La cobertura informativa sobre los impactos catastróficos del calentamiento global está por todas partes. Desde el Ártico hasta Brasil, la casa claramente está en llamas. Un estudio estimó recientemente que la productividad de los 10 cultivos agrícolas más importantes ha disminuido de media en todo el mundo debido a un clima más cálido y seco. No nos engañemos: el cambio climático ya está contribuyendo al hambre, la migración y los conflictos. Y mientras afrontamos una emergencia climática de una escala sin precedentes, también hay señales de posibles soluciones. Escalar las medidas para revertir el cambio climático requerirá una disrupción a gran escala, claridad de propósito y un compromiso inquebrantable.
La cuenca amazónica está en el centro de atención en el debate sobre las causas y las soluciones del calentamiento global. Con una superficie de más de 7 millones de kilómetros cuadrados, alberga más del 40 por ciento de las reservas mundiales de bosques tropicales, el 20 por ciento del suministro mundial de agua dulce, y regula las precipitaciones, la cobertura nubosa y las corrientes oceánicas. Como muestran los titulares de los medios de todo el mundo, estos bosques están amenazados por los incendios, la implacable deforestación y degradación. Gran parte de esto se debe a la cría de ganado, la producción de soja, la minería y la tala selectiva.
Los científicos temen que el Amazonas esté peligrosamente cerca de un punto de inflexión, que genere condiciones tan calurosas y secas que las especies locales no puedan regenerarse. Si se deforesta entre el 20 y el 25 por ciento de la cubierta arbórea, la capacidad de la cuenca para absorber dióxido de carbono colapsaría. Si esto ocurre, la selva tropical más grande del mundo se convertirá en su mayor extensión de matorral. Esto no solo provocaría un rápido deterioro de la biodiversidad, sino que alteraría profundamente el proceso de evapotranspiración, que influye en la cobertura nubosa y en la circulación de las corrientes oceánicas.
Países como Brasil desempeñan un papel fundamental en la protección de la cuenca amazónica. En parte, la razón es geográfica: el 60 por ciento del Amazonas se encuentra en Brasil, y el resto se reparte entre Bolivia, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú, Surinam y Venezuela. Hasta hace poco, Brasil tenía un historial positivo, tras haber reducido la deforestación en aproximadamente un 80 por ciento entre 2005 y 2012. Esto no ocurrió por casualidad, sino gracias a una inversión pública concertada en la aplicación de la ley, la creación de áreas protegidas que reconocían los derechos de los pueblos indígenas y la restricción del crédito rural a los agricultores que cumplían la ley. Una moratoria sobre la soja producida en zonas deforestadas después de 2006 también fue fundamental.
Sin embargo, estos avances fueron de corta duración, ya que los niveles de deforestación aumentaron de forma constante hace unos cinco años. En parte, esto se debe a que varias grandes empresas agroindustriales presionaron, preocupadas porque las sólidas protecciones ambientales de Brasil estaban afectando a sus beneficios. El gobierno y el congreso de entonces cedieron, indultando las actividades ilegales de deforestación previas en 2012 y reduciendo el número de áreas protegidas. Entre 2013 y 2018, la deforestación se disparó más de un 70 por ciento, y muchos usuarios de la tierra se sintieron con un nuevo poder y libres de sanciones. La escala de la deforestación siguió su dramática trayectoria ascendente bajo la administración del presidente Jair Bolsonaro, que asumió el poder en 2019.
¿Qué medidas se pueden tomar?
La más obvia consiste en imponer sanciones. Esto incluye imponer multas elevadas a las empresas con cadenas de suministro contaminantes, estrategias de desinversión dirigidas a los principales infractores, con difusión pública de los boicots a productos y campañas ambientales que avergüencen a quienes participan en actividades ilícitas. Pero todo esto requiere mejores pruebas, incluida una mayor inversión en la detección científica de la deforestación ilegal y aplicación sostenida de las leyes vigentes relacionadas con los delitos ambientales. La clave está en reducir el acaparamiento de tierras y el uso improductivo del suelo. Al hacerlo, es posible reducir la deforestación y, al mismo tiempo, aumentar el valor de la producción agrícola mediante el incremento de la productividad de las zonas deforestadas infrautilizadas.
Los sectores público y privado también pueden incentivar el uso sostenible de la tierra y la conservación de los bosques. Por ejemplo, ampliar el apoyo político y financiero a los gobernadores progresistas y a los grupos de la sociedad civil que promueven la sostenibilidad es fundamental. Considérese la labor de la coalición brasileña por el clima, la silvicultura y la agricultura, que defiende las asociaciones público-privadas para frenar la deforestación, impulsar la restauración de tierras y aumentar la eficiencia en el uso del suelo. La coalición incluye bancos, grupos de empacadoras de carne de vacuno, productores agrícolas y propietarios de tierras comprometidos con prácticas empresariales más sostenibles. Actúan movidos por un interés propio ilustrado, sobre todo porque los acreedores internacionales exigentes esperan cadenas de suministro más ecológicas.
Aunque sigue siendo solo una parte de la solución, existen señales alentadoras de nuevos esfuerzos para financiar la agroindustria sostenible. Tomemos el caso de la Responsible Commodities Facility presentada por la Bolsa de Valores de Londres. Es el primer programa de bonos verdes del mundo que ofrece líneas de crédito de bajo interés para la producción alimentaria sostenible. Los agricultores que utilizan pastizales degradados y evitan talar bosques para la agricultura tienen acceso a hasta 1.000 millones de dólares durante los próximos cuatro años para cultivar cerca de 190 millones de toneladas de soja y maíz. El programa también busca proteger y restaurar hasta 3,7 millones de acres de sabana brasileña («bioma Cerrado»), que también está amenazada - para reducir 250 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono.
