No todos los aeropuertos han logrado avances equitativos en la descarbonización de la aviación, obstaculizados por la ausencia de un marco que los ayude a avanzar en una tarea que requiere grandes inversiones de capital.
La descarbonización de la aviación se enfrenta a un desafío adicional, porque debe abordar principalmente las emisiones de carbono de alcance 3, es decir, aquellas que no están directamente bajo su control, como facilitar que los aviones se abastezcan de combustibles de aviación sostenibles.
Un kit de herramientas de financiación – preparado por el Foro Económico Mundial, Airports Council International World, Oliver Wyman y Mundys como parte de Aeropuertos del Mañana – podría ayudar a los aeropuertos a reducir su huella de carbono.
Los aeropuertos quizá no sean los mayores emisores de gases de efecto invernadero, pero ocupan una posición clave para ayudar a toda la industria de la aviación a avanzar en la empinada subida hacia la descarbonización.
Aunque muchos de los mayores aeropuertos han iniciado el camino hacia la reducción de emisiones, la gran mayoría ha hecho poco hasta que sus gobiernos nacionales, regionales o locales se lo han exigido. La inercia se debe a la falta de un marco concreto para elaborar un plan detallado de descarbonización y de formas innovadoras de financiar lo que promete ser un esfuerzo que requiere grandes inversiones de capital.
Como parte de la iniciativa Aeropuertos del Mañana, el Foro Económico Mundial, Airports Council International (ACI) World, Oliver Wyman y Mundys están preparando un kit de herramientas de financiación para ayudar a los aeropuertos a abordar su huella de carbono. Se presentará en la reunión ACI Airports Innovate en Omán, a finales de mes, y se debatirá en sesiones de la 28.ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP28), celebrada en 2023.
Factores impulsores de la descarbonización
Los aeropuertos de todo el mundo ya están inmersos en importantes esfuerzos de modernización para mejorar su infraestructura y responder a las necesidades de aviación y movilidad del siglo XXI de sus comunidades. ACI Norteamérica estima que solo en Estados Unidos se necesitarán al menos 150 000 millones de dólares en financiación para proyectos de infraestructura aeroportuaria entre 2023 y 2027.
Además, los aeropuertos deben ahora abordar su propia descarbonización para cumplir con los compromisos de la industria de la aviación de alcanzar emisiones netas cero para 2050. En el caso de los aeropuertos, la tarea es complicada porque el 97 % de su huella de carbono procede de fuentes que no están bajo su control directo; la más importante, por supuesto, es la quema de queroseno, un combustible para reactores a base de keroseno, por parte de las aerolíneas comerciales durante el aterrizaje y el despegue.
La velocidad con la que un aeropuerto avanza hacia la descarbonización depende de muchos factores, entre ellos las políticas gubernamentales, la propiedad y el tamaño del aeropuerto, la opinión pública y el nivel de presión que recibe de sus inversores. Es probable que los aeropuertos situados en regiones donde la regulación y los incentivos gubernamentales respaldan la descarbonización sientan una presión similar por parte de los inversores y del público. Así ocurre, por ejemplo, con los aeropuertos de Estados Unidos y de la Unión Europea, donde los incentivos y mandatos gubernamentales ayudan a los aeropuertos a priorizar y financiar la descarbonización.
Los aeropuertos de titularidad pública también podrían recibir fondos adicionales para este esfuerzo si el gobierno ha dado prioridad a la descarbonización. En los Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, Dubai Airports financió recientemente la mayor planta de energía solar aeroportuaria de Oriente Medio. Asimismo, está reacondicionando su iluminación para utilizar diodos emisores de luz (LED) en todas sus instalaciones. En los tres casos, la financiación directa del gobierno y el apoyo indirecto a través de la regulación y de incentivos financiados por el gobierno están ayudando a los aeropuertos a responder a la cuestión de cómo financiar la descarbonización.
Aunque reducir las emisiones será especialmente difícil para la industria de la aviación, elaborar planes de transición viables y crear estrategias de financiación innovadoras son ejemplos de retos en los que los actores del sector se beneficiarán de poner en común sus conocimientos.
Rana Nawas, socia, Oliver Wyman | Katia Riva, directora de Sostenibilidad e Innovación, Mundys
Pasos hacia la descarbonización
Para la mayoría de los aeropuertos, la financiación de los esfuerzos de descarbonización combinará fuentes tradicionales del mercado con algunos productos innovadores nuevos concebidos especialmente para financiar proyectos de sostenibilidad. Para acceder a esa financiación verde y satisfacer a las instituciones financieras y a los inversores que ahora priorizan la sostenibilidad de las inversiones, los aeropuertos deben comenzar por crear un plan de transición basado en la ciencia e identificar objetivos clave de descarbonización. A corto y medio plazo, el trabajo se centrará en las emisiones de alcance 1 y 2 del aeropuerto, es decir, las generadas directamente por las operaciones del aeropuerto o por la energía suministrada para hacerlo funcionar.
