El aire tóxico es responsable de millones de muertes prematuras cada año.
Solo una de cada diez personas en el mundo respira aire que cumple con los límites seguros de la OMS.
Las emisiones del transporte están vinculadas a 1 billón de dólares en costos sanitarios mundiales al año.
Los proyectos de calidad del aire representaron menos del 1 % de toda la financiación de ayuda.
El material particulado, el dióxido de nitrógeno, el ozono y el dióxido de azufre... son algunos de los contaminantes que miles de millones de personas respiramos cada día.
El aire tóxico contribuye a afecciones como el accidente cerebrovascular, las enfermedades cardíacas, las enfermedades pulmonares crónicas, el cáncer de pulmón y las infecciones respiratorias agudas. También determina el ritmo, la magnitud y la distribución regional del cambio climático. Para concienciar sobre los peligros de la contaminación del aire, las Naciones Unidas han designado el 7 de septiembre de 2021 y cada año posterior como el Día Internacional del Aire Limpio para Cielos Azules.
Ya en su segundo año, el evento anual busca centrar la atención en la necesidad de aire limpio, con actos en Nairobi, Nueva York y Bangkok que promueven el lema de este año: «aire sano, planeta sano».
Estas son seis cosas que debe saber sobre el aire que respira:
1. La contaminación causa miles de muertes prematuras
La contaminación del aire mata a unos 7 millones de personas en todo el mundo cada año. Se estima que causa una cuarta parte de todas las muertes de adultos por enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, el 43 % por enfermedades pulmonares y el 29 % por cáncer de pulmón, según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Solo las emisiones del transporte están vinculadas a casi 400 000 muertes, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
2. Todas las personas están expuestas a la contaminación, pero algunas lo están más que otras
La contaminación del aire procedente de la industria, la generación de energía, la calefacción y refrigeración, y el transporte afecta tanto a los países desarrollados como a los países en desarrollo. Casi nueve de cada diez personas están expuestas a diario a niveles de calidad del aire que superan los límites seguros de la OMS. Respirar aire contaminado afecta a las personas de distintas maneras y agrava las desigualdades existentes entre los distintos grupos socioeconómicos de todo el mundo.
Las personas de color en Estados Unidos están expuestas a niveles desproporcionadamente altos de contaminación atmosférica ambiental por partículas finas (PM2,5), independientemente de la fuente de emisión.
Los ingresos también pueden determinar su exposición al aire contaminado. Es más probable que las comunidades desfavorecidas se ubiquen cerca de vías urbanas muy transitadas o de zonas industriales, donde la contaminación es mayor. Las personas de países de ingreso bajo y mediano son las más expuestas al aire tóxico, especialmente en las bulliciosas ciudades de Asia y otras regiones en desarrollo.
Las personas de las partes más pobres del mundo suelen tener menos acceso a una atención sanitaria de calidad y corren un mayor riesgo de exposición a los efectos nocivos.
3. El gasto en calidad del aire es una gota en el océano de los presupuestos de los financiadores
El Clean Air Fund constató que entre 2015 y 2020, la financiación oficial para el desarrollo destinada a proyectos de calidad del aire representó menos del 1 % de toda la financiación de ayuda. El volumen y el ritmo de la financiación no se corresponden con el aumento del 153 % en la tasa de mortalidad por contaminación del aire en los países de ingreso bajo y mediano en los últimos 30 años.
La investigación constató que la financiación de fundaciones destinada a proyectos de calidad del aire exterior aumentó un 17 % hasta 44,7 millones de dólares en 2020. Sin embargo, según el análisis, esto representa menos del 0,1 % del total de las donaciones.
La mayor parte procede de fundaciones centradas en el clima y el medio ambiente. Dada la importante repercusión humana de la contaminación del aire, existe una necesidad urgente de que los financiadores de la salud, junto con los que se centran en el desarrollo infantil y la equidad, inviertan en calidad del aire.
Los países de África y América Latina, donde la contaminación del aire está aumentando, reciben el 5 % y el 10 %, respectivamente, de la financiación para el desarrollo. La financiación filantrópica se concentra de forma similar fuera de estos continentes.
4. Distintos contaminantes causan distintos problemas de salud
Aquí tiene una breve guía sobre algunos de los contaminantes más comunes.
