Este artículo se publicó originalmente el 28 de abril de 2023 y se volvió a publicar el 24 de abril de 2024.
El Día del Árbol es una celebración anual de la plantación de árboles y es una festividad nacional en Estados Unidos.
La Fundación del Día del Árbol, con sede en Estados Unidos, ha ayudado a cultivar 500 millones de árboles en los últimos 50 años.
Los árboles pueden ayudar a mitigar el calentamiento global y a promover la salud y el bienestar en las zonas urbanas, siempre que se planten en regiones del mundo adecuadas.
La plataforma 1t.org del Foro Económico Mundial forma parte de un movimiento global para cultivar y restaurar un billón de árboles antes de que termine la década.
En el último recuento, había más de tres billones de árboles en el mundo. Un importante estudio realizado en 2015 por un equipo internacional de investigadores liderado por la Universidad de Yale señaló que esta cifra era unas siete veces superior a las estimaciones anteriores.
Lo que Yale ha descrito como «la evaluación más exhaustiva de las poblaciones de árboles jamás realizada» también señaló que la actividad humana, como la deforestación y el cambio de uso del suelo, provocaba la pérdida de 15 000 millones de árboles al año. Estimó que el número de árboles del mundo se había reducido casi a la mitad desde el inicio de la civilización humana.
Los árboles son vitales para la salud del planeta y de sus habitantes
Los árboles desempeñan un papel fundamental en la regulación del clima y de los patrones meteorológicos, al absorber grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2). Las Naciones Unidas (ONU) estiman que los bosques contienen alrededor de un 50 % más de carbono que el presente en la atmósfera.
Cuando se talan los árboles y se destruyen los bosques, se libera el carbono que contienen. Esto contribuye en gran medida al calentamiento global y a la crisis climática. Según la ONU, la deforestación representa más del 20 % de las emisiones mundiales de CO2.
Además, los árboles aportan muchos otros beneficios, desde contribuir a la seguridad alimentaria y proteger los medios de vida hasta promover la salud y el bienestar.
Una advertencia sobre la plantación de árboles
Además de secuestrar dióxido de carbono, las hojas oscuras de los árboles absorben el calor del sol. Cuando se plantan en zonas nevadas o desérticas, con superficies que reflejan la luz, como la nieve o la arena, las hojas de los árboles absorben más luz solar que su entorno, lo que podría contribuir al efecto de calentamiento.
Como parte del estudio, los científicos cartografiaron las regiones climáticamente positivas y negativas del planeta para la plantación de árboles. Descubrieron que los árboles plantados en regiones áridas y desérticas, o en regiones árticas cubiertas de nieve, agravarían en conjunto el calentamiento global.
En la figura a anterior, las zonas naranjas muestran dónde la plantación de árboles podría tener un impacto climático neto negativo, mientras que las áreas azules muestran las regiones climáticamente positivas. Una imagen similar revela la figura b, que muestra en morado las áreas donde los cambios en el albedo (calor absorbido a través de las hojas de los árboles) superan el nivel máximo de dióxido de carbono almacenado.
La buena noticia es que la mayoría de los proyectos de plantación que están en funcionamiento o en fase de planificación se concentran en regiones donde pueden contribuir a combatir la crisis climática.
¿Qué es el Día del Árbol?
En todo el mundo se celebra desde hace siglos la importancia de cultivar árboles, con la primera celebración documentada de árboles en España en 1594.
Una celebración de plantación de árboles conocida como «Día del Árbol» tuvo lugar por primera vez en Estados Unidos casi 300 años después. En 1872, se estima que se plantaron un millón de árboles en Nebraska en su primer Día del Árbol. En 1920, más de 45 estados y territorios celebraban el Día del Árbol cada año.
Las iniciativas de restauración forestal se han extendido por todo el mundo, como el Movimiento del Cinturón Verde, fundado en 1977 por la profesora Wangari Maathai, galardonada con el Premio Nobel de la Paz.
