La contaminación del aire mata cada año a más personas que el tabaco, según una investigación publicada el martes que pidió medidas urgentes para dejar de quemar combustibles fósiles.
Investigadores de Alemania y Chipre estimaron que la contaminación del aire causó 8,8 millones de muertes adicionales en 2015, casi el doble de los 4,5 millones calculados anteriormente.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el tabaquismo causa alrededor de 7 millones de muertes al año en todo el mundo.
Los investigadores hallaron que en Europa —principal foco de la investigación de la Sociedad Europea de Cardiología— la contaminación del aire causó unas 790.000 muertes, entre el 40 y el 80 % de ellas por enfermedades cardiovasculares, como infartos y accidentes cerebrovasculares.
«Como la mayor parte de las partículas y otros contaminantes del aire en Europa provienen de la quema de combustibles fósiles, necesitamos pasar urgentemente a otras fuentes de generación de energía», afirmó el coautor, el profesor Jos Lelieveld, del Instituto Max Planck de Química, en Maguncia, y del Instituto de Chipre, en Nicosia, Chipre.
«Cuando usamos energía limpia y renovable, no solo cumplimos el Acuerdo de París para mitigar los efectos del cambio climático; también podríamos reducir hasta en un 55 % las tasas de mortalidad relacionadas con la contaminación del aire en Europa».
El estudio, publicado en European Heart Journal, se centró en el ozono y en las partículas contaminantes más pequeñas, conocidas como PM2.5, especialmente perjudiciales para la salud porque pueden penetrar en los pulmones e incluso llegar a pasar a la sangre.
Los investigadores señalaron que los nuevos datos indicaban que el impacto perjudicial para la salud de las PM2.5 —la principal causa de enfermedades respiratorias y cardiovasculares— era mucho mayor de lo que se creía.
Instaron a reducir el límite máximo de PM2.5 en la Unión Europea, fijado actualmente en 25 microgramos por metro cúbico, 2,5 veces por encima de la directriz de la OMS.
«En Europa, el valor máximo permitido... es demasiado alto», afirmaron Lelieveld y el coautor, el profesor Thomas Munzel, del Departamento de Cardiología del Centro Médico Universitario de Maguncia, Alemania, en una declaración conjunta.
«En Estados Unidos, Australia y Canadá, la directriz de la OMS se toma como base para la legislación, algo que también se necesita en la UE».
En todo el mundo, la contaminación del aire causó 120 muertes adicionales por cada 100.000 personas al año; en algunas zonas de Europa, la cifra fue aún mayor, de hasta 200 por cada 100.000.
«Para ponerlo en perspectiva, esto significa que la contaminación del aire causa más muertes adicionales al año que el tabaquismo», afirmó Munzel.
«El tabaquismo se puede evitar, pero la contaminación del aire no».