Por otro lado, la empresa comercializadora de propiedad china COFCO International se ha asociado con 20 bancos para emitir un mecanismo de financiación de 2.100 millones de dólares en apoyo de la sostenibilidad. El mecanismo vincula el margen que debe pagar un grupo a sus avances en el cumplimiento de objetivos ambientales, sociales y de gobernanza corporativa en materias primas agrícolas de Brasil. El objetivo es promover el abastecimiento sostenible de soja y reinvertir los ahorros de margen en la reforestación y la protección de tierras en el Amazonas. Otros operadores, como Olam y Louis Dreyfus también han acordado renovar mecanismos de financiación sostenible similares por un valor superior a 750 millones de dólares.
En última instancia, la industria cárnica es clave para reducir la deforestación, ya que el 80 por ciento de las superficies deforestadas destinadas a uso agrícola está cubierto por pastizales. Muchos importadores y vendedores internacionales desean ecologizar sus cadenas de suministro para evitar la reacción negativa de los consumidores a escala mundial. Aunque todavía son los primeros pasos, Marfrig Global Foods, uno de los mayores productores de carne de vacuno del mundo, lanzó recientemente bonos de sostenibilidad. La emisión de 500 millones de dólares a diez años de Marfrig reúne a varios grandes bancos para apoyar inversiones que evitan la deforestación y reducen las emisiones de carbono. Marfrig ya ha puesto en marcha varias iniciativas para animar a los proveedores a adoptar prácticas de cero emisiones de carbono y certificar productos con la Rainforest Alliance. Para que el sistema funcione, las garantías de trazabilidad son esenciales. Los productores cárnicos nacionales de Brasil también se muestran cautelosos, ya que las grandes cadenas que venden sus productos –Carrefour, Casino, Walmart y otras – son de propiedad extranjera (y, en principio, se comprometen con las normas de cero emisiones de carbono).
En su informe de 2019, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático recomendó una serie de iniciativas que podrían ayudar a reducir la deforestación. Por supuesto, no todas implican políticas o inversiones en Brasil. Por ejemplo, si todos reducimos el desperdicio de alimentos, se necesitarán menos alimentos y, por tanto, menos tierras para alimentar a la creciente población mundial. Una dieta humana más equilibrada, que incluya (mucha) menos proteína animal, reduciría igualmente las emisiones asociadas a la producción de alimentos. No se trata de complementos opcionales, sino de cambios de comportamiento esenciales y fundamentales para mitigar el catastrófico cambio climático. Aunque son necesarios, estos cambios requerirán tiempo.
En última instancia, el destino de nuestro clima y de los ecosistemas depende de lo que ocurra a continuación en el Amazonas. Brasil ha demostrado cómo la deforestación puede reducirse rápidamente mediante una combinación de políticas públicas y privadas. Las perspectivas de cambio de gobierno son inciertas. Por el contrario, el liderazgo político actual de Brasil ha afirmado que tiene la intención de intensificar la explotación del Amazonas para la ganadería, los minerales y la madera. El presidente y el ministro de Medio Ambiente también son hostiles a la ciencia climática, tras haber destituido al director del instituto espacial responsable de la supervisión de la deforestación.
Cada vez más gobiernos extranjeros y coaliciones empresariales nacionales temen que las políticas del gobierno pongan en riesgo el Amazonas. Tras meses de amenazas con las autoridades brasileñas, Noruega y Alemania aplazaron sus contribuciones al Fondo Amazonia de 1.000 millones de dólares. El presidente de Francia y la canciller de Alemania también han descrito la situación en el Amazonas como una «emergencia aguda», y han pedido que figure en primer lugar en la agenda del G7. Mientras tanto, en Brasil, los presidentes del Consejo Empresarial para el Desarrollo Sostenible y de la Asociación Brasileña de Agronegocios han criticado las propuestas del gobierno para abrir los bosques protegidos, calificándolas esta última de un desastre sin paliativos. La Industria Brasileña del Árbol (IBÁ), que representa más de 10.700 millones de dólares en exportaciones, teme que la reputación del país en materia de conservación, conquistada con esfuerzo, pueda dañarse de forma irreparable.
Un número creciente de políticos y líderes empresariales reconoce que su futuro depende de un enfoque más proactivo en la protección del Amazonas. Por ejemplo, varios gobernadores estatales han rechazado públicamente
las medidas del gobierno federal, han pedido descentralizar la ayuda internacional a los estados, y han abogado por una mayor cooperación para proteger los recursos amazónicos. Ocho antiguos ministros de Medio Ambiente y un antiguo ministro de Agricultura se han manifestado en contra de las propuestas del presidente. Y, tras las críticas que han recibido las políticas del gobierno de parte de medios como The Economist, New York Times y Financial Times, los grupos locales se han sentido más animados a dar la réplica.
Los brasileños también parecen cada vez más receptivos a un enfoque más sostenible para proteger el Amazonas. Las encuestas de opinión han demostrado que los brasileños están a favor de la conservación de los bosques y respetan los derechos de los pueblos indígenas: más del 96 por ciento de ellos considera que el gobierno debe tomar más medidas para prevenir la deforestación ilegal y el 86 por ciento de ellos se opone a abrir las áreas indígenas protegidas a la explotación. A principios de este mes, varios senadores retiraron una propuesta para eliminar la «reserva legal» ante la creciente presión pública. Esta semana, el presidente del Congreso afirmó que crearían comisiones para hacer frente a los incendios en el Amazonas y proponer soluciones. Aunque será difícil devolver a Brasil a la senda de la sostenibilidad, los costes de no hacerlo son incalculables.
