El jueves, ecólogos de la Universidad de California, Berkeley, publicaron un estudio publicado en Science Magazine que indica que los animales están ajustando sus hábitos para evitar las presiones de la invasión humana en su hábitat.
Según la investigación de Kaitlyn M. Gaynor, Cheryl E. Hojnowski, Neil H. Carter y Justin S. Brashares, el crecimiento de la población humana está ejerciendo una profunda influencia en la forma en que los animales desarrollan sus actividades, en concreto, en el momento en que eligen hacerlo.
Parece que varias especies de mamíferos se han vuelto nocturnas en un esfuerzo por evitarnos.
Los científicos admiten que esto probablemente beneficia a los animales, pero podría tener "consecuencias a nivel de ecosistema" potenciales que aún no comprendemos del todo.
En el pasado se ha reconocido que los mamíferos se han adaptado a la presencia humana alejándose menos, retirándose a zonas remotas y dedicando menos tiempo a buscar alimento, según Phys.org, que habló con Gaynor, líder del estudio. Todos estos cambios de comportamiento contribuyen al estrés general de los animales.
El estudio de Gaynor indica que incluso actividades como acampar y hacer senderismo podrían tener un efecto negativo en la fauna silvestre.
"Sugiere que los animales podrían estar extremando las precauciones en presencia de personas", declaró Gaynor. "Podemos pensar que no dejamos rastro cuando solo hacemos senderismo por el bosque, pero nuestra mera presencia puede tener consecuencias duraderas".
La investigación fue un metaanálisis acumulativo de 76 estudios sobre 62 especies de seis continentes. Ese análisis reveló un aumento de la nocturnidad de los animales como respuesta a la perturbación causada por los humanos, en un factor medio de 1,36.
No importaba el continente que se analizara: los hallazgos fueron bastante consistentes entre especies, hábitats y las actividades humanas en la zona, desde la caza hasta la agricultura.
Aunque esto demuestra una notable capacidad de adaptación en los animales, los científicos advierten de que "estas respuestas pueden provocar cambios marcados respecto a los patrones naturales de actividad, con consecuencias para la aptitud, la persistencia de las poblaciones, las interacciones entre comunidades y la evolución".
Algunos de los animales incluidos en el estudio fueron leones de Tanzania, nutrias de Brasil, coyotes de California, jabalíes de Polonia y tigres de Nepal, lo que demuestra una notable diversidad de cambios en el comportamiento animal según el entorno y la especie.
Pero no es necesariamente todo malo. Hay animales que pueden adaptarse a una vida de noctámbulos.
"Los humanos pueden hacer sus actividades durante el día; la fauna silvestre puede hacer las suyas por la noche", añadió Gaynor.
Esto permitiría a los humanos compartir el entorno con "muchas otras especies que simplemente hacen el turno de noche mientras dormimos".
La exhaustividad de los datos resulta notable para otros científicos, ya que este tipo de información nunca se había recopilado de forma tan exhaustiva. La ecóloga Marlee Tucker, de la Universidad Goethe de Fráncfort, en Alemania, colaboró en algunos aspectos del estudio y comentó cómo le cambió la perspectiva sobre el efecto que los humanos tienen en otros seres vivos.
"Es un poco inquietante", afirmó. "Aunque la gente piense que no tratamos deliberadamente de afectar a los animales, probablemente lo hacemos sin saberlo".
