo por debajo del mínimo histórico registrado en 2012, y “muy próxima” a la de 2020, los dos años con el mínimo más bajo y el segundo más bajo de extensión de hielo marino del registro satelital. El 13 de julio, la zona del mar de Laptev estaba prácticamente libre de hielo marino, según el NSIDC.
La pérdida de hielo marino “se estancó” entre el 8 y el 11 de agosto, antes de acelerarse de nuevo. Un sistema de alta presión “inusualmente fuerte” dominó sobre Siberia durante la primera mitad de agosto, junto con una baja presión sobre la capa de hielo de Groenlandia, lo que favoreció un fuerte desplazamiento del hielo hacia el sur, desde el centro del océano Ártico hacia las costas norteamericana y siberiana.
Este ha sido un “verano extraño”, según indica el NSIDC. Señalan que, aunque el deshielo estival fue lento debido a las condiciones suaves y tormentosas, al 16 de septiembre el hielo plurianual se encontraba en un “mínimo histórico”, cubriendo aproximadamente una cuarta parte de la superficie que cubría en la década de 1980.
Crecimiento antártico
La Antártida registró su mínimo anual el 21 de febrero de este año. Tras el mínimo, hubo un periodo de 12 días durante el cual la extensión del hielo marino aumentó a la tasa más rápida del registro de cuatro décadas de extensión de hielo marino para esa época del año. Esto se debió a una rápida recongelación de las zonas del oeste del mar de Amundsen y del este del mar de Ross.
Sin embargo, a partir de la segunda semana de marzo, la expansión del hielo marino antártico se ralentizó hasta un ritmo más “típico”, y a finales de julio la extensión del hielo marino se situaba como la octava más alta del registro satelital. A finales de agosto, la extensión del hielo marino antártico era la quinta más alta registrada.
Al 15 de septiembre, la extensión del hielo marino antártico se mantiene “muy por encima de la media a largo plazo” mientras crece hasta alcanzar su máximo anual, que cabe esperar en las próximas semanas, según el NSIDC.