Hoy en día, el Día del Árbol es una festividad nacional en todos los estados de Estados Unidos. Por lo general, se celebra el último viernes de abril, pero la fecha puede variar para coincidir con el mejor momento para plantar en las distintas zonas del país.
Hito de los 500 millones de árboles
La Fundación del Día del Árbol es una organización sin ánimo de lucro que utiliza la reforestación y la silvicultura urbana para abordar los problemas del cambio climático, la comunidad y la biodiversidad. Nuestra organización celebró su 50.º aniversario en 2022 y ha ayudado a plantar unos 500 millones de árboles en 50 países durante ese período.
El año pasado, nuestra organización anunció un ambicioso objetivo: cultivar la misma cantidad de árboles en tan solo cinco años. Nos centraremos en las zonas de Estados Unidos y del extranjero que más lo necesitan y que más se beneficiarán de los nuevos árboles.
Los árboles contribuyen a resolver algunos de los problemas más acuciantes a los que se enfrentan hoy las personas y el planeta, y el mundo necesita árboles ahora más que nunca. Nuestro objetivo de cultivar 500 millones de árboles es ambicioso en escala, pero el impacto real de este trabajo depende de centrarse en los lugares donde se cultivarán estos árboles.
Nuestra Fundación utiliza herramientas potentes de recopilación de datos para focalizar las zonas y los barrios que más lo necesitan. Estas herramientas permiten identificar las comunidades más privadas de naturaleza y que, además, sufren otras desventajas socioeconómicas.
Las investigaciones han demostrado que los árboles pueden refrescar pueblos y ciudades hasta 10 grados. Esto ayuda a mitigar el calor extremo, que cada año mata a más estadounidenses que todos los demás desastres naturales juntos. Además, afecta de forma desproporcionada a las comunidades desfavorecidas.
Esta no es la única cuestión sanitaria en la que los árboles pueden ayudar: los barrios con más árboles tienden a registrar menores tasas de asma infantil. Y también tiene un beneficio para la salud mental: cuanto más conectadas se sienten las personas con la naturaleza, mayor es su sensación de bienestar.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al posibilitar la cooperación entre sectores y regiones, el Centro apoya a sus socios en la conversión de un entendimiento compartido en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
El desafío del billón de árboles
1t.org es una plataforma mundial para movilizar, conectar y empoderar a la comunidad mundial de reforestación con el fin de conservar, restaurar y cultivar un billón de árboles para 2030. Forma parte del impulso del Foro Económico Mundial para acelerar las soluciones basadas en la naturaleza y se creó para apoyar el Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas.
El Consejo de Partes Interesadas de EE. UU., del que soy miembro, es una comunidad de organizaciones de los sectores público y privado con sede en Estados Unidos. Garantiza que las operaciones y el apoyo técnico satisfagan equitativamente las necesidades de todas las partes interesadas del capítulo estadounidense de 1t.org.
Cada año, los bosques y los productos forestales estadounidenses capturan y almacenan alrededor del 15 % de las emisiones de CO2 de EE. UU. procedentes de la combustión de combustibles fósiles. Pero podríamos capturar casi el doble de esa cantidad si cultiváramos más árboles de manera responsable y gestionáramos mejor nuestros bosques existentes, según sugieren las investigaciones.
Y existe un consenso creciente entre los estadounidenses de que esto es lo correcto.
Una nueva encuesta de Harris Poll, encargada por la Fundación del Día del Árbol, también mostró que el 94 % de las personas cree que los árboles son buenos para el planeta, el 88 % coincidió en que ahora es un momento crítico para volver a plantar los bosques de nuestra nación y el 91 % está de acuerdo en que los árboles ayudan a combatir el cambio climático.
Para nosotros, esto indica que la gente sí comprende el poder de los árboles y se da cuenta de que ofrecen una solución a algunos de los mayores desafíos del mundo.