En cuanto a las emisiones de alcance 3, producidas principalmente por las aerolíneas, los aeropuertos siguen desempeñando un papel importante como impulsores y facilitadores. En estos casos, los aeropuertos necesitan financiación para proporcionar la infraestructura que facilite el cambio hacia combustibles de aviación sostenibles (SAF) bajos en carbono a corto y medio plazo, así como hacia la propulsión por hidrógeno y las aeronaves con baterías a largo plazo.
En 2025, la UE exigirá que las aeronaves que despeguen de aeropuertos europeos utilicen al menos un 2 % de SAF en su mezcla de combustible, un porcentaje que aumentará de forma constante hasta alcanzar el 70 % en 2050. Es probable que este tipo de regulación empiece a surgir en otras regiones, por lo que los aeropuertos deben centrarse ya en los SAF para abordar las emisiones de alcance 3.
Financiación de objetivos a corto y medio plazo e innovación
Las emisiones de alcance 1 y 2 están bajo el control del aeropuerto, y muchos ya empiezan a abordarlas con proyectos de capital y cambios en las prácticas empresariales que pueden financiarse con mayor facilidad a través de bancos y de fuentes de capital más tradicionales. Los proyectos de alcance 1 pueden incluir la electrificación de la flota de vehículos del aeropuerto y la construcción de infraestructura de generación de energía renovable in situ. El alcance 2, que implica energía comprada, puede abordarse cambiando a la generación de energía solar o comprando electricidad de fuentes renovables.
Un número creciente de aeropuertos y propietarios de aeropuertos están siguiendo un camino más audaz que abordará de forma más integral su huella de carbono. Por ejemplo, Aeroporti di Roma, filial de Mundys y operadora del aeropuerto internacional de Roma-Fiumicino, publicó un marco de financiación vinculado a la sostenibilidad en consonancia con los principios de los bonos vinculados a la sostenibilidad de la International Capital Market Association.
En 2021 emitió el primer bono vinculado a la sostenibilidad para un aeropuerto, que incluía objetivos de alcance 1 y 2 mediante un formato de financiación basado en indicadores clave de rendimiento, y en 2023 emitió un segundo bono con objetivos de alcance 3 a corto plazo. La iniciativa de objetivos basados en la ciencia ha validado los objetivos a corto plazo de Mundys y de Aeroporti di Roma. Entre sus proyectos de capital figuran dos grandes plantas fotovoltaicas de varios megavatios para la producción de energía limpia y estaciones de carga eléctrica para los vehículos propiedad del aeropuerto.
Con arreglo a las políticas de la Organización de Aviación Civil Internacional, London Heathrow ha puesto en marcha un programa de tasas de aterrizaje diferenciadas basadas en las emisiones y la contaminación acústica, con el fin de ofrecer incentivos financieros a las aerolíneas para que utilicen SAF en su mezcla de combustible.
Aunque muchas jurisdicciones no permiten medidas como esta, este ejemplo representa un enfoque de «zanahoria y palo»: alienta a las aerolíneas a reducir las emisiones para evitar tasas de aterrizaje más altas y a utilizar SAF mediante la concesión de una subvención.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para ayudar a la aviación a alcanzar sus objetivos de emisiones netas cero?
Estrategia del kit de herramientas
La mayoría de los aeropuertos ya dependen de una compleja combinación de financiación pública y privada para respaldar sus operaciones y modernizar y ampliar sus instalaciones. La descarbonización aumentará significativamente el capital que necesitan para abordar la modernización y la descarbonización.
Ahí es donde entra en juego el kit de herramientas, para ayudar a los aeropuertos, en especial a los más pequeños o a los que se encuentran en zonas sin apoyo gubernamental para la descarbonización, a trazar los pasos necesarios para construir un caso de financiación convencional y verde. Además de proporcionar una plantilla de marco para crear una estrategia de descarbonización, el kit contiene ejemplos de cómo los aeropuertos han aprovechado con éxito diversas opciones de financiación.
Aunque reducir las emisiones será especialmente difícil para la industria de la aviación, elaborar planes de transición viables y crear estrategias de financiación innovadoras son ejemplos de retos en los que los actores del sector se beneficiarán de poner en común sus conocimientos.
