África posee una gran abundancia de puntos calientes de biodiversidad que funcionan como infraestructura natural crítica, pero gravemente infrafinanciada.
Los modelos tradicionales de conservación son inherentemente arriesgados debido a su excesiva dependencia de una única fuente de ingresos, como la financiación de donantes.
Las plataformas especializadas movilizan capital privado e institucional al combinar flujos de ingresos a largo plazo, como el ecoturismo y los mercados de carbono y biodiversidad.
El capital natural de África es uno de los mayores activos económicos del continente, pero sigue estando significativamente infrafinanciado.
Hogar de algunos de los puntos calientes de biodiversidad y paisajes intactos más importantes del mundo, África proporciona servicios ecosistémicos fundamentales que sustentan los medios de vida, los sistemas alimentarios, la seguridad hídrica y la resiliencia económica. Sin embargo, pese a que más de la mitad del PIB mundial depende de forma moderada o alta de la naturaleza y sus servicios, los ecosistemas que proporcionan esta infraestructura fundamental siguen estando en gran medida ausentes de las carteras de inversión convencionales.
Esta desconexión representa uno de los desafíos más urgentes de asignación de capital de nuestro tiempo. Mientras que los gobiernos, las empresas y los inversores reconocen cada vez más los riesgos sistémicos a largo plazo que plantean la pérdida de biodiversidad y la degradación de los ecosistemas, las estructuras financieras necesarias para atraer capital a la conservación se han quedado rezagadas.
Al mismo tiempo, existe una auténtica oportunidad económica. Según un informe de 2020 del Foro Económico Mundial, la transición hacia una economía positiva para la naturaleza podría generar más de 10 billones de dólares en oportunidades de negocio anuales y casi 400 millones de empleos para 2030, lo que supondría una enorme oportunidad de empleo para la población joven y creciente de África.
Un nuevo enfoque para el capital natural de África
Los paisajes naturales de África han sido reconocidos desde hace tiempo por su importancia ecológica, pero rara vez se financian o gestionan como activos productivos. Sin embargo, cada vez más inversores empiezan a considerar los ecosistemas sanos como una forma de infraestructura natural. Los bosques regulan el clima, los humedales amortiguan las inundaciones, los pastizales sustentan la producción de alimentos y los paisajes de conservación generan servicios ecosistémicos.
A diferencia de la infraestructura construida, que se deprecia con el tiempo, la infraestructura natural es regenerativa. Cuando se protegen y gestionan adecuadamente, los ecosistemas se revalorizan de forma natural, a medida que la biodiversidad se recupera, la resiliencia ecológica se fortalece y aumenta el volumen y la diversidad de los servicios ecosistémicos. Desde esta perspectiva, la conservación no es ni un coste hundido ni un pasivo; es la gestión activa de un activo que se revaloriza y genera ingresos.
Financiar estos activos naturales requiere instrumentos de inversión alineados con el perfil de riesgo, el horizonte temporal y las características generadoras de ingresos de los paisajes de conservación. Las estructuras de financiación mixta, que combinan capital filantrópico, público y privado, ayudan a ajustar distintos niveles de apetito por el riesgo y la rentabilidad a lo largo del ciclo de inversión. En el contexto de la conservación, la financiación filantrópica puede desempeñar un papel catalizador importante, al apoyar actividades en fases iniciales como la identificación de paisajes, la originación de proyectos, la diligencia debida, la participación de las partes interesadas y el establecimiento de sistemas de gobernanza y gestión. Estos enfoques ayudan a reducir el riesgo y crean las condiciones propicias para que participen grupos más amplios de capital privado.
Sin embargo, reducir el riesgo real y percibido de inversión es solo una parte de la ecuación. Muchos proyectos de conservación han dependido históricamente de una única fuente de ingresos, con mayor frecuencia la financiación de donantes o los ingresos del turismo, lo que pone de relieve la necesidad de modelos de ingresos más resilientes y diversificados, capaces de atraer capital a gran escala.
