En los próximos siete años, casi la mitad de los autobuses utilizados por las redes municipales de transporte público serán eléctricos, y China desempeñará un papel destacado.
Así lo indica un nuevo estudio de Bloomberg New Energy Finance. El estudio predice que las ventas de autobuses eléctricos, que el año pasado alcanzaron las 386.000 unidades, llegarán a 1,2 millones en 2025. Para entonces, China concentrará el 99 % de los autobuses eléctricos del mundo.
«China liderará este mercado gracias al firme apoyo interno y a los ambiciosos objetivos fijados por las ciudades», escribió Aleksandra O’Donovan, analista de BNEF y autora del estudio.
Durante varias décadas, los autobuses diésel fueron la norma en las flotas municipales y entre los operadores privados de autocares. Sus propietarios valoraban el rendimiento de los motores diésel, la amplia disponibilidad de surtidores y el precio competitivo del combustible diésel.
En los últimos años, los autobuses de gas natural comprimido de las agencias municipales de transporte público han ganado parte de la cuota de mercado que los autobuses diésel habían dominado durante años. A los operadores de flotas les impresionó la reducción de la contaminación atmosférica que ofrecía incorporar autobuses de gas natural comprimido (GNC) a sus flotas, lo que permitía cumplir las normativas federales, estatales y locales. Los costes de operación se volvieron más previsibles, gracias a que el gas natural ofrecía un precio estable del combustible. Esto impulsó el crecimiento de las ventas de autobuses de GNC cuando los precios del diésel y la gasolina en los surtidores se dispararon entre 2008 y 2010.
Los autobuses eléctricos podrían arrebatar parte de la cuota de mercado tanto a los autobuses diésel como a los de GNC. Aunque la inversión inicial en autobuses eléctricos es mayor que en los de diésel y GNC, el estudio de BNEF concluyó que los autobuses totalmente eléctricos pueden ofrecer un menor coste total de propiedad a lo largo de la vida útil de los vehículos. El coste del combustible y los gastos de mantenimiento pueden ser mucho menores. Los autobuses eléctricos son mucho más fáciles de mantener y requieren menos sustituciones de piezas que los autobuses diésel o de gas natural.
El estudio de BNEF prevé que la esperada caída de los precios de las baterías de litio hará que los autobuses eléctricos sean más competitivos frente a los diésel en 2026.
Los autobuses eléctricos también tienen una presencia visible e imponente en las calles de una ciudad. Al leer sobre la electrificación de los autobuses, la gente puede interesarse y buscar más información. Los autobuses eléctricos transmiten la imagen de un gobierno local comprometido con mejorar la calidad del aire, reducir los costes operativos y actuar para que la agencia municipal de transporte público parezca más innovadora y comprometida con la integración de nuevas tecnologías.
Las políticas de China sobre vehículos de nueva energía han impulsado las sólidas ventas de autobuses eléctricos y las expectativas de que sigan creciendo durante la próxima década. BYD Co., el mayor vendedor de vehículos eléctricos de China, respaldado por Berkshire Hathaway, de Warren Buffett, está bien posicionada para aprovechar los incentivos gubernamentales. El año pasado, BYD vendió en China 128.000 vehículos de nueva energía, entre ellos vehículos de pasajeros y comerciales totalmente eléctricos e híbridos enchufables. La cifra aumentó respecto de los 100.183 de 2016.
Los autobuses eléctricos de BYD ya circulan en 200 ciudades de todo el mundo.
En China, BYD y otro fabricante nacional de autobuses, Yutong, dominan las ventas de autobuses eléctricos. BYD es el mayor fabricante mundial de vehículos eléctricos, mientras que Yutong es el mayor fabricante de autobuses de China en general.
Hace poco, BYD suministró 20 autocares eléctricos a dos empresas turísticas de Macao, en China. La compañía sigue activa en otros mercados mundiales y también suministra autobuses a redes de transporte público de Estados Unidos. BYD acaba de anunciar que suministrará 11 autobuses de un piso BYD ADL Enviro200EV, que operará Go-Ahead London para Transport for London. Serán similares a otros autobuses eléctricos de BYD que Go-Ahead London ya opera en las calles de Londres.
Otro estudio pone en duda el rápido crecimiento de las ventas de autobuses eléctricos en China. Este año habrá cambios a medida que empiecen a entrar en conflicto las políticas de los gobiernos nacionales y locales o municipales, según un informe de Clean Technica.
El año pasado, las ventas de autobuses eléctricos en China cayeron de 115.700 unidades en 2016 a 89.546 en 2017, debido a cambios en las políticas y a la reducción de los incentivos durante ese período. Este año habrá cambios a medida que empiecen a entrar en conflicto las políticas de los gobiernos nacionales y locales o municipales, según el informe. La tendencia de los autobuses con pila de combustible de hidrógeno irá en aumento a medida que los gobiernos chinos ofrezcan más apoyo y subvenciones.
En general, el informe de Bloomberg presenta una visión más optimista del crecimiento de los autobuses eléctricos, dado el decidido apoyo de China a estos vehículos. Los autobuses tienen mucho sentido para los responsables de formular políticas, tanto a nivel nacional como local. Cubren rutas fijas y regulares, por lo que son ideales para avanzar hacia los vehículos eléctricos. Las estaciones de carga pueden instalarse en las terminales de autobuses e integrarse en los horarios.
Los gobiernos nacionales y municipales de China promueven un aire más limpio, lo que convierte a los autobuses eléctricos en una opción atractiva. Esta tendencia también se observa en todo el mundo: alcaldes de París, Ámsterdam, Los Ángeles y San José (California) instan a los reguladores ambientales a poner en marcha incentivos y requisitos que impulsen el crecimiento de los autobuses eléctricos.
