Otro estudio ha demostrado que los glaciares de la Antártida se están derritiendo a un ritmo cada vez mayor.
Casi el 25 % de la plataforma de hielo de la Antártida occidental está adelgazando, y los glaciares Pine Island y Thwaites pierden hielo a un ritmo cinco veces superior al de principios de los años noventa, informó CNN.
«En algunas zonas de la Antártida, la capa de hielo se ha adelgazado de forma extraordinaria», declaró a The Guardian el autor principal del estudio, el profesor Andy Shepherd, de la Universidad de Leeds.
El estudio, publicado en Geophysical Research Letters, se publica cuatro meses después de que otro estudio de todo el continente antártico concluyera que estaba perdiendo hielo a un ritmo seis veces superior al de hace 40 años. El último estudio determinó que la pérdida de hielo tanto en la Antártida oriental como en la occidental había elevado el nivel del mar a escala mundial en 4,6 milímetros desde 1992, según CNN.
El estudio se basó en 25 años de datos satelitales, de 1992 a 2017. Los satélites estaban equipados con altímetros para medir los cambios de altura de las capas de hielo. A continuación, los investigadores utilizaron modelos meteorológicos para separar la variación estacional debida a las nevadas del derretimiento y la pérdida de hielo causados por el cambio climático, explicó BBC News.
«Con este conjunto de datos único, hemos podido identificar las zonas de la Antártida que están experimentando un adelgazamiento rápido y sostenido: regiones que están cambiando más deprisa de lo que cabría esperar según los patrones meteorológicos normales», declaró a BBC News el codirector del Centro del Reino Unido para la Observación y el Modelado Polar (CPOM) y profesor de Teledetección Ambiental de la Universidad de Lancaster, el Dr. Malcolm McMillan. «Ahora podemos ver claramente cómo estas regiones se han expandido con el tiempo, extendiéndose tierra adentro por algunas de las zonas más vulnerables de la Antártida occidental, algo fundamental para comprender la contribución de la capa de hielo al aumento del nivel del mar».
Esa comprensión apunta a una contribución situada en el extremo superior de las proyecciones. Shepherd declaró a BBC News que, para 2100, probablemente la contribución del polo sur al aumento del nivel del mar sería 10 centímetros (aproximadamente cuatro pulgadas) mayor que los cinco centímetros (aproximadamente dos pulgadas) previstos por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).
«Hay un tramo de costa de 3.000 km (aproximadamente 1.850 millas) —que incluye las zonas de Bellingshausen, Amundsen y Marie Byrd Land— que claramente no está bien modelizado, porque de ahí procede todo el hielo, y hay más del que se esperaba», declaró a BBC News.
El principal factor de la pérdida de hielo es el agua cálida, que derrite los glaciares donde llegan al lecho marino, explicó The Guardian. Entonces, los glaciares se deslizan más rápido hacia el océano y se adelgazan. En algunos lugares, los glaciares perdieron más de 100 metros (aproximadamente 1.640 pies) de grosor. El adelgazamiento también se extiende tierra adentro: en algunos lugares, había llegado 300 millas hacia el interior de corrientes de hielo de 600 millas.
«Más del 50 % de las cuencas glaciares de Pine Island y Thwaites se han visto afectadas por el adelgazamiento en los últimos 25 años. Ya hemos superado la mitad, y eso preocupa», declaró Shepherd a The Guardian.
Si se derritiera todo el hielo de la Antártida occidental, el nivel del mar subiría unos cinco metros, lo suficiente para inundar muchas ciudades costeras. Si también se derritiera la Antártida oriental, el nivel del mar subiría 60 metros (aproximadamente 197 pies).