De las fuentes de ingresos únicas a las plataformas diversificadas
Hoy en día, un número creciente de iniciativas de conservación están reposicionando los paisajes como plataformas diversificadas de inversión en capital natural. En lugar de depender de una única fuente de ingresos, estos modelos buscan combinar múltiples fuentes de ingresos generadas por ecosistemas sanos. Esta diversificación puede reforzar los rendimientos financieros y mejorar la resiliencia y la capacidad de inversión de los paisajes naturales. Entre las oportunidades económicas se incluyen el turismo positivo para la naturaleza, la financiación del carbono, los créditos de biodiversidad, otros pagos por servicios ecosistémicos, las cadenas de suministro regenerativas y los mecanismos de financiación vinculados a resultados.
En consecuencia, estamos siendo testigos de la aparición de una nueva generación de plataformas especializadas de inversión en capital natural que identifican paisajes de conservación con alto potencial, aseguran derechos de gestión a largo plazo y construyen los cimientos de gobernanza y financieros necesarios para atraer inversión.
La Natural Investments Platform es un ejemplo de ello. Combina la financiación mixta con un modelo de ingresos diversificado, con el objetivo de transformar paisajes de conservación infrafinanciados en capital natural susceptible de inversión, capaz de generar rendimientos ambientales, sociales y financieros. El enfoque ya ha recibido apoyo a la inversión del Restoration Seed Capital Facility y fue seleccionado recientemente para el Climate Policy Initiative’s Global Innovation Lab for Climate Finance. Es importante señalar que la plataforma de inversión de Natural Capital no está diseñada para la inversión en activos individuales, sino que es un modelo replicable y escalable, capaz de movilizar capital privado en una cartera mucho más amplia de activos naturales de África.
Un entorno habilitante ya existente
La oportunidad de ampliar las inversiones en capital natural en toda África se ve reforzada por el hecho de que muchos países africanos ya disponen de los fundamentos normativos, jurídicos y regulatorios necesarios para facilitar la participación de los inversores.
En gran parte del continente, los gobiernos y las comunidades llevan mucho tiempo utilizando contratos de concesión, arrendamientos a largo plazo y otros acuerdos de gestión para permitir la participación del sector privado en la administración de paisajes de conservación. Este entorno normativo favorable proporciona la seguridad de tenencia, los marcos de gobernanza y los mecanismos de reparto de ingresos necesarios para atraer inversión, al tiempo que garantiza que los gobiernos y las comunidades locales se beneficien de los rendimientos a largo plazo generados por sus activos naturales soberanos.
De la teoría a la aplicación
Un ejemplo de este enfoque se encuentra en el valle del Zambeze, en Zimbabue.
El Middle Zambezi Conservation Project – iniciativa insignia de inversión en conservación de Natural Capital – abarca más de 126 000 hectáreas de espacios silvestres de gran importancia ecológica y se gestiona mediante acuerdos de arrendamiento renovables de 25 años, en colaboración con la Autoridad de Gestión de Parques y Vida Silvestre de Zimbabue.
En lugar de depender de una única fuente de ingresos, el proyecto se ha estructurado en torno a un modelo de ingresos diversificado que combina el ecoturismo y las actividades sostenibles de fauna silvestre con la expansión hacia los mercados de carbono y biodiversidad. Gracias a la garantía de la tenencia a largo plazo, junto con una modelización financiera detallada y un caso de inversión sólido, el proyecto ha creado una vía clara para la participación de capital privado. Hasta la fecha se han movilizado más de 7 millones de dólares, y los ingresos ya están revirtiendo en el proyecto.
Es importante señalar que el modelo está diseñado para generar valor para las partes interesadas clave. Mediante los pagos de arrendamiento, las tasas turísticas y las tasas por pernoctación, junto con oportunidades de empleo e iniciativas comunitarias, los gobiernos y las comunidades locales comparten los beneficios económicos generados por un paisaje bien gestionado, lo que refuerza los incentivos para la conservación a largo plazo.
La oportunidad que se presenta
El valor de la naturaleza es cada vez más reconocido. El reto ahora es convertir ese valor en oportunidades de inversión atractivas, capaces de atraer capital privado e institucional para proteger y restaurar paisajes naturales críticos antes de que sea demasiado tarde.
África está bien posicionada para liderar esta transición. Con activos naturales de importancia mundial, marcos normativos en rápida evolución y enfoques de financiación innovadores que ya están surgiendo, el continente tiene la oportunidad de demostrar cómo la conservación puede pasar de depender de los donantes a convertirse en una oportunidad de inversión de impacto convencional, con los sistemas, estructuras e instrumentos necesarios para financiarla a la velocidad y escala requeridas.
