El problema de la contaminación del aire en India no es solo una cuestión de salud: cuesta a la economía del país 95 000 millones de dólares al año.
Un nuevo informe basado en datos, elaborado por Dalberg Advisors, expone los argumentos a favor de reducir la contaminación del aire para impulsar el crecimiento económico.
Los responsables políticos y las empresas deben colaborar e invertir en tecnologías limpias en beneficio de una sociedad y una economía saludables.
India está avanzando en la mejora de su calidad del aire. Esta medida es muy necesaria, ya que 21 de las 30 ciudades del mundo con peor contaminación atmosférica se encuentran en India. Nueva Delhi tiene la peor calidad del aire entre las ciudades del mundo, con niveles de concentración de PM2.5 casi 10 veces superiores al objetivo de la OMS.
La sabiduría convencional considera la contaminación del aire un subproducto inevitable del crecimiento económico, lo que limita la respuesta urgente que se le da. Con frecuencia, el PIB per cápita y la tasa de crecimiento se vinculan con los niveles de emisiones, y uno predice al otro. Esto ha dado forma a la idea, para muchas empresas, de que el crecimiento y una buena calidad del aire siempre están en conflicto, lo que ha generado la percepción de que la normativa medioambiental es un coste que lastra a las empresas.
Clean Air Fund y Dalberg Advisors cuestionaron esta narrativa al plantear una pregunta: ¿en qué beneficiaría a las empresas indias resolver la contaminación del aire? Basándose en análisis de macrodatos, una encuesta primaria y la bibliografía existente, nuestro informe, Contaminación del aire en India y su impacto en las empresas, muestra cómo reducir la contaminación del aire incrementará el crecimiento económico. Combina datos de contaminación del aire basados en inteligencia artificial con datos sobre el número de clientes en establecimientos, el tráfico de empleados y encuestas a propietarios de negocios, con el fin de estimar las pérdidas empresariales con una precisión y un matiz mayores que nunca. Los resultados de este análisis indican que existe un caso empresarial claro a favor del aire limpio.
Constatamos que, si India hubiera alcanzado niveles seguros de calidad del aire en 2019, su PIB habría aumentado en 95 000 millones de dólares, o un 3 %, ya que las empresas indias afrontarían costes más bajos e ingresos más altos. Esto significa que existía potencial para recuperar un valor equivalente al 50 % de todos los impuestos recaudados al año, o al 150 % del presupuesto sanitario de India. Llevar aire limpio a India beneficia a la economía y a las empresas gracias a un menor absentismo, una mayor productividad en el puesto de trabajo, un mayor número de clientes en establecimientos y una menor mortalidad prematura.
El análisis de la contaminación del aire en India también muestra que el país podría haber ganado 1400 millones de días laborables en 2019 al reducir las bajas por enfermedad relacionadas con la contaminación atmosférica, lo que se traduce en 6000 millones de dólares más de ingresos para las empresas. Los cuidadores, que suelen soportar el peso de las crisis, se benefician de manera desproporcionada de un aire más limpio (las personas mayores y los niños son más susceptibles a la contaminación atmosférica) y dispondrían de más horas y recursos para realizar actividades productivas. El rendimiento cognitivo y físico de los empleados mejoraría con un aire más limpio, lo que añadiría 24 000 millones de dólares al año a los ingresos de las empresas indias.
Con los niveles actuales de contaminación, los empleados deben hacer horas extras para compensar su propia producción perdida y la de sus compañeros ausentes. Resolver la contaminación del aire reduce, por tanto, los casos de agotamiento y puede disminuir las tasas de rotación, lo que mejora las perspectivas de contratación de los empleadores en las ciudades indias que antes estaban contaminadas.
Resolver la contaminación del aire en India no solo mejoraría las operaciones internas de las empresas, sino que impulsaría directamente el gasto de los consumidores. El análisis ha descubierto que, cuando los niveles de contaminación se disparan, los consumidores tienden a quedarse en casa para proteger su salud. Llevar la calidad del aire a niveles seguros en 2019 habría aumentado el número de clientes en las zonas comerciales de las ciudades indias, lo que habría generado 22 000 millones de dólares más de ingresos para las empresas de cara al consumidor. Las categorías de consumo discrecional, como la moda y la restauración, son las que más se beneficiarían de un aire más limpio, ya que los consumidores tienen más probabilidades de renunciar por completo a estas compras en lugar de aplazarlas.
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Lo más significativo es que llevar la calidad del aire a niveles seguros podría evitar 1,7 millones de muertes prematuras, según las cifras recopiladas en 2019, lo que previniría el 18 % de todas las muertes en India. El correspondiente beneficio potencial para la economía india asciende a 44 000 millones de dólares. Cada vez hay más valor que crear al combatir esta pandemia silenciosa en los próximos años. A medida que la edad media de India aumente de 27 años en 2019 a 32 en 2030, la susceptibilidad de la población india a la contaminación seguirá aumentando, lo que conllevará mayores beneficios potenciales al combatir la contaminación del aire.
Aunque los beneficios individuales del aire limpio, como un menor absentismo y un mayor número de clientes en establecimientos, son alentadores, su efecto agregado en las ciudades y los sectores lo es aún más. Delhi sufre 275 días de aire insalubre. Un estudio sobre una cadena de farmacias en Delhi revela que la venta de medicamentos respiratorios aumenta seis veces cuando los niveles de PM2.5 superan los 250 µg/m³. Por tanto, combatir la contaminación del aire en India impulsaría el PIB de Delhi hasta en un 6 %. Una encuesta de 2019 revela que el 40 % de los 17 000 encuestados de Delhi preferiría abandonar la ciudad para proteger su salud, y es probable que esta tendencia se invirtiera si la contaminación disminuyera.
India podría haber ganado 1400 millones de días laborables en 2019 al reducir las bajas por enfermedad relacionadas con la contaminación atmosférica.
Dalberg Advisors
El sector indio de las TI, que representa el 9 % del PIB y es un motor clave del crecimiento del sector de servicios del país, podría beneficiarse en 1300 millones de dólares, o un 0,7 % de su PIB, gracias a un aire más limpio, ya que esto daría lugar a un menor absentismo y a una mayor productividad. Solo en la capital del país, una menor contaminación permitiría a una empresa de TI aumentar su ventaja competitiva frente a una empresa de Filipinas en un 33 %.
El análisis demuestra de forma convincente que el aire limpio no solo es la base de las sociedades saludables, sino también de una economía mundial próspera y que existen enormes beneficios por desbloquear al resolver este problema. La relevancia de los resultados va mucho más allá de India, y alcanza a los responsables políticos y a la comunidad empresarial internacional. Las empresas también harían bien en tomar nota de lo que pueden ganar si movilizan sus recursos para resolver la contaminación del aire en India. Al fin y al cabo, el análisis presenta un panorama convincente de cómo resolver la contaminación del aire es beneficioso tanto para el medioambiente como para la cuenta de resultados.
Aunque muchas empresas se han adherido a los objetivos nacionales y mundiales de emisiones, estudios como este demuestran que las comunidades empresariales tienen margen para mostrar un compromiso más firme con el fin de acelerar la acción y reforzar sus ambiciones ecológicas mediante la inversión en tecnologías limpias.
Los resultados no dejan lugar a la inacción. El mensaje merece reiterarse: el aire limpio tiene sentido empresarial.
