El Día del Árbol es una tradición estadounidense de 149 años que se celebra el último día de abril con la plantación de árboles.
Se espera que el cultivo de árboles reciba un apoyo financiero, político y social sin precedentes en los próximos años como una forma de combatir el cambio climático.
Sin embargo, resolver los problemas ambientales no es tan sencillo como plantar árboles: también deben situarse en un lugar adecuado, monitorearse y cultivarse correctamente.
Dos expertos explican cómo plantar árboles de la forma más beneficiosa y por qué es solo el primer paso para salvar nuestro planeta.
Durante 149 años, los estadounidenses han celebrado el Día del Árbol el último viernes de abril plantando árboles. Ahora líderes empresariales, políticos, youtubers y celebridades piden plantar millones, miles de millones o incluso billones de árboles para frenar el cambio climático.
Como ecólogos que estudian la restauración forestal, sabemos que los árboles almacenan carbono, proporcionan hábitat a animales y plantas, previenen la erosión y generan sombra en las ciudades. Pero, como hemos explicado en detalle en otros lugares, plantar árboles no es una panacea para resolver problemas ambientales y sociales complejos. Y para que los árboles produzcan beneficios, deben plantarse correctamente, lo que a menudo no ocurre.
La plantación de árboles no es una panacea
Es imposible que la humanidad salga del cambio climático plantando árboles, como sugieren algunos defensores, aunque los árboles son una parte de la solución. Las evaluaciones científicas muestran que evitar las peores consecuencias del cambio climático requerirá que los gobiernos, las empresas y las personas de todo el mundo realicen esfuerzos rápidos y drásticos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Además, plantar árboles en el lugar equivocado puede tener consecuencias no deseadas. Por ejemplo, plantar árboles en pastizales nativos, como las praderas norteamericanas o las sabanas africanas, puede dañar estos valiosos ecosistemas.
Plantar árboles de crecimiento rápido y no autóctonos en zonas áridas también puede reducir el suministro de agua. Y algunos programas de plantación de árboles de arriba abajo, implementados por organizaciones internacionales o gobiernos nacionales, desplazan a los agricultores y los llevan a talar bosques en otros lugares.
Los programas de plantación de árboles a gran escala han fracasado en lugares desde Sri Lanka, Turquía y Canadá. En algunos lugares, las especies de árboles no estaban bien adaptadas a las condiciones locales de suelo y clima. En otros, los árboles no fueron regados ni fertilizados. En algunos casos, las personas locales eliminaron los árboles que se plantaron en sus tierras sin permiso. Y cuando los árboles mueren o son talados, el carbono que han absorbido regresa a la atmósfera, anulando los beneficios de plantarlos.
Centrarse en el cultivo de árboles
Creemos que es hora de cambiar el enfoque de la plantación de árboles al cultivo de árboles. La mayoría de los esfuerzos de plantación se centran en cavar un hoyo y colocar un plantón en el suelo, pero el trabajo no termina ahí. Y la plantación de árboles desvía la atención de fomentar la regeneración natural de los bosques.
Para obtener beneficios de la plantación de árboles, estos necesitan crecer durante una década o más. Lamentablemente, las pruebas sugieren que las zonas reforestadas suelen volver a talarse en una o dos décadas. Recomendamos que los esfuerzos de cultivo de árboles fijen objetivos para la superficie de bosque restaurada a los 10, 20 o 50 años, en lugar de centrarse en el número de plantones plantados.
Incluso puede que ni siquiera sea necesario plantar árboles de forma activa. Por ejemplo, gran parte del este de EE. UU. fue talada en los siglos XVIII y XIX. Pero durante el último siglo, allí donde se ha dejado que la naturaleza siga su curso, grandes superficies de bosques se han regenerado sin que nadie plantara árboles.
Ayudar a que las campañas de cultivo de árboles tengan éxito
Se espera que el cultivo de árboles reciba un apoyo financiero, político y social sin precedentes en los próximos años como parte del Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de Ecosistemas y de iniciativas ambiciosas como el Desafío de Bonn y la campaña 1t.org del Foro Económico Mundial para conservar, restaurar y cultivar 1 billón de árboles. Sería un enorme desperdicio desaprovechar esta oportunidad única.
Estas son las directrices clave que nosotros y otros han propuesto para mejorar los resultados de las campañas de plantación de árboles.
Mantener en pie los bosques existentes. Global Forest Watch, una plataforma en línea que supervisa los bosques de todo el mundo, estima que la Tierra perdió una superficie de selva tropical del tamaño de Nuevo México en 2020. Es mucho más eficaz impedir la tala de los bosques existentes que intentar reconstruirlos. Y los bosques existentes proporcionan beneficios ahora, en lugar de dentro de décadas, una vez que los árboles maduren.
Proteger los bosques existentes a menudo requiere ofrecer ingresos alternativos a las personas que mantienen los árboles en sus tierras en lugar de talarlos o cultivar. También es importante reforzar la aplicación de las normas en las áreas protegidas y fomentar cadenas de suministro de madera y productos agrícolas que no impliquen la tala de bosques.
Incluir a las comunidades cercanas en los proyectos de cultivo de árboles. Las organizaciones internacionales y los gobiernos nacionales financian muchos proyectos de este tipo, pero sus objetivos pueden ser muy distintos de los de los residentes locales que son quienes realmente cultivan los árboles en sus tierras. Numerosos estudios han demostrado queinvolucrar a los agricultores y las comunidades locales en el proceso, desde la planificación hasta el seguimiento, es clave para el éxito del cultivo de árboles.
Empezar con una planificación cuidadosa. ¿Qué especies tienen más probabilidades de crecer bien en las condiciones locales del terreno? ¿Qué especies alcanzarán mejor los objetivos del proyecto? ¿Y quién cuidará de los árboles una vez plantados?
Es importante plantar en zonas donde los árboles han crecido históricamente y considerar si las futuras condiciones climáticas favorecerán probablemente a los árboles. Plantar en zonas que son menos productivas para la agricultura reduce el riesgo de que la tierra vuelva a talarse o de que los bosques existentes se talen para compensar las áreas productivas perdidas.
Planificar a largo plazo. La mayoría de los plantones necesitan cuidados para sobrevivir y crecer. Esto puede incluir compromisos plurianuales para regarlos, fertilizarlos, desyerbarlos y protegerlos del pastoreo o de los incendios, así como supervisar si el proyecto alcanza sus objetivos.
Animamos a las personas que apoyan los esfuerzos de cultivo de árboles a preguntar adónde va el dinero: ¿a los directivos de la organización o a los propietarios de tierras que realmente cultivan los árboles? ¿Quién supervisa el esfuerzo y durante cuánto tiempo lo seguirá?
Cultivar árboles puede ayudar a resolver algunos de los desafíos más urgentes de nuestro tiempo. Pero es importante entender que plantar plantones es solo el primer paso.
