Nuevas investigaciones sugieren que las bacterias resistentes a los antibióticos se propagan de humanos a primates no humanos.
Un equipo de la Universidad Emory descubrió que casi la mitad de las muestras fecales de chimpancés salvajes contenían bacterias resistentes a una importante clase de antibióticos.
Los investigadores analizaron genes que confieren resistencia a las sulfonamidas, medicamentos que la gente de la región suele usar para tratar las enfermedades diarreicas.
La resistencia a las sulfonamidas apareció en el 74% de las muestras humanas, el 48% de las muestras de chimpancés y el 34% de las muestras de babuinos.
Según una nueva investigación, casi la mitad de las muestras fecales de chimpancés salvajes contienen bacterias resistentes a una importante clase de antibióticos que la gente suele usar en las inmediaciones del Parque Nacional de Gombe, en Tanzania.
“Nuestros resultados sugieren que las bacterias resistentes a los antibióticos se propagan, de hecho, de las personas a los primates no humanos al llegar a la cuenca hidrográfica local”, afirma el autor principal, Thomas Gillespie, profesor asociado del departamento de ciencias ambientales de la Universidad Emory y de la Escuela de Salud Pública Rollins.
“La gente se baña y lava en los arroyos, contaminando el agua con bacterias resistentes a los medicamentos donde beben los chimpancés salvajes y los babuinos.”
"Al hacer un uso indebido de los antibióticos, las personas pueden, en realidad, dañar no solo a sí mismas, sino también a las especies con las que comparten el entorno."
Los investigadores analizaron genes que confieren resistencia a las sulfonamidas (medicamentos que la gente de la región suele usar para tratar las enfermedades diarreicas) en las muestras de humanos, animales domésticos, chimpancés y babuinos en el Parque Nacional de Gombe y sus alrededores. También analizaron el agua de los arroyos utilizada por estos grupos.
La resistencia a las sulfonamidas apareció en el 74% de las muestras humanas en general, el 48% de las muestras de chimpancés, el 34% de las muestras de babuinos y el 17% de las muestras de animales domésticos. La sulfonamida también apareció en el 19% de las muestras tomadas de arroyos compartidos por personas, animales domésticos y fauna silvestre.
Los investigadores también analizaron en todos los grupos del estudio genes que confieren resistencia a la tetraciclina, otra clase de antibióticos que la gente de la zona usa con mucha menos frecuencia, probablemente por su mayor coste y porque está menos disponible en la zona. Como era de esperar, muy pocas de las muestras fecales de cualquiera de los grupos, y ninguna de las muestras de agua de los arroyos, mostraron indicios de tetraciclina resistencia.
Gillespie es un ecólogo de enfermedades que contribuyó a impulsar el enfoque “Una sola salud” para proteger a las personas, los ecosistemas y la biodiversidad. Sus proyectos en África, incluida la colaboración con el Jane Goodall Institute en Tanzania, se centran en ayudar a los agricultores que subsisten en bosques fragmentados a convivir con los primates y otros animales salvajes de forma que se reduzca al mínimo el riesgo de intercambio de patógenos entre especies, conocido como “derrame”. El virus que causa el sida, por ejemplo, pasó de los chimpancés a las personas mediante un derrame.
“Es importante considerar ambas caras de la historia: la salud y el bienestar humanos, así como la conservación de los chimpancés y otras especies”, afirma Gillespie.
La expansión humana ha pasado factura a los grandes simios debido a la fragmentación del hábitat y al intercambio de patógenos. Actualmente, el número de chimpancés en el Parque Nacional de Gombe se ha reducido a unos 95.
Las enfermedades diarreicas son comunes en la zona, y la gente a menudo recurre a antibióticos sulfonamidas baratos que se venden sin receta en pequeños comercios que funcionan como farmacias informales, donde se venden medicamentos, jabón y otros artículos de primera necesidad. Los chimpancés salvajes también sufren enfermedades debilitantes que pueden estar relacionadas con patógenos bacterianos y otros patógenos entéricos que afectan su capacidad para mantener la ingesta calórica y absorber nutrientes.
“La mayoría de las personas de nuestra muestra albergaban bacterias resistentes al medicamento sulfonamida que están tomando”, afirma Gillespie. “En esos casos, gastan su dinero en un medicamento que no les ayuda a mejorar. El uso excesivo de este tipo de fármacos crea el potencial de que surjan ‘superbacterias‘ más letales y resistentes a los antibióticos.”
Los resultados de la investigación servirán ahora de apoyo para el desarrollo de intervenciones.
Según Gillespie, se necesitan más orientaciones a nivel local sobre el uso adecuado de los antibióticos. Añade que también es importante mejorar la higiene en las actividades de lavado en los arroyos de la zona, así como mejorar la eliminación de los residuos humanos.
“Al hacer un uso indebido de los antibióticos, las personas pueden, en realidad, dañar no solo a sí mismas, sino también a las especies con las que comparten el entorno”, afirma Gillespie. “Una vez que las bacterias resistentes a los medicamentos saltan a los chimpancés, pueden seguir evolucionando junto con ellos y luego se propagan de nuevo a los humanos. Debemos pensar en las enfermedades infecciosas desde marcos evolutivos y ecológicos, algo que a menudo no se hace en medicina.”
Los hallazgos aparecen en Pathogens. Otros coautores pertenecen a Emory, al Jane Goodall Institute, a los CDC, a la Universidad de Minnesota y al Franklin and Marshall College.
La financiación del estudio procedió de la Morris Animal Foundation, el Emory Global Health Institute, la Arcus Foundation, la Leo S. Guthman Foundation y los Institutos Nacionales de Salud.
Fuente: Emory University
