Los niveles elevados de contaminación del aire pueden estar poniendo vidas en riesgo de más de una manera.
Ya es bien sabido que provoca más muertes que el tabaquismo. Pero ahora un equipo de la Universidad Estatal de Colorado ha descubierto que las partículas en suspensión (diminutas partículas de hollín) y el ozono desempeñan un papel crucial en el aumento de comportamientos agresivos y violentos en niveles de contaminación inferiores a las directrices de seguridad vigentes. Afirmaron que los efectos eran peores cuando las temperaturas eran bajas.
Al comparar las estadísticas de delincuencia del Buró Federal de Investigación (FBI) con un estudio de ocho años sobre la calidad del aire en Estados Unidos, el equipo encontró una relación entre la concentración de contaminantes y la prevalencia de delitos, como las agresiones agravadas y el comportamiento abusivo.
Un aumento de 10 microgramos por metro cúbico en la exposición diaria a partículas en suspensión se correlacionó con un incremento del 1,4 % en los delitos violentos. El equipo también descubrió que un aumento de 0,01 partes por millón en la exposición al ozono se asociaba con un incremento del 1,15 % en las agresiones.
Los investigadores calcularon que una reducción del 10 % en los niveles de partículas podría ahorrar 1400 millones de dólares en costes del delito al año, un «coste previamente pasado por alto asociado a la contaminación».
Bajo presión
El año pasado, investigadores de la London School of Economics sugirieron que la relación entre la contaminación del aire y la delincuencia podría deberse a aumentos de la hormona del estrés cortisol que pueden producirse en personas expuestas a niveles más altos de contaminación.
Las normas internacionales de calidad clasifican un Índice de Calidad del Aire (ICA) con una puntuación de menos de 50 como «bueno». Sin embargo, el equipo de la LSE encontró que una puntuación del ICA superior a 35 provoca un 2,8 % más de delitos. En Londres, los niveles de contaminación superan regularmente ese nivel en uno de cada cuatro días.
«El efecto de la contaminación del aire sobre la delincuencia se produce a niveles muy inferiores a las normas reguladoras vigentes en el Reino Unido y en Estados Unidos, lo que sugiere que podría ser beneficioso reducir estas directrices existentes», afirmó el Dr. Sefi Roth, coautor de la investigación.
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Breaking bad
Otro estudio publicado el año pasado encontró una relación entre la contaminación del aire y el comportamiento poco ético. «La contaminación del aire no solo deteriora la salud de las personas, sino que también puede corromper su moral», afirmaba el informe.
La contaminación del aire puede ser especialmente perjudicial para los adolescentes, según un estudio de un equipo de la Universidad del Sur de California que encontró una correlación entre el comportamiento agresivo y antisocial de los adolescentes y los altos niveles de partículas en suspensión en la atmósfera.
En Shanghái, investigadores de la Universidad Fudan, establecieron una relación entre los altos niveles de contaminación del aire y la salud mental. Utilizando datos de seguros de salud, demostraron que los ingresos hospitalarios por trastornos mentales aumentaron en consonancia con un repunte de la contaminación por dióxido de azufre.
Las pruebas de los beneficios positivos de reducir la contaminación del aire fueron aportadas hace más de una década por una investigación que demostró que la eliminación del plomo de la gasolina en Estados Unidos había sido responsable de una disminución del 56 % de los delitos violentos.
