La contaminación del aire es un factor determinante de la delincuencia en Londres, según una nueva investigación de la LSE.
Según el documento de trabajo, publicado por el Instituto de Economía Laboral (IZA), los niveles más altos de contaminación del aire aumentan la tasa de la mayoría de los tipos de delitos en la capital y, en particular, los delitos menos graves, como los hurtos y los robos con carterista.
Sin embargo, no se constató que la contaminación del aire tenga un impacto significativo en los delitos más graves, como el homicidio, las agresiones con lesiones corporales graves o la violación.
Los investigadores hallaron que un aumento de 10 puntos en la medida de contaminación del aire, el Índice de Calidad del Aire (AQI), incrementa la tasa de delincuencia en un 0,9 por ciento. Esto significa que la tasa de delincuencia en Londres es un 8,4 por ciento superior en el día más contaminado (AQI 103,6) en comparación con los días de menor nivel de contaminación (AQI =9,3).
Un AQI superior a 35, que se registra en 1 de cada 4 días de media, provoca un 2,8 por ciento más de delitos, lo que equivale a una reducción del 9 por ciento en la labor policial.
Los resultados tienen implicaciones para otras grandes ciudades, como Chicago y Nueva York, que también sufren altos niveles de contaminación y delincuencia.
La Dra. Sefi Roth, profesora adjunta de Economía Ambiental y coautora del estudio, afirmó: “Nuestra investigación sugiere que reducir la contaminación del aire en las zonas urbanas podría ser una forma rentable de reducir la delincuencia, además de los beneficios para la salud que aportaría.
“No hallamos que la reciente oleada de delitos con arma blanca en Londres se vería afectada por una mejora de la calidad del aire. Sin embargo, si se pudiera reducir el número de delitos menos graves, la policía podría liberar recursos para dedicar más a este tipo de incidentes muy graves.
“El efecto de la contaminación del aire sobre la delincuencia se produce en niveles muy inferiores a las normas reglamentarias vigentes en el Reino Unido y en Estados Unidos, lo que sugiere que podría ser beneficioso reducir estas directrices existentes.”
En particular, se vieron afectados los barrios más ricos de Londres, que son los más contaminados. Los barrios más pobres, aunque menos contaminados, también se vieron afectados, lo que sugiere que sus habitantes son más sensibles a la mala calidad del aire. Otras investigaciones ya han establecido una sensibilidad similar a la mala calidad del aire en la salud.
Los investigadores analizaron 1,8 millones de delitos durante dos años(1) y los compararon con los datos de contaminación dentro de distritos y zonas a lo largo del tiempo, para garantizar que se comparara lo similar con lo similar. Sus conclusiones tuvieron en cuenta factores como la temperatura, la humedad y las precipitaciones, los días de la semana y las distintas estaciones del año.
Los investigadores también utilizaron la dirección del viento, que introduce y expulsa la contaminación de las zonas de forma aleatoria, como un “experimento natural” para descartar que cualquier otro factor fuera la causa de la relación observada entre delincuencia y contaminación del aire.
Los investigadores sugieren que la relación que hallaron entre la contaminación del aire y la delincuencia podría estar vinculada al aumento de la hormona del estrés cortisol que puede producirse en personas expuestas a niveles más altos de contaminación.
