Los pescadores de pequeña escala representan alrededor del 90 % de los pescadores de captura y de los trabajadores de la pesca del mundo.
Sin embargo, el cambio climático, el agotamiento de las poblaciones de peces y la sobrepesca amenazan los medios de vida de las comunidades costeras.
La IA y las aplicaciones móviles que pueden registrar las capturas están ayudando a los pescadores de pequeña escala del mundo a ser más sostenibles y a hacer frente a los cambios climáticos.
Desde aplicaciones de predicción meteorológica hasta el uso de la inteligencia artificial para supervisar los peces que capturan, los pescadores de pequeña escala y las comunidades costeras recurren cada vez más a las herramientas digitales para ayudarles a ser más sostenibles y a hacer frente al cambio climático.
La sobrepesca y la pesca ilegal realizada por embarcaciones comerciales causan daños significativos a las pesquerías y al medio ambiente, y privan de alimentos y empleos a millones de personas de las comunidades costeras que dependen de la pesca, según afirman grupos ambientalistas.
Además, el cambio climático afecta a los pescadores de pequeña escala -que representan alrededor del 90 % de los pescadores de captura y de los trabajadores de la pesca del mundo- incluyen el desplazamiento de peces hacia nuevas zonas en busca de aguas más frescas o si su hábitat se destruye, el aumento del nivel del mar y el incremento del número de tormentas.
Lanzado en enero por la organización sin ánimo de lucro Environmental Defense Fund (EDF), el Centro de Recursos y Colaboración para la Pesca de Pequeña Escala (SSF Hub) es un sitio web multilingüe que pretende reunir a los pescadores, a sus comunidades y a los grupos de defensa para conectarse, compartir ideas y encontrar soluciones a los problemas a los que se enfrentan.
"Los pescadores de pequeña escala ya se enfrentan a muchos desafíos, como los múltiples usos del medio marino, la disminución de las poblaciones de peces y las amenazas de la sobrepesca, y el cambio climático solo va a agravar esos desafíos", declaró Alexis Rife, directora de iniciativas de pesca de pequeña escala en EDF.
"Eso significa que sus medios de vida están en riesgo. Significa que su seguridad alimentaria está en riesgo... es una situación bastante grave", le dijo a la Fundación Thomson Reuters.
El sitio web cuenta con una biblioteca de recursos en la que los pescadores pueden buscar temas de interés, cursos en línea gratuitos, un foro comunitario, grupos de debate, una página de eventos y una sección de blog.
Aunque para acceder a él se necesita un teléfono inteligente o un ordenador y una conexión a internet, que a menudo es inestable en las zonas costeras, Rife afirmó que requiere pocos datos y que están estudiando formas de permitir a los usuarios consultar su información sin conexión.
Los recursos del sitio web pueden compartirse fácilmente a través de WhatsApp, Facebook o Twitter, plataformas que ya utilizan ampliamente muchos pescadores de pequeña escala para obtener los mejores precios.
EDF también tiene un proyecto piloto en la provincia indonesia de Lampung, en la isla de Sumatra, que utiliza una aplicación para registrar y supervisar las capturas en las pesquerías de cangrejo azul nadador, con el fin de que sean más sostenibles.
Otro proyecto piloto en Indonesia utiliza cámaras con inteligencia artificial (IA) y algoritmos para supervisar cuántas embarcaciones salen a alta mar y estimar sus capturas.
"La pesca es la columna vertebral de las comunidades pesqueras costeras y continentales de todo el mundo, ya que proporciona alimentos y nutrición, sostiene empleos relacionados con la pesca... (y) ayuda a aliviar la pobreza", declaró Simon Cripps, director ejecutivo de conservación marina de la organización ecologista Wildlife Conservation Society.
Encontrar un equilibrio
Desde 2007, Taiwán exige que todos los pescadores de pequeña escala utilicen dispositivos de sistema de posicionamiento global (GPS) -que indican la ubicación de una embarcación cada tres minutos- y los datos recogidos se analizan junto con los informes sobre las capturas de peces, las artes utilizadas y las subastas.
Los datos y la supervisión permiten conocer las condiciones de las pesquerías, los medios de vida de la pesca y la seguridad alimentaria, y ayudan a orientar la política gubernamental.
El sistema también se utilizó en 2016 para estimar la pérdida de ingresos y asignar indemnizaciones a los pescadores tras un derrame de petróleo.
"Este año, el dispositivo ha sido bastante útil para evaluar las condiciones de las pesquerías y para los parques eólicos marinos, en la búsqueda de un equilibrio entre la protección del medio ambiente, los caladeros de pesca y las industrias energéticas", declaró William Hsu, profesor asociado de la Universidad Nacional de Ciencias Marinas de Taiwán, que colaboró en el proyecto.
Para aliviar las preocupaciones sobre la privacidad, el gobierno garantizó que los datos se mantendrían en privado salvo que lo ordenara un tribunal, y puso en marcha subvenciones al combustible como incentivo para los usuarios.
En Sudáfrica, la aplicación Abalobi para la pesca de pequeña escala se lanzó hace unos cinco años y permite a los usuarios registrar las capturas, anotar las ventas de pescado, registrar los gastos diarios, encontrar compradores y consultar las normativas y avisos de pesca más recientes.
Simon Funge-Smith, oficial superior de pesca de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en Asia y el Pacífico, afirmó que, aunque muchas tecnologías pueden ser útiles para los grupos de defensa, las asociaciones de pescadores y los investigadores, sus beneficios para los pescadores de pequeña escala son limitados.
Según afirmó, el idioma, la cobertura limitada de las redes telefónicas y los requisitos de datos pueden frenar muchas tecnologías.
Según afirmó, las aplicaciones que registran ubicaciones y capturas de pescado mediante entradas más sencillas y que requieren menos tiempo, o que ayudan a los usuarios a cumplir las normas y leyes, tienen más probabilidades de empoderar a los pescadores de pequeña escala.
Los teléfonos móviles y las aplicaciones de banca en línea han "transformado" la pesca y "lubricado todo el sistema comercial de un producto muy perecedero", declaró Funge-Smith.
Según Funge-Smith, la amenaza de que los datos recogidos por las herramientas digitales se utilicen indebidamente, por ejemplo con fines fiscales, no es grande, y añadió que esto desalentaría su uso o provocaría su uso indebido.
Ohi Masuda lleva más de una década dedicándose a la pesca de almejas geoduck y vieiras cerca de Baja California, México, manteniendo una tradición familiar que comenzó cuando sus antepasados llegaron a México desde Japón en la década de 1950.
Masuda tiene que lidiar con el aumento de las temperaturas del mar, que afecta a los tipos de peces que puede capturar, y con la necesidad de agua fría para procesar el pescado antes de enviarlo a Asia.
"Podría ayudarnos a innovar", afirmó sobre el SSF Hub, aunque reconoció que la conexión limitada a internet podría dificultar el acceso de algunos pescadores.
"En México, a menudo creemos que debemos concentrar nuestros esfuerzos únicamente en capturar suficiente pescado para sostener una pesquería, sin invertir en procesos posteriores a la captura, transporte, valor añadido, gestión o distribución."
