Los «pulmones del planeta» están ardiendo.
Mientras miles de incendios infernales arrasan la selva amazónica, la vegetación tropical, los árboles y la fauna que alberga están siendo devastados. Desde el 15 de agosto, han surgido más de 9.500 nuevos incendios forestales en Brasil, principalmente en la cuenca del Amazonas.
Hasta ahora este año, los científicos han registrado más de 74.000 incendios en Brasil. Es casi el doble del total de unos 40.000 incendios registrado en 2018. El aumento supone un incremento del 83 % de los incendios forestales en el mismo periodo de 2018, según informó el Instituto Nacional de Investigación Espacial de Brasil. El estado más grande de Brasil, Amazonas, declaró el estado de emergencia el lunes.
Hasta ahora, 2019 registra el mayor número de incendios observados en un solo año desde que los investigadores comenzaron a contabilizarlos en 2013, y aún quedan cuatro meses.
«El cielo se oscureció de repente»
Como la selva tropical más grande del mundo, el Amazonas desempeña un papel fundamental en el control de los niveles de dióxido de carbono del planeta. Las plantas y los árboles absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno al aire durante la fotosíntesis. Por eso el Amazonas, que abarca 2,1 millones de millas cuadradas, a menudo se denomina «los pulmones del planeta»: La selva produce el 20 % del oxígeno de la atmósfera del planeta.
Por lo general, la estación seca amazónica se extiende de julio a octubre, con un pico a finales de septiembre. El clima más húmedo durante el resto del año reduce el riesgo de incendios en otras épocas. Pero durante la estación seca, los incendios pueden originarse por fuentes naturales, como los rayos. Los agricultores y los madereros también prenden fuego deliberadamente a la selva para despejar extensas zonas del Amazonas con fines industriales o agrícolas.
Los incendios que arrasan el Amazonas tienen ahora efectos generalizados en el resto de Brasil. El humo de las llamas se extendió desde el estado de Amazonas hasta los estados vecinos de Pará y Mato Grosso, e incluso oscureció el sol en São Paulo, una ciudad situada a más de 2.000 millas de distancia.
El lunes, personas de São Paulo informaron en las redes sociales que el cielo se había oscurecido entre las 15:00 y las 16:00, hora local.
En total, los incendios han creado una capa de humo que se calcula que tiene 1,2 millones de millas cuadradas de ancho. Esta imagen del satélite Copernicus de la Unión Europea muestra el humo cortando Brasil de norte a sur como un cuchillo.
«Prendiendo fuego al Amazonas»
Esta semana de incendios llega tras otro hito preocupante para la selva tropical más grande del mundo. El mes de julio registró un nuevo récord de deforestación en el Amazonas en un solo mes, según informó The Guardian. El Amazonas se redujo en 519 millas cuadradas (1.345 kilómetros cuadrados). Es más del doble de la superficie de Tokio.
Los datos de los satélites brasileños indicaron que cada minuto del mes pasado cayeron aproximadamente tres campos de fútbol de árboles amazónicos. La superficie total deforestada en julio aumentó un 39 % respecto al mismo mes del año anterior.
La deforestación está directamente relacionada con los incendios en el Amazonas, ya que los agricultores a veces prenden fuego al bosque para hacer espacio a pastizales para el ganado y a campos de cultivo. Estas quemas intencionadas pueden descontrolarse.
Brasil controla la mayor parte del Amazonas. Sin embargo, el presidente brasileño, Jair Bolsonaro, ha indicado que proteger la selva tropical no es una de sus máximas prioridades. Bolsonaro apoya proyectos de desarrollo como una autopista y una central hidroeléctrica en el Amazonas.
Su gobierno también ha reducido la incautación de madera talada ilegalmente. En 2018 (bajo la administración anterior) se incautaron 883.000 pies cúbicos de madera ilegal. Hasta el 15 de mayo, los organismos gubernamentales de Bolsonaro solo habían incautado 1.410 pies cúbicos, según informó Pacific Standard.
Además, entre enero y mayo, el gobierno de Bolsonaro redujo el número de multas impuestas por la deforestación y la minería ilegales (un 34 % menos que en el mismo periodo de 2018) y disminuyó la vigilancia de las actividades ilegales en la selva tropical.
El martes, cuando periodistas de Reuters preguntaron a Bolsonaro por la tasa récord de incendios incontrolados en Brasil, este señaló que es la época del año en que los agricultores utilizan deliberadamente el fuego para despejar tierras, un ciclo estacional denominado «queimada».
«Antes me llamaban Capitán Motosierra. Ahora soy Nerón, prendiendo fuego al Amazonas», dijo Bolsonaro. «Pero es la temporada de la queimada».
Las condiciones más cálidas y secas facilitan la propagación de las llamas
Las temperaturas más altas debidas al cambio climático pueden hacer que los incendios que surgen durante la estación seca crezcan más de lo que lo harían de otro modo. El calentamiento global también aumenta la probabilidad y la frecuencia de los incendios forestales en todo el mundo.
En conjunto, este año se encamina a ser el tercero más cálido jamás registrado a nivel mundial, según Climate Central. El año pasado fue el cuarto más cálido, por detrás de 2016 (el más cálido), 2015 y 2017.
Las condiciones cálidas y secas en el hemisferio norte son consecuencia de este calentamiento sin precedentes. Esto se debe a que el calentamiento hace que la nieve invernal se derrita antes y que el aire más caliente absorba la humedad de los árboles y del suelo. La reducción de las precipitaciones también provoca bosques resecos y propensos a arder.
En conjunto, esto ha creado condiciones ideales para los incendios forestales en Brasil y en otras partes del mundo.
A día de hoy, partes de la Columbia Británica, Canadá, y Alaska también arden, mientras que más de 13,5 millones de acres de Siberia también están en llamas.
