Al menos medio millón de supervivientes de un poderoso ciclón en el sureste de África corren riesgo de contraer enfermedades mortales, desde el cólera y la disentería hasta la malaria, advirtieron el jueves los trabajadores humanitarios, mientras los equipos de rescate luchaban por llegar a las comunidades azotadas por las inundaciones.
Con vientos de hasta 170 km/h (105 mph), el ciclón Idai azotó el 14 de marzo la ciudad portuaria de Beira, en Mozambique, antes de desplazarse tierra adentro hacia los vecinos Malawi y Zimbabue, en uno de los peores desastres relacionados con el clima que han golpeado el hemisferio sur.
Al menos 360 personas han muerto y 2,6 millones se han visto afectadas, según informó Naciones Unidas, mientras los vientos de Idai arrancaban viviendas, escuelas y centros médicos. Las intensas lluvias que los acompañaron han provocado inundaciones que anegan extensas zonas de tierras de cultivo.
"Los centros y servicios de salud han dejado de funcionar, los suministros de agua están dañados y el único depósito con agua tratada solo tiene reservas de uno a dos días", declaró James Kambaki, de la organización benéfica de salud Médicos Sin Fronteras (MSF).
"La gente recurrirá a beber agua contaminada con residuos y aguas residuales, así como con cadáveres que se descubrirán a medida que bajen los niveles del agua", le dijo por teléfono desde Johannesburgo a la Fundación Thomson Reuters.
Kambaki afirmó que los equipos de MSF trabajan en los tres países y están prestando ayuda a los supervivientes, pero añadió que la magnitud de la catástrofe aún se está revelando y que será necesario centrar aún más los esfuerzos en contener las epidemias.
El número de muertos en Mozambique, el país más afectado, ha aumentado a 217, y unas 15.000 personas, muchas de ellas gravemente enfermas, aún necesitan ser rescatadas, según las autoridades. Los equipos de rescate siguen encontrando cadáveres y, según añaden, la cifra de víctimas podría aumentar considerablemente.
Solo en la ciudad de Beira, alrededor del 90 % de la infraestructura ha quedado destruida, según los trabajadores humanitarios, y los equipos de rescate luchan por llegar a las comunidades aisladas debido a que las carreteras y los puentes han sido arrastrados por las aguas.
"Zonas de malaria"
En la provincia montañosa oriental de Manicaland, en Zimbabue, los trabajadores humanitarios de la organización benéfica Mercy Corps indicaron que habían comenzado a distribuir paquetes de agua potable purificada, así como suministros de higiene y saneamiento, a más de 1.600 personas en el distrito de Chipinge.
Mildred Makore, directora de programas de Mercy Corps en Zimbabue, afirmó que las zonas pobladas, como la ciudad de Chimanimani, seguían incomunicadas por carretera. Sin electricidad, los hospitales se habían quedado sin combustible para hacer funcionar los generadores de respaldo.
"Como las letrinas han sido arrastradas por el agua y los sistemas sanitarios se han visto alterados, la defecación al aire libre y la contaminación de las fuentes de agua son motivo de gran preocupación. Esto puede provocar enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera y la fiebre tifoidea", declaró.
"Tanto Chimanimani como Chipinge son zonas de malaria y, con personas durmiendo al aire libre, sin acceso a fuentes de agua limpia y, cuando las temperaturas vuelvan a subir, el potencial de aumento de casos es enorme."
En Malawi, donde casi 1 millón de personas se han visto afectadas por las inundaciones, los trabajadores humanitarios afirmaron estar preocupados por la propagación de enfermedades en unos 170 campamentos improvisados, donde más de 125.000 personas han buscado refugio sin suficientes letrinas.
"Puede que este sea el desastre más devastador de este tipo en la historia de la región, y sus daños pueden agravarse rápidamente si no actuamos de inmediato", declaró Colleen Kelly, directora ejecutiva en Estados Unidos de Concern Worldwide.
"Debemos evitar una segunda ola de destrucción causada por las inundaciones adicionales, la pérdida de cosechas, el hambre y las posibles enfermedades."
