Un estudio reciente publicado en Management Science ha revelado las consecuencias que respirar aire contaminado puede tener para los ajedrecistas expertos.
El estudio analizó más de 30.000 jugadas de ajedrez en tres torneos de siete rondas celebrados en Alemania a lo largo de tres años.
Los investigadores descubrieron que el aumento de la contaminación por PM2,5 provocaba más errores en las partidas de los jugadores.
Los resultados destacan la importancia de la calidad del aire en interiores para la toma de decisiones estratégicas en el ámbito empresarial.
La exposición a la contaminación atmosférica puede llevar a los ajedrecistas expertos a cometer más errores.
Esa es la preocupante conclusión de un nuevo estudio publicado en Management Science el 26 de enero. Aunque pueda parecer un hallazgo de interés limitado, tiene importantes implicaciones para las capacidades de pensamiento estratégico de cualquier persona que respire contaminación por partículas (PM).
«Cada vez hay más estudios que muestran que la contaminación atmosférica tiene un coste, y que este afecta a cada vez más personas», declaró en un comunicado de prensa de la universidad el coautor del estudio y economista del Laboratorio de Urbanización Sostenible del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) Juan Palacios«Y este es solo un ejemplo que muestra que incluso estos ajedrecistas tan [excelentes], que creen que pueden vencer a todo, tienen un enemigo que los perjudica: la contaminación atmosférica».
Para el estudio, Palacios y sus coautores Nico Pestel y Steffen Künn —ambos profesores asociados de la Escuela de Negocios y Economía de la Universidad de Maastricht, en los Países Bajos— analizaron más de 30.000 jugadas de ajedrez en tres torneos de siete rondas celebrados en Alemania. Cada torneo duró ocho semanas; se celebraron en 2017, 2018 y 2019 y participaron en ellos un total de 121 jugadores.
En primer lugar, los investigadores midieron los niveles de dióxido de carbono, PM2,5 y temperatura en el recinto durante los tres torneos. Después, utilizaron programas informáticos para detectar errores en las partidas de los jugadores.
Descubrieron que, cuando aumentaba la contaminación por PM2,5, los jugadores cometían más errores. Según los autores del estudio, si la concentración aumentaba en 10 microgramos por metro cúbico, la probabilidad de que un jugador cometiera un «error significativo» subía un 2,1 %. Esto se observó tras controlar otros factores, como el ruido, la temperatura y la humedad.
«El rendimiento de estas personas se ve afectado por la exposición puramente aleatoria a la contaminación atmosférica», afirmó Palacios en el comunicado de prensa. «Frente a rivales comparables en la misma ronda del torneo, estar expuesto a distintos niveles de calidad del aire marca la diferencia en la calidad de las jugadas y de las decisiones».
La contaminación atmosférica también dificultó que los jugadores tomaran la decisión correcta bajo presión de tiempo. En el torneo, cada jugador disponía de 110 minutos para realizar sus primeras 40 jugadas. Los investigadores descubrieron que, entre las jugadas 31 y 40, un aumento de 10 microgramos por metro cúbico de contaminación elevaba al 3,2 % la probabilidad de cometer un error.
Este no es el primer estudio que advierte de que la contaminación por PM2,5 puede afectar al cerebro. Algunos estudios la han relacionado con la demencia y los problemas de salud mental. El mundo del ajedrez ya sabe que una mejor calidad del aire en interiores podría traducirse en mejores partidas.
«La cognición es obviamente muy importante en el ajedrez, y algunos de los mejores jugadores, como Magnus Carlsen y Anish Giri, ya se han dado cuenta de lo importante que es la calidad del aire», declaró Leon Watson de Chess.com a The Guardian. «Cuando compiten desde casa en los grandes torneos del Champions Chess Tour, los jugadores ya controlan habitualmente sus niveles de CO2 y partículas con [monitores de aire] y usan los datos para crear el entorno perfecto para jugar. […] Como en cualquier deporte, los márgenes estrechos son importantes. La diferencia puede ser marginal, pero los jugadores inevitablemente intentarán eliminar cualquier desventaja competitiva».
Sin embargo, los autores del estudio creen que sus hallazgos tienen implicaciones más allá del tablero de ajedrez, ya que muchas empresas esperan que sus trabajadores puedan tomar decisiones acertadas bajo presión.
«Los resultados destacan la importancia de la calidad del aire en interiores para la toma de decisiones estratégicas, un aspecto integral de la gestión empresarial y un factor crítico que influye en la supervivencia de las empresas en entornos competitivos», escribieron Künn, Palacios y Pestel. «Además, nuestras estimaciones aportan pruebas convincentes de los daños causados por una filtración deficiente del aire en edificios de oficinas o en cualquier otro espacio interior donde las personas deban tomar decisiones estratégicas».
Los autores señalaron que observaron efectos en un espacio interior de una ciudad con una contaminación atmosférica exterior relativamente baja. Muchos trabajadores de la información se concentran en regiones con una contaminación mucho peor, como el sudeste asiático o California, donde los fenómenos extremos alimentados por el cambio climático, como los incendios forestales han revertido los avances en la calidad del aire.
«Por lo tanto, la presencia de estos peligros ambientales hace aún más necesario proteger a los trabajadores frente a ellos mediante filtros de aire u otras tecnologías que mejoren la calidad del aire en interiores, donde estas personas toman sus decisiones», concluyeron.