El material particulado (PM), partículas diminutas en suspensión en el aire, se produce cuando los combustibles fósiles sólidos y líquidos se queman en los motores de los vehículos, para la generación de energía y la calefacción doméstica. La exposición excesiva a estas partículas puede afectar a los sistemas nervioso y reproductor, y provocar enfermedades cardíacas crónicas y trastornos pulmonares, según la AEMA.
El dióxido de azufre (SO2) se emite cuando se queman combustibles que contienen azufre. Los volcanes también emiten SO2 a la atmósfera. Estas partículas pueden provocar dolores de cabeza, ansiedad y enfermedades cardiovasculares.
El dióxido de nitrógeno (NO2) se forma cuando se queman combustibles fósiles, principalmente en los motores de automóviles y en las centrales eléctricas. Estas partículas pueden provocar problemas respiratorios, asma y una menor función pulmonar, además de afecciones hepáticas, esplénicas y sanguíneas.
El ozono a nivel del suelo (O3) se forma mediante reacciones químicas desencadenadas por la luz solar al incidir sobre contaminantes emitidos al aire por el transporte, la extracción de gas natural, los vertederos y los productos químicos domésticos. Pueden causar problemas cardiovasculares, trastornos respiratorios y otros problemas de salud.
5. Las emisiones del transporte representan 1 billón de dólares anuales en costos sanitarios mundiales
Las emisiones mundiales del transporte procedentes de vehículos de carretera, maquinaria agrícola y equipos de construcción están vinculadas a 1 000 000 000 000 de dólares en costos sanitarios cada año, según cifras del PNUMA. Mientras que los efectos sanitarios vinculados al transporte estaban disminuyendo
en Estados Unidos, la UE y Japón gracias a la imposición de normas más estrictas de emisiones de los vehículos, estas reducciones se veían compensadas por mayores impactos en países sin regulación como China, India y otros mercados de vehículos de gran volumen, según reveló un estudio del ICCT.
En los mercados líderes, la electrificación de autobuses y de flotas de vehículos ligeros para 2030 evitará unas 120 000 muertes prematuras por contaminación relacionada con el transporte.
Helen Clarkson, directora ejecutiva de the Climate Group, declaró: “"Las empresas, los gobiernos y las organizaciones del sector público tienen unos 500 millones de vehículos ligeros en sus flotas en todo el mundo. Al cambiar estos vehículos a eléctricos, estas organizaciones pueden usar su poder de compra para impulsarnos hacia un futuro mejor.
"No solo las flotas pueden electrificarse más rápido, sino que, lo que es crucial, ayudaría a impulsar un cambio más amplio hacia un transporte por carretera limpio, al disparar la demanda, impulsar la infraestructura y hacer crecer el mercado de vehículos eléctricos de segunda mano, haciéndolos más accesibles y asequibles para los consumidores. De cara a la COP26, necesitamos los compromisos, el apoyo normativo y la inversión adecuados para que una electrificación más rápida de las flotas sea una realidad."
6. Limpiar el aire es una forma importante de acción climática
La contaminación y el cambio climático están indisolublemente vinculados. Los contaminantes climáticos de vida corta, como el carbono negro, el metano, el ozono troposférico y los hidrofluorocarburos, son los principales contribuyentes al efecto invernadero antropogénico mundial después del dióxido de carbono. Reducir la contaminación del aire podría evitar un aumento estimado de 0,6 °C en las próximas décadas, frenar el ritmo del calentamiento del Ártico en dos tercios y reducir las islas de calor.
Estos contaminantes tienen una vida relativamente corta en la atmósfera en comparación con el dióxido de carbono. Reducir las emisiones puede traducirse con relativa rapidez en concentraciones de contaminación más bajas y generar beneficios climáticos, sanitarios y ambientales.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
Además de aumentar la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos como tormentas, inundaciones, incendios forestales y sequías, el cambio climático también afecta a la frecuencia, la duración y la intensidad de las enfermedades infecciosas. Las infecciones transmitidas por mosquitos, las enfermedades virales y las infecciones de transmisión hídrica son muy sensibles a los cambios en el clima, ya que las condiciones más cálidas reducen los periodos de incubación y permiten que las infecciones se propaguen por todo el planeta, favorecidas por poblaciones cada vez más móviles.
